作为“人文始祖”的黄帝，几千年来，在华夏后裔中享有难以匹敌的殊荣，后世不仅以他作为文明开端的象征，更尊其为共同先祖。历史学家们更理性一些，众口一词地封他为部落联盟长，是“天下为公”的楷模，禅让制度的奠基人。历史上，真实的黄帝到底是怎样的一个人呢？他真的做到了“天下为公”么？他建立的是禅让制还是专制制度？
部落联盟长纯属想当然
当时，有熊国国君少典生有两个儿子，其一是神农，也称炎帝；其二是轩辕，就是黄帝。据《史记》记载，黄帝自小就十分聪明，等到长大的时候，更敦厚机敏，果断刚毅。
黄帝年轻时，其胞兄神农氏继承父亲少典，成了国君，被尊为炎帝。当时已进入农业社会，这是划时代的重大事件。时代进步了，领袖以及大大小小权势者贪欲也随之膨胀起来。部落与部落、族群与族群，甚至一个部落一个族群内部的冲突也自然地频繁起来，丛林社会的特征日益凸显。
炎帝末年，社会矛盾日益突出。各路诸侯之间的相互掠夺日渐激烈，并发展成抢掠战争，民众在战火中不堪蹂躏。炎帝对此不管不顾，听之任之，只是尽情享受着“天下第一家”带给的荣华富贵。更严重的是，炎帝依仗手中权力，主动侵凌诸侯，导致天下更加混乱。
民众需要英雄人物站出来，带领他们推翻昏聩贪婪的炎帝，恢复良好的社会秩序。轩辕将这些看在眼里，于是这个青年人挺身而出。由于轩辕的皇族血统，过人能力及敦厚品德，他登高一呼，天下人莫不响应。轩辕乘机将民众组织起来进行训练，待到兵强马壮时，出兵讨伐那些不服从中央命令、不向中央进贡的诸侯。在威德并用之下，各路诸侯纷纷脱离炎帝而归顺轩辕。
这时候，昏庸贪婪的炎帝意识到问题的严重性，他对胞弟的崛起不能容忍，双方终于在“阪泉之野”爆发了内战。内战的实质，是积极进取的军事集团与腐朽没落的军事集团之间的政权争夺。在民众的支持下，轩辕同炎帝展开了三次激烈的大战。最终，轩辕取得了夺权胜利，炎帝很不体面地退出了历史舞台。
由此可见，后世史学家将那个时代称之为原始社会，将炎黄称为部落联盟长之类，纯属想当然罢了。
中国没有禅让制度
轩辕取代炎帝后，做的第一件事情是讨伐蚩尤。当时，蚩尤依仗强大的兵力，不肯服从中央，还在边界不断地烧杀抢掠。轩辕对蚩尤的行径难以容忍，决定御驾亲征，讨伐蚩尤。对蚩尤用兵的完全胜利，奠定了轩辕的领袖地位。回到中原，各路诸侯莫不臣服，共推轩辕为天子，称为黄帝，同时盟约：天下有不顺从者，愿追随黄帝予以征讨。之后，诸侯们果然实践诺言。
当时，华夏大地还处在从原始社会向文明社会过渡的阶段。周围诸侯臣服了，四边还有不知黄帝、不服从号令的部落存在。黄帝乘全盛时期的余威，将周边一个个征服。随着征伐战争的完成，黄帝随即指挥部队劈山修路，拓展交通。
当时中国的疆域已初具规模，西边到甘肃平凉，东边至东海、黄海，南边到达湖南湘江，北边至合符釜山，国都设于涿鹿附近。为给天子地位蒙上神秘色彩，黄帝专门登泰山举行封禅仪式，借祷告上天的名义，昭示天下百姓：轩辕黄帝是“奉天承运”，是得到上天承认的、唯一合法的天子。为保卫自己的安全，黄帝特别抽调忠实将士成立御林军。黄帝不在国都，考虑到对四方的驾驭，专门成立了中央政府。
当时的国体是分疆列土，相当于现在的联邦制。诸侯们承认一统的国家，也承认黄帝独一无二的共主地位。中央政府承认诸侯分治辖区的权力。为了监督各诸侯，黄帝还设立“左右大监”，监督万国。
由此可见，黄帝不是部落联盟长，中国也没有禅让制度。黄帝之后，依次接班的是黄帝的直系子孙。可以说，自黄帝开始，中国已经开始了家天下统治，也即开始了专制社会，黄帝是专制社会的奠基者。
专制制度导致宫廷政变
黄帝发现儿子之间发生了权力的明争暗斗，为了内部的和谐，他在荆山铸鼎三只，用作盟誓的信物，象征天、地、人，要儿子们在集团内部找准自己的位置，不要做非分之想。
不过，黄帝的计划落空了。当黄帝欣赏地审视着三只刚刚打掉范模的宝鼎，思考着盟誓程序和誓言的时候，御林亲兵未经召唤就冲了进来。他猛地一愣，尚未来得及斥责，大刀长矛已一阵乱砍乱戳，把他砍倒在血泊之中。后宫嫔妃也在一阵阵惊叫中倒在血泊里。大臣们有的想拔刀抵抗，有的想拔腿外逃……然而都是徒劳。黄帝的两个儿子玄嚣、昌意早已布置了绝对的优势兵力，层层包围，就连那些不太坚定的观望者，也无一幸免地死于非命。
黄帝是海内推戴的共主，是国人敬仰影从的旗帜，如今怎能以一具血肉模糊的尸体向世人交代？玄嚣、昌意在政变前早已熟虑，在秘密掩埋了尸体之后，他们遂对外宣布：黄帝铸鼎成功后，天上忽然飞下一条虬龙，迎接黄帝上天去了，同时骑上去的还有后宫嫔妃和大臣70余人；那些位卑官小的（实为弑君凶手），因龙背的地方有限，攀援中弄掉了黄帝的靴子、雕弓，还拔掉了虬龙的胡须……说时，还指着地上的龙须草。
在愚昧时代，人们普遍相信这是真的。即使有些人怀疑，然而看着杀气腾腾的阵势，只好将想说的话咽进肚子。为稳定人心，丧事主持者以十分虔诚的态度，在陕北桥山给黄帝举行国葬。黄帝虽御龙宾天，然遗物还在，埋葬遗物是对先帝的最好悼念，也是对民众最好的安慰。声势很大，动员了几十万民众，耗时几年，巍峨雄壮的黄帝桥山陵终于完工。隆重的祭奠仪式，给这场血腥政变画上了完满句号。
在政变平定之后，玄嚣、昌意开始分配胜利果实。昌意虽然是弟弟，但势力最大，所以他的儿子颛顼接替爷爷做了皇帝。就像篮球主客场一样，颛顼传位于自己的侄子帝喾，帝喾传位于儿子挚，挚不贤，由弟弟唐尧取代。该变换主客场了，唐尧在难以割舍中，又传位给昌意一支的虞舜，虞舜传位给儿子夏禹。该第三次改变主客场时候，夏禹没有传过去，而是传位给儿子夏启，遂引发甘亭之战。
专制制度是一种不能自我救治的病态系统，由它本身激化的社会矛盾，统治集团内部实力派此消彼长的权力角逐等，都是专制社会崩溃的内在动因。黄帝确立的这种病态制度，让自己也做了这种制度的牺牲品。
选自《传奇故事·百家讲坛》2010.12