乾隆皇帝曾经也盗过墓，这位盛世名君为什么会干这种令人不耻的勾当呢？原来，他看上了明十三陵里的上等楠木，想拿这些楠木来修自己的裕陵。
乾隆盯上明陵的木头是有道理的，因为明陵的木头都是上好的金丝楠木。楠木防腐防蛀，有钱人家特别喜欢用这种木头来做大棺材，可以保持尸体长期不烂。但因为这种木头都是生长在深山老林里面，采伐和运输都很困难，所以当时每一根成品的楠木，都值上万两黄金。
朱棣在位时，社会稳定，国力比较强，他有时间也有财力派人到深山老林里去采伐楠木。采伐楠木其实是相当困难的，1000个民工进去采木，真正能活着出来的只有500人。采好以后，运输也相当困难，山路崎岖不平，根本没有办法运，只有等到每一年山洪暴发的时候，让山洪把原木冲下。所以，原木真正运到北京要三到五年的时间，乾隆当时就是考虑到，金丝楠木本身就很珍贵，采伐又很困难，于是决定，干脆省事，盗点明陵上面的东西用用吧。
据说乾隆皇帝看中朱棣长陵上的金丝楠木，当时吏部尚书刘墉、文渊阁大学士纪晓岚听到以后都很着急，这些汉族大臣就搬出《大清例律》，里面有这样一句话：“杖一百，流三千里，已开棺椁见尸者，绞”。《大清例律》上是严禁盗墓的，所以乾隆也知道盗墓是很不得人心的，也违反了《大清例律》。但是他还是日思夜想着那些金丝楠木，他下边的有些大臣看出皇帝的心思，于是上了一道奏章，请示修葺明陵。乾隆一听就心领意会，借修明陵的机会，正好可以把自己想要的楠木倒腾下来，所以当时他就准奏了。
负责修葺明陵的是工部金简，还有户部曹文埴，他们两个人在奏折当中说，要修葺明陵难度比较大，如果按照原样修复是很困难的，光金丝楠木就不好搞，因为乾隆年间，金丝楠木已经被砍伐殆尽了。于是，金简和曹文埴就在奏折中提出“拆大改小”的方案。就是将明陵所有的恩殿，包括两庑这些配套建筑的规制缩小，比如说七间改为五间，五间改为三间，重檐改为单檐，这样就把楠木换下来了。其实这招，大家都明白，把大的建筑一拆，里面的金丝楠木就可以拿走了，然后再替换一些体量不用太大的木材，这是典型的偷梁换柱。
但是有一点，乾隆的裕陵在乾隆十七年的时候就已经完成了，而乾隆盗十三陵，是在35年以后的乾隆五十二年才发生的，因此从时间上来讲，乾隆盗明陵修建自己的裕陵这个说法，应该不成立。但为什么民间传得沸沸扬扬，都说他盗陵呢？这也不是空穴来风，第一个入关的皇帝──顺治皇帝的孝陵里面，就曾发现有明代建筑上面的材料。而且从历史上看，把自己造好的陵墓拆掉以后再重做的事例在清朝皇家都曾发生过。但据清宫档案记载，乾隆裕陵上的金丝楠木，出处是很清楚的，清宫档案上是这样记载的：凡楠木系广东、四川、湖广、福建四省进，杉木系江南、浙江、湖广、江西四省进，金砖系江南省进，具体的就是从现在的江苏苏州进的。所以说，乾隆皇帝盗取十三陵的木材，最终其实没有用到自己的陵墓当中去。
选自《文汇读书周报》