朱元璋发明了“四菜一汤”
在一些人看来，反对公款消费的第一要务，是与公款吃喝作斗争。
在今天，“四菜一汤”已成为勤俭的代名词。据说，这是朱元璋的发明。跟历朝皇帝相比，朱元璋日子过得还是非常俭朴的。一方面，朱元璋称帝之后，面临着一个经历多年战火蹂躏之后的一穷二白的大明王朝，需要节俭度日；另一方面，朱元璋穷苦出身，当年甚至做过乞丐，什么苦没吃过?君临天下之后，对物质要求还是比较低的。坐了天下，发觉有公款吃喝的苗头，于是趁马皇后过生日，召集群臣，吩咐上菜：第一道菜是炒萝卜；第二道菜是炒韭菜；第三道两大碗青菜；最后一道是葱花豆腐汤。众臣不解，朱元璋解释，“萝卜上了街，药店无买卖”“韭菜青又青，长治久安定人心”“两碗青菜一样香，两袖清风好丞相”“小葱豆腐青又白，公正廉洁如日月”。于是“四菜一汤”就这么诞生了。
今天的公款吃喝费用，很大一部分是用于迎来送往，所谓公务接待费，是财政预算的重要一块。但是在古代，衙门公账上没有公务接待的预算，所以陪送领导，让地方官员们不堪重负。明代万历二十三年，刚当上吴县知县才几个月的袁宏道写信给朋友说：现在已经知道人生作吏甚苦，作县令尤苦，作吴县知县更是苦上万万倍，比牛马还不如!这是为什么呢?因为“上官如云，过客如雨”，来来往往都要县令早晚接待。
当然，也有敢于挑战潜规则者，著名的清官海瑞就是一位。他出任浙江省淳安县知县时，在公务接待方面严格照章办事一一按照当时流行的常规，显要官员路过淳安，大概要用接待费二三十两银子，以粮价折算，在人民币六七千元上下，如果巡抚路过淳安，接待费要用去银子三四百两，将近十万人民币。而按照海瑞遵循的章程，一般官员的伙食费、用船用夫等费用，合计不过五六钱银子，约一百四五十元人民币。如果上司驾到，另加一只鹅、一只火腿，市价二钱银子，再补充五六分银子的蔬菜，合计不过200元人民币。中央的部级离退休干部路过，也按这200元的标准办理。海瑞认为，这个标准足以保证客人吃得可口了。唐和北宋的官员一般不许坐轿
“公车”也是公款消费的一大块。
古代没有汽车，公车就是马、马车；还有轿子，以及船。虽然有话说“安步当车”，但“出无车”却从来被士大夫之流视为奇耻大辱。
不过，古代官员们更喜欢坐轿子，轿子在中国传统中有太大太多的暗示意味。除皇帝的轿子外，不同品级的官员则坐不同的轿子。官轿出府，常有随从在前鸣锣开道，四周还有侍卫人员，前呼后拥，展示官威。
不过，并非一开始官员就能坐轿。唐和北宋的官员一般不许坐轿。唐初，宰相出门一律乘马，只有贵族妇女才可以乘轿，但唐武宗又规定：三品以上的宰相、三公、尚书令以及退仕和患病者，才可乘轿，其余不论尊卑，一律不准，而且坐轿者还必须自己．出钱雇请。北宋时期，士大夫认为乘轿是“以人代畜”，有伤风化，所以都不乘轿。宋哲宗绍圣二年“禁京师人士舆轿”，只有司马光是四朝元老，德高望重，哲宗念他年事已高，批准他乘轿上朝，但司马光一再辞谢，不敢接受。
南宋高宗赵构南渡以后，因为江南多雨，道路泥泞，才允许朝官乘轿，但还规定祭礼时骑马，上朝时乘轿。从此，轿子才开始在官场中使用起来。但到明初，对乘轿仍有种种限制，规定“国朝文武大臣皆乘马；自景泰以后，例许用轿。勋戚一品，唯年老宠优者方敢陈请，其他则不允许”。
官员利用驿站需要经过批准
“三公”还有“一公”是公款出境，古代中国官员很少有出国的，他们更多是到各地公务出差，顺便公款旅游。
古代交通业和接待服务业不发达，行旅服务经济短缺。因此，自秦汉时期起即建立了政府接待制度，由官办驿站和地方官府负责过往官员的接待服务。驿站所需要的物资、经费由中央或地方政府负担。由唐一代开始，除了中央政府设置的招待所“驿”，地方政府还设置称之为“馆”的地方政府宾馆。数量众多的驿站或馆驿，频繁的公务往来，是帝国财政支出的重要组成部分。
然而，官员利用驿站需要经过批准，持有特殊的通行凭证，过往官员凭通行凭证可以得到相应于身份秩级的待遇。同时实行消费等级制度，驿站按规定的接待标准接待过往官员。官员身份秩‘级不同，饮食、住宿、车马的接待标准不同。朱元璋为限制官员的驰驿特权，一开始就用严法对某些特权者进行了限制。1393年，朱元璋颁布了《应合给驿条例》，限定了符合用驿马驿船条件的人员，其他人一律不得“擅自乘驿传船马”，违者重罚。
不过，再好的规定也有人钻空子。一些高于子弟，没有权力享受服务，但照样一路作威作福。
还得再讲一下海瑞的故事，他就让高干子弟碰了大钉子。他任淳安知县期间，有一次，总督胡宗宪的公子路过淳安，被淳安驿丞(近似招待所长)的接待方式激怒，将所长倒吊了起来。不过海瑞也不是吃素的，他也大怒，下令将胡公子关押起来，上报胡总督，说您在通知中明确指示不许大操大办地搞接待，现在却有人冒充您的公子招摇撞骗。海瑞请示如何处理，闹得胡总督有苦说不出。