明朝末年，青州府北门住着一个大绸缎商，名叫郭耀祖。郭耀祖白手起家，凭借自己的勤劳和聪明一点一点把生意做大，成了富甲一方的财主。
有钱有势的郭耀祖只有一件事不开心，那就是他唯一的爱子郭权从小游手好闲，贪玩成性。郭公子年方十六，四书五经没读多少，斗鸡玩狗却样样精通。
这年春天，南方蚕茧大丰收，苏杭一带的绸缎质优价廉。郭耀祖瞅准时机，决定南下做一回大买卖。
端午节后，郭耀祖雇了一只大船，带上十万两银子赶赴苏州。
临走前郭耀祖告诉妻儿，少则一两个月，多则两三个月就可返回。然而，直到这年的年底他也没回来。
原来，郭耀祖到苏州后不久那儿就爆发了武装叛乱。朝廷立刻派大军讨伐，刀光剑影中繁华的江南转眼间烽火连天。
郭权和母亲冯氏在家中忧心如焚，不时派人往苏州打探消息。无奈交通断绝，郭耀祖始终音讯皆无。
叛乱于第二年的秋天被平定，南北交通重新恢复。可冯氏母子并未盼来自己的亲人，等来的只有老家人陆忠。
这天早晨，衣衫褴褛的陆忠赶着一辆破驴车回到了郭府。郭权和母亲又惊又喜，急切地向他探问郭耀祖的下落。
陆忠还没开口，眼圈先红了，接着，他淌眼抹泪地道出了被困苏州的全部经历。
船队到达苏州后不久叛乱就爆发了。郭耀祖情知不妙，为了防止兵匪劫掠，他把携带的大量金银偷偷地埋藏起来。藏宝的地点很隐秘，只有郭耀祖本人知道。
起先，郭耀祖和伙计们共同住在一间客栈里。后来客栈被烧毁，众人便各自逃命，只有陆忠一直跟随着郭耀祖。
后来，一个跟郭耀祖做过生意的苏州商人暗地里向叛军告发，说姓郭的是青州首富，此次南下携有巨资。叛军首领大喜，立刻将郭耀祖抓了去，逼他交出全部的金银。郭耀祖不肯，推说携带的银两早已散失。叛军首领哪里肯信？把他关起来，天天严刑拷打。
郭耀祖经不起折腾，眼看着就不行了。
这天，气息奄奄的郭耀祖用身上仅存的一只鼻烟壶买通看守，放陆忠进牢和他见了最后一面。
关押郭耀祖的牢房原本是县学的一间书库。陆忠进去时郭耀祖正血肉模糊地躺在地上。他拼尽最后的力气，声音颤抖地告诉陆忠，藏宝的秘密就在身边的那一大堆书籍里。陆忠问他到底是哪一本，郭耀祖张了张嘴，没来得及说清楚就咽了气。
陆忠跟随郭耀祖多年，对主人忠心耿耿。他想方设法安葬了郭耀祖，又买下书库里全部的书籍。在兵荒马乱中，陆忠竭力保护那些书本，准备等战事平息后将它们运回青州，交给太太和少爷。
最后，陆忠抹着泪对冯氏母子说：“那些书我统统运回来了，就装在门外的驴车上。”
听到这里，冯氏和郭权嚎啕大哭。哭罢多时，郭权让陆忠将驴车赶进来。
等驴车上的书全被卸下来的时候郭权傻了眼：大大小小的书卷竟有数千本之多！
“藏宝的秘密究竟在哪一本，又是以什么方式体现的呢？”郭权挠着头皮问身旁的陆忠。
陆忠说：“我也不晓得，您自己一本一本慢慢瞧吧……或许那是一首藏头诗，或许是某篇文章上的几处圈点。”
郭权没办法，只好将书籍收起来。
当夜，郭权挑灯苦读，寻找父亲藏宝的秘密。陆忠带来的这堆书多半是四书五经之类，郭权平时最讨厌读书，这下只看得他昏昏欲睡。好容易熬到天亮，郭权还只读了半部《论语》，他实在受不了，丢开书走了。
好在家里还有些积蓄，郭权也就不急于寻宝，仍旧过从前那种少爷生活。冯氏和陆忠多次劝郭权少玩闹多读书，可他根本不听。
