关于图书收藏的起源，《易·系辞上》说：“河出图，洛出书。”可见在周代以前早已有藏书之举了，并且设有专门的藏书机构“藏室”，还有专人掌管。《史记》说，老子曾任周朝的“守藏室之史”，这一职位相当于国家图书馆的馆长。
春秋战国时期，诸子百家著述很多，因而也多有藏书之处，当时称图书馆为“府”或“藏”。秦统一中国后，在阿房宫设有藏书机构，置御史掌管。
西汉时期，政府重视图书事业。汉武帝时第一次由政府下令在全国征集图书，在宫内建立了颇具规模的收藏图书的馆舍，并取名叫石渠阁。有人认为这是我国历史上第一个国家图书馆。
随后，由刘向父子领头，开始了我国历史上第一次政府图书馆的校书编目工作。但以上所说恐多系国家典藏，非普通人所能借阅。那么我国公共图书馆是从何时开始的呢？
公共“图书馆”可以追溯到宋代，当时有人设立了可供公众阅览的藏书楼。据《广信府志》记载：“绍熙，庆元间（南宋光宗和宁宗年号，1190年-1200年），直敷文阁赵不迂建书楼于江西铅山县以供众览。谓邑人旧无藏书。士病于所求，乃储书数万卷，经、史、子、集分四部，使一人司钥掌之。来者导之登楼，楼中设几席，俾能纵览。”由此看来，我国公开的图书馆距今已有近800年的历史了。
选自《半月选读》