在中国人的传统中，“兆头”是理解周围世界的工具，而不会当成巧合。中国人为什么会相信兆头？
“童谣”：神秘的兆头
早在周朝时，兆头就已为人们所关注，童谣就是他们重视的兆头之一。
周朝人认为，儿童的心智是不成熟的，所以，如果儿童能够编出并传诵歌谣，就意味着有不正常的事情发生。熟悉天象的周朝人相信，天上的荧惑星常会化身为儿童，散布童谣来向人们提出警告。此后，荧惑星的传闻一直流传了下去。
在《金史》中，记录了一则童谣：团恋冬，劈半年；寒食节，没人烟。这个童谣流行于金宣宗完颜殉贞祜元年十二月，当时正是元朝统治者准备进攻金国的时期。第二年的正月，元朝军队攻入金国，围困并最终攻占了卫州。进城后，元朝士兵不分兵民、不辨男女老幼，一概屠杀，卫州城沦为废墟。到寒食节的时候，确实是“无人烟”。《金史》记载元军入城后的情形只用了四个字：“遂丘墟矣”，但惨状跃然纸上。
在先秦时期，人们特别关注天象，他们认为了解天象是为了解释地上的一切，所以，当地上发生一些奇怪的征兆时，就附会天上的神灵，于是，童谣就成了荧惑星的警告之语。
事实上，童谣未必真的玄妙，可能是某些人借助儿童的口吻提出的警告，不过，在当时人们不会去关心背后的策划者，而认定是上天注定的宿命。
到西汉时期，董仲舒还专门为兆头整理了一个理论上的依据，那就是天人感应。所以，也产生了更多的兆头，让兆头成为中国古代的一种重要文化现象。
相信“至诚能感天”
《史记》中记载了一则故事，让我们得知春秋时期宋国的宋景公在遇到“荧惑守心”这一天象时，是如何挽救自己的。
宋景公这天上朝时，太史官禀报：“昨晚，下官发现荧惑守心，这是个大凶的星象，请大王召集百官商议对策。”
宋景公便召集百官，问他们有什么办法。文武官员面面相觑，谁都不敢说，因为荧惑守心标志着君王遇祸、宫廷遭灾，怎么开口向国王解释呢？这时星占家子韦上前说道：“荧惑守心是最不祥的星象，主君王大祸。不过，大王可以通过祷告驱禳的办法，把这个灾祸转移到宰相的身上。”
景公说：“这怎么使得？宰相是助我治国的人。我若移祸给他，岂不惹天下人耻笑。”
子韦说：“那大王还可将灾祸转移给百姓。”
景公不高兴地说：“你开什么玩笑，人民都死了，我还做什么国君？”
子韦又想了想，说：“那就别转给人了，转成今年年成不好，也能过这一关。”
景公有些愠怒：“年成不好，必有饥荒，人民会挨饿。为了自己而坑害百姓，这算什么君王？这是我的命，我自己承担吧！不用你出这些馊主意了。”
子韦一听非常高兴，率众大臣一齐向景公礼拜，说：“微臣向国君贺喜，您这种情愿自己受难，也不嫁祸给臣民的德行，一定会上达天庭，天帝不但能使您免祸，而且您一定还会延寿。”
果然，这一天什么事也没发生，到了晚上，太史官陪着景公和子韦再观察天象，发现火星已经离开了心宿。
看起来，这两人似乎都是无神论者，宋景公正气凛然，舍己救苍生；而子韦在“欲擒故纵”，用计劝说安慰宋景公。其实这两人对星占都是深信不疑的，只是他们又都相信“至诚能感天”，令上天对国家君王的命运做出新的安排。史书上也接着记载：这天晚上火星不但离开了心宿，而且走了三舍，看来上天的确被景公的德行给感动了。火星离开了心宿，表明灾祸离开了宋国。
理论的解释：天人感应
明朝初年，燕王朱棣攻破南京城，赶走了侄儿建文帝，自己坐上了皇帝宝座。
一天，朱棣忽然接到了钦天监的急奏，内容让人震惊：“异星告变，光芒甚赤，急犯帝座”，意思是会有一颗红色的星星，会侵犯帝星，这意味着朱棣可能会遭受血光之灾，是大凶之兆。
上朝时，朱棣就开始关注大臣的表情、神色和服装，看谁的服装或者饰物上有红色的东西。很快，朱棣发现御史大夫景清“内着绯衣，腰藏短剑”，正要行刺。
被捕后，景清破口大骂“叔夺侄位，如父奸子妻。尔背叛太祖遗命，人人得而诛之”。最后，景清被以“磔刑”处死。
这个故事载于《明史》，不管钦天监的急奏是不是真的存在，但可看出，历朝的君主都把天象当成一种重要的征兆，并指导他们统治。所以，中国古代的天文机构、天文仪器都是政权的象征，由这些地方提供“祥瑞”或者“凶兆”。
这一切最为重要的源头，是董仲舒的“天人感应”思想。董仲舒说，天和人尽管不同，但还是能够互相沟通，相互感应，天能干预人事，人亦能感应上天。
所以在中国古代社会里，一旦发生了天灾人祸，帝王们都要纷纷发布“罪己诏”祈求上天的原谅。
利用兆头玩政治
人们虽常常被各种兆头所困扰，但也会主动利用兆头来玩政治。
唐朝时期的天才诗人骆宾王，就深谙兆头文化。骆宾王不喜欢武则天，想起兵造反，并且还想拉拢当时的中书令裴炎。骆宾王担心裴炎不和他一起造反。就打起了兆头的主意，并特意作了一首歌谣：“一片火，两片火，绯衣小儿当殿坐。”这首歌谣包含着裴炎的名字，暗示他可能成为皇帝。歌谣发布后，很快就传到了裴炎耳中。
在人们普遍相信兆头的文化氛围下，裴炎坐不住了，于是主动和造反的骆宾王联系。据说，骆宾王见到裴炎的时候还装模作样问了一句：“谣谶是怎么说的？”可见在当时，谣谶已经成了不少人的行事依据。如果运用得当，确实能够事半功倍。
选自《老年文汇报》