过了一阵子，跟随郭耀祖的那些伙计陆陆续续回到了青州。他们见老东家已死，少东家又不懂事，于是纷纷做起手脚来。这帮家伙明着拿暗里偷，不到一年时间就把郭家的买卖彻底搞垮了。再加上郭权交了一群狐朋狗友，成日挥霍无度，不多时便把父亲留下的家业败了个干干净净。
冯氏母子把豪宅换成了小跨院，又把小跨院弄成了两间破瓦房。最后连老家人陆忠也不得不离开他们，自己去外面开了一间豆腐坊过活。
郭权既不会做买卖又不会种田，平时只有开销没有进账，日子越来越糟糕。那帮狐朋狗友见他成了个破落户便一哄而散，再也不来理他。从前的亲戚、邻居见了郭权母子也远远地躲着，生怕他们向自己伸手借钱。
有天傍晚，郭权从自家的旧宅前走过。看见里面灯火辉煌，闻着那飘出来的阵阵菜香，郭权的眼泪不知不觉流了下来。此时的他才深深地感到后悔。
穷困潦倒的郭权吃了上顿没下顿，这时他又想起父亲在苏州的那批藏宝。他把一大堆书籍重新找出来，一本一本细细地读。这回和上回不同，由于寻宝心切郭权读书的时候下了苦功夫。每一本他都读得很仔细，很认真。
陆忠时常来接济郭权母子，送一些柴米，送一些豆腐。他宽慰郭权说：“少爷，等你找到了老爷藏宝的秘密，咱们就又可以过从前的好日子了。”
郭权频频点头，更加用心地研读起来。
转眼三年过去了，陆忠从苏州带来的那批书籍郭权已逐字逐句全部读完，可始终没见父亲写下的藏宝秘密。郭权十分沮丧，但也无可奈何。不过，这些年夜以继日的寒窗苦读倒让他通晓了四书五经，成了博学的书生。
这年青州府开考童子试，陆忠建议郭权去参加。郭权也觉得自己在学业上有了大的长进，于是便去应试。没想到发榜时他竟然成了青州府的头名秀才！
郭权大喜，从此一心一意在家用功苦读。之后几年连连高中，最后居然成了状元。
衣锦还乡的郭权重整家业，把当年卖出去的旧宅又买了回来。他和母亲决定将陆忠接回郭府，为他养老送终。
这天，郭权亲自来到陆忠的豆腐坊，恭恭敬敬地给陆忠磕了三个响头，报答他这些年来对自己的看顾之恩。
陆忠老泪纵横，他一把扶起郭权，哽咽着说：“老爷若在天有灵，看到少爷这样有出息，也可以瞑目了。”
接着，陆忠向郭权道出了埋在心里多年的那个藏宝的秘密。
原来，那批所谓的宝藏根本就不存在。当年，郭耀祖还没来得及隐藏，携带的全部金银就统统被兵匪抢去了。郭耀祖又气又急，顿时病倒。由于兵荒马乱中得不到及时医治，病势一天比一天沉重。眼瞅着自己回不了故乡了，郭耀祖挣扎着把陆忠叫到病床前。他告诉陆忠，自己只有一件事放心不下，那就是儿子郭权生性浪荡，早晚会将家业彻底败光。这些天他躺在病榻上苦思冥想，终于琢磨出一个教育儿子成材的好主意。郭耀祖请陆忠设法买来全套四书五经，谎称自己将埋藏金银的秘密置于某一本书上。他让陆忠等战事结束后把这些书籍全部运回青州，交给郭权，并用“藏宝”的秘密引诱儿子刻苦读书。
“如今，老爷的一番苦心终于没有白费，真是天可怜见啊！”说到这里陆忠满是皱纹的脸上绽开了舒心的笑。
郭权却哭了，他喃喃自语道：“爹爹啊，您真的把宝藏留给了孩儿，那些取用不尽的宝藏就写在书上啊……”
选自《民间故事》2010.11