下火山、飞宇宙、做手术、打扫家务……机器人在现代人类社会中扮演着越来越重要的角色。其实很久以前，聪明的古人就曾制作各种不可思议的机器人，有些传说神乎其神。
木鸢和木仙人
一说起古代机器人，大家都会想到1700多年前诸葛亮发明的木牛流马。其实再往前推700年，鲁班也曾发明过类似的木马车。1991年，新疆工学院古机械研究室的高级工程师成功地复制了失传近2400多年的鲁班木马车；昂首的木马拉着二轮木车，木车在木马的牵引下稳健前行；如遇下坡，木马车还能靠自身重力行走。
据说鲁班还发明制造了能在天上飞的机关鸟──木鸢。那年，他成婚不久，就被凉州（今武威）的一位高僧请去修造佛塔，两年后才能完工。他人虽在凉州，但对家中父母放心不下，更想念新婚的妻子。怎样既不耽误造塔又能回家呢？他在天空飞翔的禽鸟的启发下，造出了一只精巧的木鸢，安上机关，骑上一试，果然飞行灵便。于是，每天收工吃过晚饭，他就乘上木鸢，在机关上击打三下，不多时便飞回敦煌家中与妻团聚，但怕惊动父母，他也没有言语，第二天大清早，他又乘上木鸢飞回凉州。
这样没多久，妻子便怀孕了。婆婆一问，媳妇便将木鸢的事说明白。二老当天晚上特意晚睡，看到了骑木鸢回家的儿子，老父亲高兴地说：“儿呀，明天就别去凉州了，让我骑上木鸢去开开眼界。”第二天清早，老父亲骑上木鸢，鲁班交代：“若飞近处，将机关木楔少击几下；若飞远处，就多击几下。早去早回，别误了我明日做工。”老父亲将交代记在心中，心想飞到远处玩一趟吧，就把木楔击了十多下，只听耳边风响，吓得他紧闭双眼，抱紧木鸢任凭飞翔。等到木鸢落地，睁眼一看，已经飞到了吴地（今江苏、浙江一带）。吴地的人见天上落下一怪物，上骑白胡子老头儿，还以为是妖怪，围上去就把老头儿乱棒打死了。
鲁班在家等了好多天，不见父亲返回。他怕出事，又赶做了一只木鸢，飞到各处寻找。找到吴地一打听，才知父亲已经身亡。他气愤不过，回到肃州（今酒泉）雕了一个木头仙人，手指东南方。木仙人神通广大，手指吴地，当年吴地便大旱无雨，颗粒无收。
三年之后，吴地百姓从西来的商人口中得知，久旱无雨原是鲁班为父报仇使的法术，便带着厚礼来到肃州向鲁班赔罪，并讲了误杀他父亲的经过。鲁班知道实情后，对自己的报复行为深感内疚，立即将木仙人手臂砍断，吴地当即大降甘霖，解除了旱灾。之后，鲁班左思右想，认为造木鸢，使父亡；造木仙人，使天大旱，百姓苦，是干了两件蠢事，便将这两样东西都扔进火里烧了，木鸢和木仙人便就此失传。
水中戏偶
中国古代还有一个可与“木工祖师”鲁班齐名的人，那就是被人称为“木圣”的马钧。马钧是三国时魏国人，他复原了众多过去只闻其名，未见其物的机关发明。其中最精妙的当属“水转百戏”。史载，一个藩国向魏明帝进贡了一种杂耍模型，名为“百戏”。明帝叫人把它安置在洛阳宫里，可安装完成后，众多木偶人却呆若木鸡，动不起来。明帝问马钧：“你能使这些木偶活动吗？”马钧回答：“能！”明帝遂命马钧加以改造。马钧叫人购买了上等的木料，叫工人依照他设计好的图样，雕成许多整齐排列的木齿轮，同时建起一座大蓄水池，以水力驱动控制木偶的机关。当魏明帝前来观看时，只见木偶们有的击敲、吹箫，有的跳舞、耍剑，有的骑马、翻滚，有的做出各种惊险动作。另外还有“百官行署”，真是变化多端，惟妙惟肖。
隋炀帝时，有位叫黄衮的人，他制造的木偶机器人足可与“木圣”马钧的木偶机器人比个高下。黄衮根据《水饰图经》，用木制成“水饰”，供隋炀帝玩乐。“水饰”有木刻尧舜坐舟于河、大禹治水、秦始皇入海见海神、汉高祖隐芒砀山、汉武帝泛楼船于汾河、屈原投汨罗江、巨灵开山、长鲸吞舟等。隋代杜宝《大业拾遗记》说，隋炀帝尝为“水饰”，“有七十二势，皆刻木为之。或乘舟，或乘山，或乘平洲，或乘盘石，或乘宫殿。木人长二尺许，衣以绮罗，装以金碧、及作杂禽兽鱼鸟，皆能运动如生，随曲水两行”。
各种功能型机器人
唐朝有位技艺高超的匠人叫杨务廉，他曾在沁州市雕刻一个木僧人，手里端着一只木碗，自动向人乞讨布施。等到木碗中的钱盛满后，机关的键钮就自己发动，木僧人就会自己说声：“布施！”全沁州市的人都争抢着想听听木僧人发声说话，于是争着往木碗里放钱。一天下来，木僧机器人可以行乞到好几千文钱。不久，洛州一个小县令殷文亮也刻制了一个木偶机器人，不仅能说话，还能唱歌吹笙、劝人饮酒。最妙的是，如果酒杯里的酒没有喝干，机器人就不再给你斟酒；如果没有喝尽兴，就连唱带吹催促你继续饮酒。
其实，早在夏、商、西周时期就已有机器人，而且是智能型机器人。《列子·汤问》中就有这样的记载：周穆王巡狩西部，途中遇到艺人偃师。偃师让倡优为周穆王表演歌舞，当周穆王正看得津津有味时，那倡优动了感情，竟用眼神来勾引王妃。周穆王大怒，下令要杀偃师，偃师非常害怕，赶紧拔剑把倡优斩了。原来那倡优并不是真人。而是用皮革、木料、胶漆等制成的机器人，周穆王一看怒气顿消，偃师这才免遭杀身之祸。在生产力和科技水平非常低的远古时代，偃师究竟是用什么手段制造了这样一个完美的智能机器人？人们至今也想不通。因史书上都没有记载，所以这些机器人就成了千古疑案。
选自《良友周报》2011.1.14