清朝末年，小李村有个人叫李顺子，有一手好木工手艺，就有一样，胆小。天一黑就不敢出门，怕遇上鬼，人都叫他“李小胆”。
有一天，李小胆的舅舅来找他，说是儿子要娶媳妇，叫他去给表弟做几件家具。舅舅家离小李村有八里地。本来李小胆不到五里以外干活儿，可这是舅舅家的事，不能推辞。到了舅舅家，李小胆就急着破板、截料。到了后半晌，他对舅舅说：“晚饭早点吃，别叫我走夜路回家。”舅舅说：“你表弟的喜事快到了，晚上别回去了，省得把工夫都费在路上。我知道你胆小，晚上叫表弟陪你睡。”李小胆只好硬着头皮住下。
紧赶慢赶，五天以后家具做成了，眼看日头偏西了，李小胆一边收拾工具，一边对舅舅说：“活儿干完了，剩下的杂事叫我表弟拾掇拾掇。今天我早点回家，七八里地的路，我怕走夜路。”
舅舅说：“急啥，活儿干完了，我要犒劳你，特意割了肉，宰了鸡，吃了再走。”
李小胆只好急急忙忙地吃了晚饭。抬头一看，日头离西山不过一竿子高了。他把碗一扔，背起褡裢扛上锛锯，匆匆忙忙回家去了。
不料他刚出了村，就听见舅舅在村口喊道：“小顺子——小顺子——你把铜墨斗落在窗台上啦！”李小胆心里话：“唉！越着急越出事。”有心不回去吧，明儿干活儿还要用。再说了，这铜墨斗是老辈人传下来的，一色黄铜做的，有钱也没处买。他只好连踮带跑回去接过墨斗，慌慌张张往背后褡裢里一掖就往回走。
这时候日头已经落下山，天眼瞅着暗了下来，路上的行人也少了。李小胆走了二里路，漫荒野地里一片漆黑。他心慌意乱，总觉得身后有鬼跟着。他越想越怕，撒腿就跑，跑了一段，猛听身后“啪嗒”响了一声，好像谁朝他投了一块砖头。李小胆不敢跑了，也不敢回头看，只管快步朝前走。又听身后有“吱扭、吱扭”的声音，一会儿又变成“哧啦啦、哧啦啦”的声音。他走得慢，“哧啦啦”的声音也慢，他走得快，那声音也快，反正紧紧追着他。李小胆心里想：我今儿真被鬼跟上了。就觉得，鬼很快要抓住他了，吓得他尿了一裤裆。
李小胆好容易到了家门口，推开门迈进来，喊了一声“快来打鬼！”一头栽到地上不省人事了。他媳妇端着灯过来一看，男人躺在大门里边，她扑到李小胆身上大哭。公公、婆婆听到儿媳妇哭喊也跑过来，见儿子背的褡裢上挂着铜墨斗线勾，顺着墨线一找，铜墨斗就在门外。原来李小胆身后的响声是墨斗拖在地上的声音。