春秋后期，楚国的势力伸向西南巴蜀和东南吴越，足足占领了半个中国。但是楚国文化的发展远远赶不上它扩张的速度。
楚宣王时，大将子发去讨伐秦国，但是打了一半发现粮食没了，他马上派人去向楚王讨要粮草，这位使者顺道到了子发的母亲那里报了个平安。
子发母亲便问使者：“士兵们没事吧?”使者说：“士兵们分些糠能凑合着吃。”子发母又问：“将军们没事吧?”使者说：“将军过得好着呢，天天有粮食吃!”
粮食很快运到了前线，楚国也顺利地打败了秦国，而当子发回家的时候，母亲却紧锁大门不肯让他进家门。子发不知道发生了什么事情，苦苦哀求，却还是被母亲拒之门外。
母亲叫人带出话来数落子发：“你难道没听说过越王勾践讨伐吴国的故事吗?有人献上一坛美酒，越王让人把酒倒在了江流之中，让士兵在下游畅饮，虽然味道淡了很多，然而士兵们士气受到了鼓舞。又一日，又有人献上了一批食品，越王又让人把这些赐给了军士们分食，虽然每个人没分到多少，但是战士们都特别感动。今天。儿子你当了将军，自己吃香的喝辣的，却让士兵们吃糠咽菜，为什么要这么做呢?《诗经》上说：好乐无荒，良士休休。你现在这样做，就是和士兵离心离德啊!士兵们舍生忘死，冲锋在前，而你却独自享乐，高高在上，这次虽然侥幸得胜，那也是偶然的。你不是我的儿子，别进我家的门!”
子发听完之后，马上跪着向母亲承认了错误。