读史的时候，常注意到古人好酒，埃及人喝，希腊人也喝；商人喝，周人也喝。在家喝，出门喝；几个人一块喝，自己独处时，还是喝。考古发掘显示，古人好酒，源自祖辈。欧、亚、美、非各洲，各地文化遗址普遍留下先民酿酒喝酒的证据。谷物、水果、面包或是蜂蜜，都可以酿酒，风味虽然不同，饮者都能乐在其中，还说出“三杯通大道”、“酒中有真理”的名言。喝酒是否能喝出真理，我们不太清楚，喝酒要比喝水安全，倒是事实。
食物卫生的前提是安全的饮水，殆无疑义。当今市面上充斥商家整治的饮料，矿泉水、蒸馏水，各种汽水与果汁都有。也许有人要批评包装饮料不符环保原则，不过多能达到卫生要求，不致危害肠胃。古人可就没有这么多选择，要是不喝开水，就得喝生水。开水耗柴火，挺费钱，生水则暗藏凶险，一不小心，就招致河鱼之疾。
如何解决饮水安全是古今中外必须面对的课题，各地也都有因应之道。
9000多年前，西亚地区的居民让麦子发芽，兑水后加入酒曲，酿成啤酒。酒精可以杀菌，啤酒的确是安全的饮料，至于这种古代啤酒的味道如何，只能从遗址中的蛛丝马迹去发挥无限想象。倒是6000多年前古埃及人的酿酒工艺还流传至今：先把面包浸泡水中，加入水果、香料，俟其发酵，啤酒于焉问世。英国与澳洲的啤酒厂还曾如法炮制，推出“恢复古埃及”啤酒，却没有几个勇于尝新者表示喜欢。
中古时期，欧洲人口增加，居住环境日益拥挤，饮水受到严重污染，人们更得依赖啤酒补充水分。美国学者曾经从公园的水池取水酿酒。这种水质大约与中古时期城市居民使用的水质相当，不仅充满各种细菌与寄生虫，颜色气味都令人担忧。但这种池水酿成的啤酒却清澈、无菌。学者证明安全无虞后，还找些不知情的人士试喝，反映挺好。这个实验可说明中古时期的人们还是喝啤酒安全些，正因如此，啤酒一直是古代欧洲的主要饮品。据估计，当时每人每年可以喝掉300升啤酒。许多受薪阶级每天可以分配到两三升的啤酒，“薪水”一词，算是名实相符。
时至今日，欧洲人饮啤酒之风依旧盛行，捷克平均每人每年消费160公升；德国人每人每年喝掉11O公升。欧洲各地几乎每个城镇都有酿酒厂，光是德国，就有1300多家，产量是世界第一。德语还称啤酒为“液态面包”，成心把啤酒当成凉白开。记得在德国念书时，眼见德国建筑工人，每天清晨上工，都带上6罐啤酒，边干活边喝，不到一会儿便“瓶之罄矣”。中午时分，吃过自备的面包，再买6罐啤酒，要不然下午就没精神。晚上回家后，自然不会闲着，边看电视还得边喝着，一天要消耗个五六公升，不是问题。
酒除了是相对安全的饮品外，也让人产生愉悦之感，所以古人给了许多好听的名称，有人说是“千岁药”，喝了延年益寿，有人说是“扫愁帚”、“消忧药”，曹操说：“何以解忧，唯有杜康。”正是此意。还有人认为喝酒可以让文思如涌泉，苏轼就称酒为“钓诗钩”。
选自《世界博览》