李广是一个性格复杂的历史人物，但由于司马迁在《史记》中对他的悲情描述及历代文人骚客对他悲凉身世的无限感发，使得他的形象单一化、固定化了。人们所传唱的、心目中的李广，是一个勇敢善战、挽雕弓射天狼，却终生未被封侯的悲剧形象。然而，大人物的性格总是非常复杂的，真实的李广也有着多重性格，有多面特征，扮演着多种角色。
李广出生于军事世家，自幼习射，长大后手臂比一般人要长，司马迁说他：“善射亦天性也。”他曾把草中之石当作老虎，飞箭射去，结果“中石没镞”。这件奇事，唐朝诗人卢纶曾用脍炙人口的诗歌来表达：“林暗草惊风，将军夜引弓。平明寻白羽，没在石棱中。”由于李广善射，有百步穿杨的能力，且作战十分勇猛，匈奴人非常害怕他，视为“汉之飞将军”，“避之数岁”，不敢进攻他做太守的右北平“李广才气，举世无双”，是当时人们对他的评价。
但是，李广并不是一个很好的军事指挥员，他不重视军队的操练和建设，行军打仗采取自由的作风。不重视纪律，与士兵以恩义相结。《史记·李将军列传》记载，李广行军，“行无部伍行阵，就善水草屯，舍止，人人自便，不击刀斗以自卫，莫府省约文书籍事”。这种风格，机动性很强，士兵也能很好地发挥主观能动性，所以常常能够以少胜多、反败为胜，但由于没有章法，也常常失败，最终是功过相当，甚至功不及过。
司马迁曾列举了当时与李广齐名的另一将领程不识与之对比，程不识重视纪律，行军布阵非常严谨，安营扎寨很有章法。部队出战时，总是处在人不解甲、马不卸鞍的戒备状态。这种风格，机动性虽然差了点，但非常稳固，从未让匈奴人从他那里得到过什么好处，能够不断地积累胜利。司马光针对二人的风格，曾有如下评价：“故曰‘兵事以严终’，为将者，亦严而己矣。然则效程不识，虽无功，犹不败；效李广，鲜不覆亡哉！”可谓一针见血地指出了李广带兵的危害。很显然，仅凭一己的勇猛、不重纪律的个人英雄主义做法，无法打赢一场大的战争，不是一个统帅的作为。作为一个指挥官，可以说李广是不够格的。楚霸王项羽以及李广的孙子李陵都有这方面的缺陷。
李广体恤士卒，爱兵如子，但似乎流于妇人之仁。史载：“广廉，得赏赐辄分其麾下，饮食与士共之……士卒不尽饮，广不近水；士卒不尽食，广不尝食。”以此故，再加上李广的声名，士卒都“爱乐为用”。但结果怎么样呢？由于李广的个人英雄主义作风，打仗喜欢逞强，敌人不近身不射，多次使自己的部队处于危险境地，“将兵数困辱”。结果往往是“汉兵死者过半”，“吏士皆无人色，而广意气自如”，“军中自是服其勇也”。
这样，李广个人的虚荣心倒是满足了，但代价却是有多少他心爱的士兵战死呀！或许这也是另一种“一将功成万骨枯”吧。《周易》有言：“天地之大德曰生”。作为一个军事指挥员，如果不能很好地以尽量少的伤亡换取胜利，尽量保全下属的生命，那么生活上对士兵再好，恐怕也只能是妇人之仁而已。
李广把自己的“难封”归结于命运使然。由于汉代迷信风气盛行，李广也不可避免地受到了这方面的影响。在看到“诸部校尉以下，才能不及中人，然以击胡军功取侯者数十人”的时候，李广想不明白，自己的才能“不为后人”，为何始终不得封侯。在排除各种可能性后，他最终把原因归结到命运上来，“岂吾相不当侯邪？且固命也？”这不禁让人想起了蒙恬把自己之死归结为“绝地脉”的那一声喟叹(《史记·蒙恬列传》)。
实际上，“李广难封”是因为军功不够，这是许多学者的共识。汉武帝时，军功封侯是有明确的战功标准的，且这样的标准行之于文。元朔六年(公元前123年)，“诸将多中首虏率”，“而广军无功”，李广从弟李蔡因从卫青出征“有功中率，封乐安侯”。《索引》小颜云：“率谓军工封赏之科，著在法令，故云中率。”李广一生就是缺乏“中率”的功绩，他自己也说过“无尺寸之功以得封邑”这样的话。
进一步考察来看，李广的军功不够，实是与他治军打仗的风格联系在一起的。前文说过，李广治军的风格虽然使他经常获胜，但也常常失败，最终是功过相当。也就是说，“李广难封”的原因主要在于他自己。后来，心性高傲的李广不愿面对刀笔吏，愤而自杀时曾言：“今幸从大将军出接单于兵，而大将军又徙广部行回远，而又迷失道，岂非天哉！”至死，他仍把自己的不封侯归结于“天”，未能从自身上找原因，不禁令人唏嘘感叹。
我们还可以看到一个生活中和战场上判若两人的李广。战场上，李广喜欢表现自己，常常通过展示自己的勇猛获得将士们的喝彩，个人英雄主义作风严重；但在生活中，他却木讷寡言，不善言辞，不愿言辞，“与人居则画地为军阵”，只以射箭喝酒取乐，完全看不到他在战场上叱咤风云、炫耀自己的影子。
另外，司马迁记述的李广杀霸陵尉的一件小事，则让人看到了李广气量狭小的一面。李广闲居在家时，一次于南山打猎晚归，至霸陵亭，霸陵尉以李广是“故李将军”的原因不让他进去。李广怀恨在心，当被重新起用时，请求霸陵尉与他一同赴任，到军中就把他杀了。这件事成了李广的一个大污点，被后人诟病不已。
李广是一个有着鲜明爱恨情仇的人物，优缺点并存。但毕竟，历史的叙述“累积”成就了他在人们心中的崇高形象，他也就永远成了那个“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”的李广，永远成了那个能够引来民间无数惆怅，“李广不封侯，古往今来同一哭”的李广。我想，李广生前虽未封侯，但身后赢得如此名声，千古以下，又夫复何求呢！若泉下有知，也许李广能够接受元代诗人张弘范所说的：“但教千古英名在，不得封侯也快人”的告慰吧！
选自《文史春秋》