眼看着十年一届的华山论剑一天天近了，“潇湘剑客”李步云一天比一天更烦恼。
近百年来，华山论剑一直是江湖中最引人瞩目的赛事。每一届里，都会在无数次角逐后，产生一名优秀剑士，成为年轻人的楷模和偶像，进入十年更新一次的风云榜。早在五年前，李步云就暗自认定：这一屑的华山论剑，优秀剑士的桂冠非己莫属。可是，青城派却出了个“秋水长天”易水寒。
易水寒武功好，才二十出头，已经精通青城派诸般武艺。精妙玄奥的“落英缤纷”剑法，青城派掌门何必有参悟了几十年，自忖学到不过五成。易水寒只学了七年，让何必有也禁不住惊呼：神乎其人、神乎其技。并且还自创“流水行云”的绝顶轻功，高来高去，，踏雪无痕。
易水寒人品更好。两年前才涉足江湖，已被江湖中人称为“秋水长天”易少侠。说他人虽年轻，心胸却像秋水一样澄澈，像长天一样高阔，更有一副侠肝义胆。两年来，易水寒先后与人决战十场。对手全是江湖里难缠的黑道高手。“除我不盗”满天飞、“奉旨采花”黄老邪、“斩草留根”萧声叶……这些江湖中谈之色变的人物，都成了易水寒声名鹊起的铺垫。
现在，华山论剑就快要举行，几乎所有人都看好易水寒。就连从前一直认为头名桂冠非李步云莫属的，也开始动摇看法了。
若论武功，李步云相信自己和易水寒只在伯仲之间，要说有距离，也不过差那么一点点。不过高手过招，那一点点距离，就足以让吃饭的家伙与肩膀告别。也许唯一长于易水寒的，是自己的父亲过世后，留下了一笔可观的财产。但江湖中人那么多，哪里收买得过来?更何况华山论剑众目睽睽呢?如果安心当个第二，自然一点也不会烦恼。可是自古以来，文无第一，武无第二呀!
李步云决定找出解决烦恼的办法——找到易水寒的“弱点”。哪怕只是白璧微疵的一点，也能够有瑕可击!
李步云最先想用美人计。英雄难过美人关嘛，如果设一个局，让易水寒和美人如胶似漆，然后那美人恰在关键时刻，出个什么差错，让易水寒分那么一点点心，就足够让自己胜出了。但他很快发现此路不通。易水寒行为检点，一派君子风范。而且他的未婚妻，就是青城派何必有的女儿，有江湖第一美人之称的何小苗。
李步云又去结识和易水寒亲近的人，迂回曲折探听易水寒的“弱点”。结果是：没有。大家都认为易水寒这个人只能用“天衣无缝”四个字来形容。如果说有弱点的话，也许，唯一的弱点就是作为一个“金无足赤、人无完人”的人，他居然没有弱点。
李步云不死心不服气，他立刻去找和易水寒面和心不和的人。这样的人，对易水寒的了解会更深入。没用多长时间，他便成了易水寒的大师兄，“剑胆琴心”南园竹的座上宾。南园竹自称“书法第一，美酒第二，剑法第三”。不但写得一手好字，而且对名家书帖有收藏癖。尤其喜欢张旭放荡不羁、金钩铁划的狂草。李步云“正好”有张旭的草书真迹!在请南园竹雅藏的同时，顺便带去的还有十桶从吐鲁蕃运回的葡萄酒，两车天山上采下的千年寒冰，和一套蓝田玉雕出的“夜光杯”。
喝着寒冰冰镇过的葡萄酒，把玩着蓝田玉琢出的夜光杯，再欣赏着张旭大气恢弘的狂草，南园竹不亦乐乎了。不亦乐乎之余，开始嘀咕易水寒的不是。南园竹比易水寒年长二十岁，当初易水寒投入青城派门下，不过一青皮后生而已，自己指点他的时候甚至比师傅更多。现在，他就快成为师傅的乘龙快婿了。而且，一旦他在华山论剑里拔了头筹，原以为师傅会传给自己的掌门一职，到时候可就难说了……他易水寒现在算是风云人物了，却不曾给做大师兄的一点报答，去年倒是送了一缸酒，说是“刘伶醉”，喝着却比陈醋还酸。明明是假冒伪劣，安什么心嘛……
