在凌烟阁24功臣中，徐懋功排名第23，堪称忝陪末座。虽如此，徐懋功依然是一个让人过目不忘的政治明星。
徐懋功生于大富之家，“家多童仆，积粟数千钟”。在隋末乱世，徐懋功父子自有其自保之道：“乐善好施，拯济贫乏，不问亲疏。”
在风起云涌的隋末大革命中，徐懋功如鱼得水，成为大名鼎鼎的瓦岗军的显要人物。李密称魏公后，徐懋功被封为东海郡公。
革命的残酷性一天天显露，在经历隋军剿杀、内部火并之后，走投无路的李密选择了归顺大唐。徐懋功迎来了人生第一个重大考验。
此时的徐懋功实际占领着瓦岗军的旧地，其范围“东至于海，南至于江，西至汝州，北至魏郡”。李密既归大唐，这么大一片土地就成了无主之地，换句话说，徐懋功就是这片土地的新主人。
显然，徐懋功有两种选择：第一，树倒而猢狲不散，我徐懋功收拾残兵败卒，据地称王；第二，你李密有初一，我徐懋功有十五，我也吹吹打打降大唐。但是，徐懋功弃两条道路不走，而是出人意料地选择了第三条道路，充分展现了自己过人的处理问题的能力。
徐懋功对手下说：“尽管李密已归顺大唐，但如果我径直向唐王献出这片土地，却有乘主人之危的嫌疑。因此，我决定：将我所管辖的土地的详细资料以及其上的军民户口汇总成册，全部交给李密，听从李密发落。”
兴致勃勃的李渊本来以为徐懋功来献土地，谁知等来等去见到的却是两手空空的使者，难免大为意外。然而，接下来却更令他意外──原来，徐懋功光明磊落，不肯贪天功为己有，早已将一切土地及军民资料献给了李密，将通过李密之手转献给大唐。
李渊实在没有想到，在礼崩乐坏的隋末唐初，竟还有如此高风亮节、不肯落井下石之人，大为感动：“徐懋功感恩推功，实纯臣也！”
这是徐懋功和大唐的第一代领导人打交道。徐懋功的低调、精明在这里得到了充分的展示，被封为黎阳总管、上柱国、莱国公，还被赐为国姓，备受恩宠。
就这样，徐懋功将所献土地的最大剩余价值给充分挖掘了出来。然而，事有不如人意之处，降唐后的李密复又叛唐，最后服诛。
这无疑是将徐懋功往火坑里推。要知道，徐懋功的所有资本都来自于对李密的忠心。如今李密叛唐，徐懋功何以置身事外？是涕泪交流，悔不当初？还是快刀斩乱麻，公开和叛臣划清界限？和上次一样，徐懋功再次面临两难选择。
然而再次出乎所有人的意料，徐懋功大鸣大放地上表，请求皇上开恩，准予他收葬李密。
李渊再次感动，破例特许。徐懋功披麻戴孝，高调为昔日的顶头上司李密操办丧事，《旧唐书》用四个字评价此事：“朝野义之。”就这样，徐懋功再次将政治包袱改造成了优质政治资产。
和唐朝第一代领导人的过招，徐懋功大获全胜。此后数年间，徐懋功先后作为主力参与平定了王世充、窦建德、刘黑闼、徐圆朗、辅公诸人，成为大唐一员功勋卓著的战将。
玄武门之变后，李世民成为帝国新一代领导人。在新时期，徐懋功作为主力平定了东突厥，安定了北方，后被任命为兵部尚书。功高震主的徐懋功和唐太宗李世民又该如何过招？
李世民显然要比其父李渊技高一筹，因此，他和徐懋功的交往也就显得格外细腻。
有一天，徐懋功忽然重病，御医开出了一个奇怪的药方，其药引居然是胡须灰。李世民毫不犹豫，立即剪掉自己的美髯交于大夫。徐懋功迅速康复，因此，就有了下面一段类似今日小品的精彩表演：
徐懋功入谢李世民，跪地叩首不止，直至前额殷红的鲜血直流。是啊，身体发肤，受之于父母，不可轻易损伤，而圣上居然为了给臣下治病，置古训于不顾，不叩首至流血岂能表达发自肺腑的感激？谁知李世民却故作轻松地说道：“莫谢，莫谢！我这样做也只是为社稷着想嘛。谁让你这么重要呢？要谢就谢你自己吧！”于公于私，李世民的话都堪称一绝。
徐懋功的举动如此得体，而李世民的应对也是如此自然天成，这就是高水平的君臣在过招，外人只有欣赏和赞叹的份。只是不知当时的徐懋功是否被弄得有些轻微脑震荡。
然而，精彩还在后面。
一番尽情的表演之后，李世民留徐懋功小酌。三杯酒下肚，李世民开始了“酒后”托孤：“朕常常想将小太子托付给重臣，爱卿是不二人选啊。当年你对李密都忠心耿耿，何况对朕？”闻听如此肺腑之言，徐懋功大为感动，只是他表达感动的方式这次更加离奇，自己咬破手指任血哗哗地流，持杯豪饮大醉。李世民则亲自给他披上衣服御寒。
在这里，徐懋功的过人之处更是表现无遗：皇上你不是在“酒后”托的孤吗？对于你酒后的信任我当然要感激涕零，以致感激到“啮指流血”的程度。但是，你的“托孤”既因饮酒而起，那么我也要以“饮酒”而终，所以才出现了之后徐懋功的“大醉”。显然，徐懋功知道李世民的真正用意，因此，他并没有把皇上酒后的托孤当成可以载入史册的荣耀，随即以自己的“大醉”来收场。
反正是酒桌上的话，你当真我也当真，你当醉话我也当醉话。
这是二人第二次过招。
不久，李世民就身染沉疴，为了给性格柔弱的太子李治扫清障碍，李世民祭出了第三招：将没有任何过错的徐懋功贬为叠州都督。无辜被贬，徐懋功却没有任何怨言和牢骚，接到命令之后，他连家都没有回，就在第一时间奔赴新的工作岗位去了。
其中奥妙何在？高手过招的精彩何在？李世民曾对太子李治作过如下解释：“李世绩才智有馀，然汝与之无恩，恐不能怀服。我今黜之，若其即行，俟我死，汝于后用为仆射，亲任之；若徘徊顾望，当杀之耳。”至此我们才明白，为什么徐懋功当初走得那么果断，那么毫不回顾。幸亏徐懋功同样滑头，同样智力超常，否则，他纵有十个脑袋，也不会活着走出长安城。
徐懋功的果断辞行保住了性命，这才有了李治继大位之后，徐懋功立即被召还并被委以重任的场景。
选自《古今故事报》1251