东汉第11位皇帝──汉灵帝即位以后，不理国事。他喜好做生意，就在宫里造了座市场，做起了买卖。有一天他突然萌发了一个新念头：去民间开家客栈玩玩，并且贴出了买东西送官位的布告。
公元176年，南阳城里突然来了几个陌生人，他们花了一大笔银子买下了一家客栈。这老板年纪很小，大约有20来岁，那些跟来的伙计都叫他刘主人。这刘主人很怪僻，做什么事都要亲自去。
第一天是准备材料，刘主人首先想到的是买肉，于是留了一个看店的，其他的人都跟到市场去。菜市上只有一个肉摊，老板姓何名真，世代以杀猪羊为生。刘主人在他摊边转了两圈后，开始挑选东西，不一会儿就挑了一堆，他也不问价格，就指着案板上的那堆东西对何真说：“老板，把它们包起来，跟我去取钱。”何真还没碰到过这种客人，他眉开眼笑地说了声“好”，然后开始麻利地把东西全打包了，跟着刘主人走了。
自此以后，何真天天来送货，与客栈里管账的张让渐渐熟络起来，于是在心里打起了小九九。有一天，他悄悄地问张让：“你家主人娶妻了吗？”张让见问，知道有好事来了，就回答他：“娶是娶了，只是姿色平平，我家主人不喜欢她，所以才来到这地方做生意，顺便找找有没出色的女子。”何真听了，马上笑开了眼，说：“我正有一女，长得不赖，请先生给你家主人牵个线，要是成了，必然重金答谢！”张让见他许下重金，当场答应，并轻声交代何真该如何去做。
这天，客栈没多少生意，刘主人无聊至极，望着何真进店出店满脸带笑的样子，突然想起了什么似的，快步走到厨房，一个厨师提着何真刚才送来的猪肉正要做餐前准备。刘主人赶紧冲了上来，夺下那袋猪肉，往磅秤上一放，乖乖，居然少了半斤之多。这刘主人哪里肯罢休，提着猪肉就往市场上跑，来到何真的摊前，把猪肉往摊上一丢，说：“还我钱来！”何真看到刘主人气哼哼的样子，知道自己的事儿露馅了，赶紧赔着笑脸，说：“这是小女的错，她刚出来做生意，不懂得秤头，你大人有大量就原谅她一回吧。”说完从身后拉出女儿何蛮，呵斥着：“还不快点给客官赔礼！”何蛮低着头走了出来，刘主人刚想破口大骂时，何蛮抬头了，刘主人张开的嘴一时忘了闭上，就那样死死盯着她看，口水都流了下来，边上的人见了都大笑起来。
刘主人才不管人家的笑，望着美人儿浮想联翩，突然后面有人捅了捅他的腰。回头一看，原来是张让。刘主人气急匆匆的样子，张让生怕要出事，于是带了一队人马跟了过来。他见主人对何真的女儿有意，就向他使了个眼色，何真赶紧趋前一步，把何蛮拉回身后，说：“我这就还客官的钱！”刘主人见美女突然从眼前消失，急忙说：“我不要钱了，我要你女儿！”说着就要过去拉何蛮。张让赶紧把他挡住了，并拖着他回到客栈。
到了客栈，张让把刘主人按在椅子上，然后才说：“主子，您喜欢那女子，要让她自动送上门来。”见刘主人没回应，张让又说：“我们把店卖掉，明天贴出一张布告，挑明您是皇上，凡是买走店里的任何一样物件，您就给他一个官当，官位就按所买物件大小来分配。那何真不就来了嘛？您让他给女儿买个贵人当当不就行了？”刘主人听了这话，马上笑了，拍着双手站了起来，说：“好！这主意不错！”
原来这客栈老板就是当朝的皇上刘宏。公元168年，年仅12岁的刘宏即位，成为东汉第11位皇帝──汉灵帝。他刚上来8个月、宫里就发生了一场宦官（太监）夺权的政变，刘宏看到周围人头纷纷落地，很是害怕，就把大权交到宦官张让手里。张让为了能弄更多的权，想方设法让年幼的刘宏寻欢作乐，不理国事。他知道刘宏特喜好做生意，就在宫里造了座市场给他玩。刘宏见张让对他这么知心知意，就称他为爹，更加宠信他了。汉灵帝刘宏在宫内做起买卖后，手里的钱越来越多了。可是天天和宫里的人打交道，他觉得越来越没意思了。有一天他突然萌发了一个新念头：去民间开家客栈玩玩。于是就把这想法告诉了张让，皇帝想玩，张让肯定会赞同的。就这样，刘宏带了张让一伙人从宫里来到南阳城，开起了客栈。