唠唠叨叨说了好些，都不是李步云想要的。李步云只想听易水寒有瑕可击的弱点。南园竹却没说，李步云只有耐着性子等着。
有一天，南同竹在院子里指导几个小师弟练剑，左首一个小帅弟正使一式“长虹贯日”，人凌空而起，剑尖锋芒闪烁，直刺靶子木人前额。那小师弟却把握不好，剑尖一偏，只从木人耳旁刺过去。南园竹上去纠正后，回来向李步云说：“这一式是我青城派剑法里的精髓，但练好的却不多。水寒师弟是练武奇才，练这一式才十岁呢。哎呀，说来好笑，有一回正练着，身子刚刚腾空跃起，一只大黄蜂突然飞过来，蛰在他手背上，手就禁不住颤抖一下。往后，大凡练到这一式时，手总会神经质地颤抖一下，师傅和我怎么也没能把他纠正过来。原来最凛冽的一招，反倒成了花架子。”南园竹若有所失地叹息一声，李步云的眼睛却亮了……
不久，华山论剑如火如荼地进行了。到第十七天，分别挫败了其他对手的易水寒和李步云，终于要面对面地对决。
已是初冬时节，草枯叶败，冷风瑟瑟，原本巍峨险峻的华山，更显得苍凉而又萧瑟。一大早，华山之巅论剑峰上，已经是人头济济了。申时一到，主持人少林苦哉大师将手中红白旗向空中一舞，人群自动向四周分开，中间留出方圆十余丈的空地。
李步云白衣如雪，率先跃入场中。跟着易水寒从青城派弟子中稳步走出，在离李步云三步远的地方站定，躬身一揖：“李兄，请!”长剑呛然出鞘，如一泓秋水，荧荧发光。剑尖斜斜向下，先摆了个“苍松迎客”式。
李步云也不客套，说声“得罪了”，应声一拍剑鞘，青锋剑激射而出，猿臂轻舒，长剑已稳稳在手。一招“仙人指路”，剑尖疾奔易水寒胸际。易水寒反手一剑，直削李步云手腕……但见人影晃动，鹰扑鹤跃，剑气如虹，斩削挑刺，转眼间已交手一百来招。
蓦地，易水寒凌空而起，使出了那式“长虹贯日”，一声长啸，剑尖锋芒闪烁，抖出一篷剑花，一柄剑，立刻变出七道剑光，刺向李步云前额。
如果平常对决时，双方悬殊不大，对手只须施展脚下功夫，向后疾退，一边挥剑横撩，纵然有惊，却也无险。李步云成竹在胸，正巴不得易水寒使这一招呢。吼一声：“来得好!”剑尖上撩，整个人不退反进，竟往那七八道剑影中撞去……“呼”，一柄长剑脱手而出，直射天空，不等那剑坠落地上，刚才还魅影样的人影已经定了下来，易水寒手中长剑剑气森寒，剑尖点在李步云额头中间，剑尖点着的地方，正向外渗出血丝。
易水寒潇洒一笑，长剑呛然回鞘，向李步云抱拳一揖。说道：“李兄，承让了。”
李步云面色如土摇摇欲坠，大惑不解，“为什么?这不是你的弱点么……”
易水寒用李步云能听到的声音说：“你如果不苦心孤诣找我弱点，我们各凭本事，最多战个平手，要分出胜负，却也不易……你以为找到我的致命弱点了，却万万想不到，那是来致你命的!”
李步云哆嗦着嘴唇，说不上话来。
易水寒用很惋惜很同情的眼神看着李步云，继续说：“李兄，你的致命弱点就是，花了点本钱，就相信一定有回报。你不知道吧，就算你不找我大师兄，大师兄也会来找你。因为，他要给你我那致你命的弱点。”
李步云失神的目光滑过易水寒肩头，身后，一大帮喜形于色的青城派弟子里，环抱长剑施然而立的南园竹，正向着他笑，很温和很含蓄……
选自《上海故事》