清谈是一种就玄学问题进行分析、推理、问难、辩论的文化现象，承袭于东汉清议的风气。
刘禹锡诗云：“清淡如水玉，逸韵贯珠玑。高位当金铉，虚怀似布衣。”元好问亦云：“新诗互酬唱，清谈见滋味。”
据《二十二史·剳记》记载：清谈之风盛行于魏晋时期，乃当时的贵族名士何晏、王弼所创，他们都是玄学大师，其思想影响深远，成为一代风气。
随着东汉王朝的分崩离析，士大夫们厌倦了两汉经学的繁琐枯燥、谶纬神学的怪诞肤浅，以及三纲五常的陈词滥调，他们开始转向哲学意义的命题，围绕《周易》、《老子》、《庄子》等玄妙深奥的话题展开辩论，称之为“清谈”（也叫“玄谈”）。
没事时，文人墨客常常聚在一起，他们不谈国事，不言民生，只论经文，吟诗作赋。
魏晋多风流名士，尤以“竹林七贤”中嵇康、阮籍为代表，他们喜欢搞些文学沙龙，谈论玄道，交流心得。于是，大家趋之若鹜，争先效仿，一时间，清谈成了一种时髦的活动，文人视之为高雅之事、风流之举。
清谈一般都有交谈的对手，有时为两人，有时为三人，有时为多人，大家一边喝茶饮酒，一边畅所欲言。清谈的内容主要涉及有与无、生与死、动与静、名教与自然、圣人有情或无情、声有无哀乐、言能否尽意等形而上的问题。
在交谈过程中，主客相对而坐，一方针对主题的内容提出自己的观点，而另一方则加以辩驳，推翻对方的观点，确立自己的见解。这有点像我们现在的辩论，只不过清谈显得更为高雅，文化氛围更浓。
清谈的场面往往十分热闹、激烈，主客双方针锋相对，你不让我，我不让你，都想将对方驳倒。激动时，面红耳赤，手舞足蹈；沉醉时，随心所欲，忘乎所以。
到谈论结束时，若主客双方达成一致，则握手言和；若各执一辞，则下次再论，直到对方输得心服口服。
一次成功的清谈往往令人神情振奋，废寝忘食，留连忘返。
当然，清谈不仅是一种交流沟通的手段，也是一种抒发情怀、展现自我才华的方式。通过清谈，一个人胸中有多少墨水，一清二楚，一目了然。
魏晋时期清谈成风，一盏清茶，一杯醇酒，便可以海阔天空地谈论不休，就连女性和小孩也参与其中。有一次，王献之与人谈论诗文，窘于应对，十分尴尬，而隐于青帘之后的谢道韫闻之，忍不住谈兴大发，接着王献之他们的话题，引经据典，侃侃而谈，不到一炷香的功夫，便让客人无言以对，理屈词穷，甘拜下风。
历史上最有名的清谈盛况可能当数兰亭聚会。
永和九年（353年）三月初三，会稽内史、“书圣”王羲之宴请亲朋谢安、孙绰等42人在兰亭修禊。群贤毕至。有年轻的，有也年长的，大家在曲水旁边排列而坐，一边饮酒，一边清谈，好不快活！好不惬意！
兰亭聚会是清谈史上的千古绝唱，也是后来文人心中永远的向往。
由于清谈是从玄学发展而来，属于虚无之论，仅为官吏、文人消遣的一种方式，于国于民没有多大意义，于是后人评价为：“虚无之谈，尚其华藻，此无异于春蛙秋蝉，聒耳而已。”
不过，在我们今天看来，清谈不失为一种高雅的消遣，远胜于纯粹的喝酒、打牌。
选自《文史月刊》2012.4