张让征得刘宏同意后，果真贴出了买东西送官位的布告。没多久，来买东西的人挤满了客栈。何真也不例外，他把摊位交给何蛮看管后就跑来了，见门口摆起长龙，他的心里很急，好不容易挤到张让面前，刚要说话，张让却开口了：“你晚上再来找我。”
到了晚上，何真急急地来到张让房里，行过礼后，他说：“请张大人帮帮忙，给小儿何进买个适合的官位。”张让的心里早就有了谱，于是缓缓地说：“你不想给女儿买个皇后当当？多凑点银两吧，把这空客栈买下来。那皇后的位子正空着呢，只要你女儿争气，我保管让她坐上这位置。至于你那儿子，买个大将军就行了。”何真听了张让的话，先是点头称是，可马上又皱起了眉头，说：“恐怕我凑不出那么多的银两啊。”张让嘿嘿一笑，说：“等你女儿当上皇后，这银两还怕没地方捞回？”何真这下开窍了，心想我怎么不懂找亲戚朋友商量呢？等女儿当上了皇后，这天下不都是我们的吗？于是告辞了张让回去了。没过几天，何真就筹了一大笔的银两，给女儿何蛮和儿子何进各买了一个称心如意的位置。
汉灵帝刘宏在南阳城狠捞了一笔，又得了个美人，乐滋滋地回宫了。从此以后，他天天和何蛮搅在一起，把一切事务都交给张让去处理。不久后，何蛮生下了皇子。张让就赶紧去找刘宏了，跪着说：“启禀皇上，当初卖官位时，何真为何贵人买下的是皇后位置。皇上也说了，只要何贵人有了皇子，就封为皇后。如今小皇子出世了，是时候给她了。”刘宏此时正高兴着，于是随口就说道：“准奏！”就这样，何蛮不费吹灰之力就坐上了皇后的宝座。
何皇后得势后渐渐露出了蛮横的屠夫本色，刘宏对她就越来越厌恶了，把心移到了王美人的身上。几度春风之后，王美人怀孕了。何皇后知道后，就叫人煮了一碗堕胎药，亲自送到王美人那里，叫身边的人按着王美人，自己亲手把药灌到了她嘴里。可是这胎儿命大，这药并没要了他的命，王美人怕再遭毒手，就用帛束肚，然而还是逃不过何皇后的毒眼，她又送来了堕胎药，再次灌了下去，可还是毒不死孩子，就只好听天由命，让王美人把孩子生了下来。
何皇后的心里还是很生气，趁王美人产后调理之际，悄悄把药下到补品里，把她毒死了。汉灵帝听到王美人忽然去世的消息，十分震惊，急忙前去探视，一看王美人四肢青黑，就知道她是中毒而死。他不禁流下了泪，下令追查是谁干的。等知道是何皇后，汉灵帝立刻大怒，叫来张让，商量如何处死何皇后。
张让故意做沉思状，他很清楚这桩买卖是自己掌握着。当时何真求他做媒时，他就有了主意，要想自己在宫里更有地位，他得找个主儿稳固，更何况何真许以重金求他帮忙。张让收到礼后就教何真故意缺斤少两，进出店门要有满足的笑脸，还让他女儿每天都去摆摊，等有一天皇上去找碴时好碰到。正如自己所愿，皇上真的让她当上了皇后。现在要他除去皇后，不是拆了自己的后台？张让当然是不会做这种赔本买卖的。
想到这儿，张让赶紧对刘宏说：“现如今要动何皇后可不行，皇上您忘了，当初您也卖给她家一个大将军的位置，她哥哥何进现在掌握着大部分的兵权，这皇后是不能惹的啊。”刘宏一下子就蔫了，嘴里念着：“这桩买卖亏大了！”张让赶紧安慰：“这买卖总是有亏有赚的啊，皇上，您就不要去计较了。”
汉灵帝刘宏对何皇后最终是无可奈何，终日沉浸在追悔这桩买卖和思念王美人之中。到了中平六年，刘宏郁郁而终，找他的王美人去了。从此后汉朝走向了灭亡。
选自《民间传奇故事》2012.2A