狄仁杰少年时代文采过人，俊朗出众，且读书刻苦，心定如铁。有一次，他去京城赶考，投宿到一家旅店。深夜正聚精会神地在灯下读书，却听到有敲门声，原来是旅店主人年轻貌美的夫人。她因丈夫刚死不久，白天见到投宿的狄仁杰斯文儒雅，萌生爱意，便来倾诉心中寂寞之情，借机亲近这位准备进京赶考的青年学子。
狄仁杰见这位少妇倾诉之后，依然在自己身边流连不去，便温和地对她说：“夫人，你这样年轻貌美，在夜深人静时，对我娓娓诉说这些心事，难免会让人怦然心动。幸好以前有位老和尚提醒过我，不可贪色犯淫。我就牢记不忘，时时放在心上，才能在这种情况下，谨守礼节而不逾矩。”
少妇就问狄仁杰，什么话能使人在要紧关头克制自己?
狄仁杰回答：“老和尚说，从相貌推断，我将来必定名冠天下、富贵显达，但切记‘戒之在色’。既然老和尚已经提示过，我怎么能这样冒险，用一生的前途去换取片刻即逝的男女欲乐呢?可是，一般人大多都是难过美人关。当时，我就请教老和尚说：师父啊，喜欢佳人美色都是人之常情。色欲这种事，事前人人都知自爱，事后也知追悔，但是，当欲心炽盛的时候，就一切后果都会抛到脑后，以为偶尔一两次，应该没有多大事，下不为例。所以，每一个‘下次’时都会这样想，次次都是这样，结果终于沉沦而不可自拔。到底要用什么方法才能浇灭爱欲炽火，不让它延烧呢?老和尚就告诉我三种方法，但最好用在欲念还没有生起，或刚刚要起欲念的时候。”
少妇又问道：“究竟有哪三种可以制止欲念的方法呢?”
狄仁杰告诉她说：“第一种方法是，把一切男女当作亲人想，就是将年老的看作是父母，比自己大的看成是兄姐，比自己年龄小的就看作自己弟妹，把幼童看成自己的子女。
“第二种方法，把一切男女当作邪恶想，这个人是在故意引诱我犯淫、失节、失礼、无耻。这个人是披着英俊潇洒或者美丽娇媚外衣的盗贼虎狼、毒蛇恶蝎，幻化迷人，侵蚀我心。让我昏昧失智后，让我长劫受苦。
“第三种方法，把一切男女作不净观想，就是俊男或者美女的皮肤底下，是一团糊糊的血肉、筋脉和骨头，体内更是尿屎脓血，淋漓狼藉。七孔流出的是垢汗涕唾和臭秽的大小粪便。就好像一个薄皮花瓶里却装满了腐烂臊臭的垃圾，谁还会喜欢?到了生病的时候，脸色发黄、皮肤起皱，蓬发零乱。到了要死的时候，面目青黑，过不了几天就会浑身都是蛆虫钻爬，臭烂恶心。其实，人原本就是带肉的骷髅。”
狄仁杰继续劝导这位少妇说：“我看见你的娇美，心里想的就是，你也不过是枯骨外面包着层层肥肉、瘦肉而已，所以，什么念头也没有了。夫人你再看看我，也是一样的腥臊烂臭啊。如果我现在满脸是黄色的脓、痰、涕、唾，眼屎结块挂在眼角，口臭加上口沫流在嘴角，您还会有爱欲的想法吗?”
少妇听了狄仁杰的一番话，默默想了一会儿，面露惭愧地向狄仁杰谢道：“承蒙你的教诲和劝诫，使我保全了名节，也让我懂得今后该怎样熄灭自己的痴心、妄念。我已经体悟到一个人的行为如何，完全是在这一念之间。活到今天我才知道，控制自己的这个方寸之心，是要通过学习的。”
不贪恋片刻欢愉，通过观想控制自己的心念去处，培养出刚正清明的举止，这才有了后来的一代名相狄仁杰。