纪晓岚在《阅微草堂笔记》中借鬼吏之口说：“一曰吏。一曰役，一曰官之亲属，一日官之仆隶。其四种人，无官之责，有官之权。”与纪晓岚同时代的邵晋涵也说过：“今之吏治，三种人为之，官拥虛声而已，三种人者，幕宾、书吏、长随。”不论是纪说的“四种人”，还是邵说的“三种人”，都是典型的隐权力集团，他们不是朝廷命官，却是地方吏治的实际掌权者。
当亲随的小股东比当官油水还丰
这里主要来说“长随”，亦即“官之仆隶”。长随是官员私人雇用的家丁、奴仆，如跟班、门子等。长随的隐权力可以有多大呢?
晚清笔记《清代之竹头木屑作者佚名)收录了一则《甲乙二商》。说的正是长随窃权柄以谋私利的事：
有甲乙二人，是做小生意的，二人要好，但生性都很狡猾。一日，二人商量：“我们辛辛苦苦。没赚到多少钱，不如捐个官做做，或许有发财之望。”甲说：“我们各捐一宫，财力不足，且不能相助，不如以我之名捐官，你出资助我。”乙觉得有道理。于是乎，两人出资凑得三千两银子，大约甲出七成，乙出三成。乙问自己可以谋个什么差事，甲说：“你不懂书算，不如当一个门子?”乙在市井中，曾经出入衙门公馆，对官爷的仆人视若帝天，能够做门子，已经很满足，所以欣然答应了。
甲用这笔合资的股金捐了一个候补巡检。至广东候缺。不到二年，甲得补五斗司巡检，乙随他赴任。五斗司为粤东巡检首缺，乙没花几天工夫就与地方的痞棍混熟了，凡巡检应得款项，多为乙所截取，且多方营奸利，甚至伪造甲手书，向富入讹索，甲均不知情。
六年期满，甲离任升官，偶然见乙腰囊甚富，大为奇怪，追问不放。乙虽遮遮掩掩，却隐然有得意之色。甲知有异，乃乘人静时请乙过来，说尽好话，始知乙数年所敛之财，已倍于甲。甲得悉后甚为悔恨：早知道，他来当官我来当门子好了。
在清代，巡检是知县或知州的属官，没有司署独立办公，执掌缉捕盗贼、盘查奸伪之职，从九品，相当于现在的派出所所长，是个芝麻大的小官。甲商是这次捐官的大股东，所以坐了官位；乙是小股东，当了长随，主仆(其实是生意合伙人)二人一起走马上任。这种名为仆隶实为股东的长随，在清代官场并不少见，以致有一个专门的名问来指称这一现象。叫做“带驮子”。
送门包已经成为官场惯例
一个九品芝麻官的家奴，能有多少权力呢?在上面的故事中，我们看到了门子乙比巡检甲更擅以权谋私。从表面上看，似乎是因为乙生性狡诈、熟请蒙蔽把持之法，其实深究下来，乙能生财有道，主要是得益于巡检司署门政的半公共身份，得益于他与巡检大人的特殊个人关系。
以前的官员深居简出，办公之公堂与生活起居之内宅同在衙门之内，日常公务的处理，还有官场上的人情往来与某些隐秘的私下交易，一般都得在衙门内进行，这个衙门人得入不得。就看门子有没有刁难你。如果门子有意刁难，他有许多法子让你吃闭门羹，比如不给通报、谎称老爷外出或不见客等。常言道，“大人易见，小鬼难缠。”“小鬼”指的就是门子，“难缠”则显示了门子的权力的能量。
门子还负有传宣长官命令、传递公文进出、召集吏役升堂等职责。可以这么说，门子虽是下人。却把据着权力系统的出人口。虽无公职。但半边身子伸人了公共领域。
门子在权力链条上的位置既然非比寻常，担此“要职”者，自然非掌权者之心腹亲信莫属。与掌权者的密切关系，无疑让门子的权柄更重，因为关系网络正是隐权力的重要来源，离关系网络的权力中心越近，就越容易假借或请托到权力。难怪晚清时有人感慨地说，“门权最重”。
门权有多重呢?这可以从“门包”上掂量㈩来。门包就是孝敬给门子的银两，用红纸包着，上书“门敬”或“门礼”二字，以示尊敬和郑重其事。如果不给门子送上红包，当然就别想见到门子背后的大人。我们也可以将门包当成是赎买门权的“赎金”，门包越大，表明门权越重。在清代。送门包已经成为官场惯例，这也说明门子的权力已获得官场上心照不宣的普遍承认。
《清代之竹头木屑》收录的这则《甲乙二商》。不知历史上是否确有其人其事，不过。这类“门子坐大，富比主子”的故事，在晚清官场上其实并不乏其例。据光绪年间进士陈恒庆《谏书稀庵笔记》记载：“旗人做官，必听门政(门子)指挥；其发财，亦赖门政。即罢官归来，所有家私，统归门政掌握。门政吞剥，富于主人。”门子之所以能富于主人。全赖于这样一种畸形的权力结构：官员听门子指挥，门子等于成了官员权力的非正式经纪人。
选自《老年文汇报)2012.1