孙午和赵九是发小，孙午家境殷实，赵九却一直穷困潦倒。后来，赵九向孙午借了一笔银子外出谋生，十余年都未回乡。
这日孙午六十大寿，宾客盈门，酒席从正厅一直摆到院子。
赵九意外地在此时出现了。孙午见到赵九自然很是高兴，可是看到他送来的寿礼后，脸马上就拉了下来。原来，赵九要人抬来了一口黑漆漆的大棺材。
孙午可不想大寿做得不痛快，只好自己打圆场，哈哈笑道：“棺材棺材，升官发财。好彩头，我收下了。”随后，领着赵九来到偏院，棺材也跟着被抬放到偏院的柴房内。
孙午心里不高兴，直接跟赵九说，屋里屋外都坐满了客，没位子了，就在这里将就一下吧。赵九也不在意，于是就在柴房门口支起一张小桌，放上些酒菜。
孙午陪赵九喝了两杯，简单叙旧后说要去招呼其他客人。赵九说：“我正好有事要出去一会儿，咱们一起走。只是这过道太窄，去厨房端菜的人经过时，把桌子碰翻了怎么办？这些酒菜得找个地方放一下。”说完瞅瞅柴房里的棺材，便走过去推开棺盖，将酒和几盘菜放到棺材里。孙午忙着去大厅，也没理会他的举动。
转眼过了一年，这天又是孙午的寿辰，他只请了本家的一些亲戚。几桌酒快吃完时，赵九又不请自来。孙午只想应付一下，就说：“我去厨房看看还有没有菜，如果没有，你就跟着凑合一顿吧。”说着往厨房走去，赵九跟在他后面。
经过柴房时，赵九说：“不用麻烦了，去年我有几盘菜没吃完，还放在棺材里呢。”赵九进到柴房，掀开落了一层厚灰的棺盖，将里面的酒菜拿出来。只见那些菜的色泽丝毫未变，就像刚出锅的。孙午恍然大悟，此棺能保酒菜一年不腐，定非寻常木料打造。他马上吩咐家人在大厅重摆一桌酒席，专门招待赵九一个人。
席间，赵九向众人讲述这棺材的来历。他经商多年，偶然得见阴沉木的棺材。这阴沉木乃是深藏地下万年之久的古树，用它制作的棺材能保尸身数年不坏。他用重金购得此棺，赶到孙午大寿这天送来。
孙午既感动又惭愧，不禁道：“真朋友和这宝贝一样，要搁久了才看得出来啊！”
选自《故事家》