袁世凯死于民国五年农历五月初六（1916年6月6日），不少书籍和文章提到袁的死，皆称他系“忧惧而死”。
而说起袁的忧惧，自然是其称帝行为触怒民众，引发举国声讨，弄得众叛亲离，置身四面楚歌之中，最终于忧惧中疾病发作，一命呜呼。袁世凯的三女儿袁静雪也写道，取消帝制后，“从此他（袁世凯）就忧愤成疾，终于身死”。
读罢这些文字，总不免会让人产生错觉，即似乎只要袁能继续坐在“洪宪皇帝”的“龙椅”上，他就不会“忧愤成疾”，这也就将袁的死亡简单归结于政治原因。其实，袁在本应该“年富力强”的57岁时去世，是另有原因的，它决定了即使袁的“洪宪皇帝”继续当下去，高寿也与他无缘。
袁世凯自小身体强壮，后来又进军队历练，由此推断，中年以后的袁即使染疾，也不至于就此撒手归天。殊不知正是袁身体后来的所谓健康强壮，掩盖了这表象后面的不良生活方式。
据曾在天津袁府任总管的陶树德回忆，袁每天凌晨五时起床，之后进办公室批阅一会儿文件，“然后喝茶、牛肉汁，鸡汁。七时早点，包子四色，鸡丝面一碗（一般仅吃包子一两个，余下由侍从分充早点）”。
“十时左右，进鹿茸一盖碗。十一时许，进人参一杯。中午十二时午餐”。下午“点心为西餐，然后服自制活络丹、海狗肾。七时晚餐……”不难看到，袁所食用的“多为补血强身、滋阴壮阳者”。由于过分补血强身，导致袁经常患牙痛，大便秘结，以致每隔三两天就要请中医诊治或灌肠……这些情况外人是无从知晓的。陶没有交代袁午餐时的进食内容，据袁静雪回忆，其父午餐最爱吃清蒸鸭子，尤其入冬后“每餐必吃”。除此之外还有红烧肉、肉丝炒韭黄等。
这就是问题的症结所在。人患病的一个重要原因，就是吃了不当食物，这不当就包括多吃、强补。人体对食物过度的摄入、滞留、累积打乱了自然的平衡。而吃进去的营养如不能正常排泄，积存在人体里也会逐渐变成“万毒之源”。在这方面，袁的“进补”就是一个绝妙之例。袁从二十五六岁起就天天吃补品，“常常一把一把地将人参、鹿茸放在嘴里嚼着吃”。另外“还雇用着两个奶妈，他（袁世凯）每天就吃这两个奶妈所挤出的奶”。
就短期而言，这也许会让袁看起来体质强健。但“就中医的医理说来，人参、鹿茸等，都是热性的补品，他却成年累月地在吃，日子长了，是不会不影响他的健康的”（袁静雪语）。而且我们发现，在袁的日常食品中，难觅蔬菜、水果的影子。
远古时我们的祖先就一直以果实为主食，不管社会文明怎么进步，饮食文化如何变化，人体消化器官的构造、消化过程以及生化反应还是和古人一样。明确了这一点，我们也就不难理解，袁越是进补，越会加速他走向死亡的步伐。直到袁56岁时他才黯然叹道：“我的身体不行了，参茸补品不能接受了。”
袁的短命，除了饮食、滋补“出格”外，再一原因就是伤于情色。袁妻妾成群，不下十数，她们共为袁生育了32个子女。据陶树德回忆，这些孩子小时候“多肥头大耳，一如乃父，稍长即均不甚结实矣。当时北京流行一句歇后语：‘大总统的儿子——人参鹿茸。’即指此”。所谓“肥头大耳”，用今天的话说就是小胖墩。这显然不是小孩身体健康的象征。袁自以为多摄入滋补品，就会补身壮阳，其实他不知，没有节制的胡乱服用，就像纵欲一样，会对身体产生巨大的伤害，长此以往，势必付出生命的代价。
选自《文史博览》2012.3