实际上，中国古人早就知道制造“毒气”的原理，他们对化学这一门现代才发展起来的学科的某些领域，早就了解和掌握了，并在实践中进行应用。如，炼制长仙丹、五灵丹这些所谓长生不老药、长寿药、壮阳药，就是中国古代化学家进行的早期化学实验行为。
气态墓毒
气态墓毒在古籍中常有记载。如西汉广川王刘去盗掘战国古墓魏襄王冢时，除了发现墓是铁汁浇灌之外，在打开后还有惊人发现，里面竟然喷出一种有毒气体：“黄气如雾，触人鼻目皆辛苦，不可入。以兵守之，七日乃歇。”
最常见的就是一氧化碳、二氧化碳。过去因为一般人不懂科学，一氧化碳被神化了，成了一种绝杀盗墓贼，神秘而又无形的超级杀手，甚至连现代的考古人员都惧怕三分。
一氧化碳的毒性，应该是中国古人在长期炼丹过程中发现，并使用的。在高温下，一氧化碳能将许多金属氧化物还原成金属单质，工业生产中，常用之为还原剂。古代便有术士利用此原理，炼造假赤金骗真金。假赤金就是将黑色的氧化铜用一氧化碳还原成红色的金属铜，这就是假赤金。
古墓中一氧化碳这种毒气是哪来的？一氧化碳的来源很方便，且容易，炭未燃彻底时，便会产生这种毒气。在秦汉及以前的年代，古人喜欢在墓内积炭，这种炭，多是烧过却又未烧彻底的炭灰。墓中放置炭石，也叫“积炭墓”，考古时常会在先秦古墓中发现“积炭层”。
古墓中积炭，可谓“一石三鸟”；一，可以起到干燥墓穴，尸体防腐；二，反盗墓，盗洞不容易形成，易塌方；三，仍是反盗墓，产生有毒的气体，即墓毒。
十六国时期，后赵皇帝石季龙盗春秋后期名人赵简子墓时，便在赵墓中发现了一丈多厚的积炭层。有经验的盗墓贼，会利用这一点进行探穴，并将之作为认证古墓年代的一个依据。拔出洛阳铲后，如果泥中夹炭，十有八九就是古墓了。气态墓毒是最为厉害的一种墓毒，因为看不见，摸不着，也闻不着，所以盗墓贼一不小心便中了“毒招”，死了，还不明白是怎么死的。
气态墓毒容易外泄，会造意外伤害。《酉阳杂俎·尸穸》记载，齐景公的墓内暗置毒物。有盗墓贼掘开墓穴后，“有青气上腾，望之如陶烟，飞鸟过之辄堕死，遂不敢入。”墓内冒出的气体，竟然把天上飞过的鸟儿都毒死了，可见墓毒之毒。
液态墓毒
古墓中常见的液态有毒物质，便是水银。有关方面专家认为秦陵便是世界第一大“毒墓”。从《史记》（卷六）记载来看，秦陵中使用的水银量惊人，注满了陵内的整个地层，形成了一个可怕的“地下毒河”。试想，在密封空间内，如果有盗墓者侵入，谁还能活着走出来？赤眉军当年盗秦陵时，便遇到了水银，据说盗了秦始皇的铜椁便退出了。
在墓中设“水银池”，是在古人反盗墓手法里比较好处理的一招，齐桓公的墓内便设有。唐人张守节《史记正义》引地理书《括地志》称，“晋永嘉末，人发之，初得版，次得水银池，有气不得入，经数日，乃牵犬入中……”水银蒸发形成的毒气，给盗墓者制造了很大的麻烦，多少天也不敢进去，最后放了一条狗进去，检测墓毒散尽否。
水银的用途很广，可作防腐剂。中国古人也掌握了这一点，尸体防腐时常常借助于水银。往往是在人死后，尽快往嘴内灌注水银。如南宋皇帝赵理宗，尸体防腐便是这样的手法，因为水银是贵重金属，所以盗墓大贼、西域秃驴杨辇真伽在盗陵时，特地让人把赵理宗的尸体倒挂起来，下放盆子，“沥水银”。
还有术士，在长生不老药一类丹药中使用水银，也是希望得到奇效。但也会因此弄出大纰漏，弄死人命。明宫三大谜案中，新皇帝朱常洛，登基29天暴亡。原来朱常洛服用了鸿胪寺丞李可灼的“仙丹妙药”，一种红色的药丸，朱常洛死亡事件，因此称为“红丸案”。其实，很有可能配方中就有水银，当然这仅是推测，说不定是其他类型的毒物，比如下面要说到的“药石”。
正是古人把水银当“万能药”用来防腐，又拿来服用，所以，“液态墓毒”数水银最为多见。
固态墓毒
常见的毒物有朱砂、石胆、雄黄、矾石、磁石等药石，这些“药石”在一定温度下，会产生剧毒，又称“五毒之石”。另外常见的药石还有石等。这类毒物在古墓中最常见了，上面说的两种墓毒，比如水银，一般人家置办不起，而药石相对就便宜了，来源亦广，价格低廉。
考古常会在墓穴看到这些药石，有的还用之衬垫棺床。古墓中常见这些固态墓毒还有一种原因，就是古人生前喜欢服用。这些药石常被古代术士用于炼制不老药、壮阳药。帝王，或是有社会地位、有经济条件的王公贵族，往往将之当“仙丹”，长期服用。1980年在广州发掘的第二代南越王赵墓中便发现了这些“药石”和成品“仙丹”。
现代中医在临床研究中发现，有些药石在适量情况下，确实可以治病，古代术士用之做药，并不是没有道理的。笔者曾与南京中医院的专家聊过这事情，他们告诉笔者，药石是中国古代中医在长期的临床运用中发现的，现在的牛黄解毒丸中，便含有普通的药石，“毒药石“在现代中药配方中也可以找到。但由于毒性难以控制，一般慎用，没有十分把握，不会开方。用之做“不老药”则太危险了，服用了这样的“仙丹”，不速死就算万幸了，何来长生不老？
不少古人，因在生前长期服用这类“仙丹”，在体内积聚了大量的有毒物质，甚至有人生前因服用药石过量，死后自动形成了墓毒的趣闻。《太平广记·墓冢》（卷三百八十九）“王粲”条，魏武帝北征乌桓时，登上山岭远望，发现有一片山冈寸草不生。手下的王粲据此认为，这个地方埋有古墓。而且推定，墓主在世的时候曾服用过生石，死后变成毒气挥发出来，导致地面寸草不长。魏武帝将信将疑，让人一掘开，果然有座古墓。
如果尸体沾上了毒物，便会形成更为可怕的“尸毒”。所以有经验的盗墓贼，一般不先碰尸体，都是戴上皮手套，再翻动棺材。现代考古人员在开棺前，必会做这方面的准备工作，就是这个考虑。
尸毒的形成，当然不仅仅是有毒物质，致命的古代病菌，也是尸毒形成的主要原因之一。现代医学中，得恶疾、传染病死后的尸体，医生都会建议单独焚烧处理，原因就在这里。古代处理这些问题尸体的办法，往往是“深埋”。盗墓贼如果碰到这样的尸毒，真的是“中彩票”了，算你倒霉！
需要说明的是，气态、液态、固态三种墓毒，常常会相互生成，互相作用。而中国古人在反盗墓机关设计时，也往往多管齐下，多种毒招并用，让盗墓贼望而却步，闻风丧胆！
选自《奇闻怪事》2012.1