一眼识真才
曾国藩以知人著称。有一次，李鸿章带三个人去见曾国藩，请他给三人安排职务分派工作。不巧，曾国藩有饭后千步走的散步习惯，他们到的时候曾国藩正好不在。于是，他们就只好在门外等候。
不久，曾国藩散步回来，李鸿章上前禀报来意，请老师当面考察三人的能力。
谁知，曾国藩摇摇头说，没有这个必要了。我现在就分派工作。面向门庭、站立左边的那个为人忠厚、办事小心，让他去负责后勤军需部；中间那个有些阳奉阴违、心口不一，难以信任，不宜重任；右边那位颇有将才的气质，将来定可独当一面，需要着力磨砺。
李鸿章大吃一惊，他向知老师识人有术，但没料到老师会如此之神。
曾国藩见弟子不信，只好进一步解释说，刚才我从他们三个人身边走过时，我注意到左边那个一直低着头不敢仰视，应是一个老实、谨慎之人；中间那个，看似恭恭敬敬，却喜欢左顾右盼，似有心机，心机太重的人不可重用；右边那位始终挺拔站立，目视前方，不卑不亢，神情专注，是大将之才。
那位被曾国藩看来有大将之才的，正是后来担任淮军大将、并曾出任台湾巡抚的刘铭传。
为了知人，曾国藩确实训练出了一套颇有成效的相人之术。
他常讲怎么看人。咸丰九年十一月初八：“细参相人之法，神完气足，眉耸鼻正，足重腰长，处处相称，此四语者，贵相也，贤才相也。若四句相反则不足取矣。”
又如，他说：“端庄厚重是贵相，谦卑含容是贵相。事有归着是富相，心存济物是富相。”
富贵有相，似乎是唯心论，曾国藩信命，但从不信富贵是天生。曾国藩的这套相人法，其实来自于中国传统文化。特别是儒家传统中多以“厚”、“重”为讲究。如《周易》讲“厚德载物”，孔子讲“宽厚待人”，世人评男子是不是“处事稳重”、“老成持重”，都是把“厚”、“重”当作是男人做大事的前提和表现。
曾国藩统军十数年，与当时的皇亲、摄政王奕却无意私下联系。据说就缘于他曾见过这位亲王的一张相片。看了他的相片，曾国藩徐徐地说：“聪明信有之，亦小智耳，举目轻浮，聪明太露，多谋多改”；又说“这是一个翩翩美少年，举目略嫌轻佻了些，看来难以负重任；身处周公之位，却无周公之望，这也是国家的不幸。”
一张相片竟能看出国家的不幸，曾国藩并无神仙术，他只是觉得奕亲王“轻佻”，不厚重。
为什么说端庄厚重是贵相？其实是有因缘的。端庄厚重的人，表明他懂得敬畏，一个有敬畏感的人就不至于放肆无忌，思虑就会深远，处事不至于鲁莽，说话就会谨慎，交际不至于随便。自己有敬畏感的人，往往别人也会敬畏他。得罪的人越少，自然也就远离祸端。端庄厚重不是装出来的，是修身修炼出来的功夫。因此，曾国藩多次申令儿子力戒轻佻，多多修炼举止。
谦卑含容是同样的道理。谦虚能容，表明他谨慎、大度，能容纳他人的优点和缺点，不会随便指摘他人。含卑就是低调做人、低调处世，放低自己的身价、姿态，不张扬，不张狂。处卑而望高，登高必自卑，这样的人自然懂得脚踏实地的道理。
所谓事有归着，就是办事沉稳有着落。言下之意也是脚踏实地。用现在的话说，就是要抓落实。件件事都做得有头有尾。有始有终，既克勤小物，又持之以恒。谋身干事业，很多人力图一鸣惊人，一件事没做完，就放下去干别的事，却不懂得事业起于积微，功名需要寸累。
所谓心存济物，就是要懂得关心“外物”，包括关心他人、关心社会、关心天下。有一颗慈善之心，懂得帮助他人其实就是帮助自己，这样的人即便物质上不富有，精神上也是大富大贵者。有施有舍，不表明这个人本身就是一个富矿吗？
看相秘诀
再如曾氏的名言：“斜正看鼻眼，真假看嘴唇，功名看器宇，事业看精神。主意看脚跟，若要看条理，全在言语中。”
这套相人术其实依然源出传统文化。古人常说：“胸中不正，则眸子眉焉。”意思就是内心不正的人，能从眼睛中反映出来（古人称耳聪目明，其实明就是聪，聪者明也），而眼睛不明亮则内心难测。
古代相术对鼻子很重视，因为其上涉及印堂，其下涉及人中。会相术的人往往说，鼻梁高的人权柄也高，削刀鼻往往表示为人苛刻。甚至还有“男人看鼻，女人看嘴”的说法。至于什么样的鼻属于正，什么样的鼻属于斜，前人在相术中有多种说法。一般来说，鼻子丰润耸直，端方整齐的人，容易获得人的好感，却是事实。
古人有“看唇识女人”的说法。嘴唇在我们的印象中一般有厚薄之分。嘴唇厚的人给人的感觉要憨厚一些，老实一些；嘴唇薄的人给人的印象是要机巧—些，能言善辩一些。而前者给人的感觉要真诚一些，后者给人的感觉是要虚伪—些。所谓刀子嘴，意思是把嘴唇磨得像刀子一样快，伶牙俐齿，容易伤人。是故，曾国藩一直主张谨言，也喜欢任用那些说话少的人，其原因恐怕就在这里。
器宇，一般的解释就是胸怀、度量，也指气概。一个人的器宇，包括他的胸怀、度量、气质，并不是天生的，而是后天的修为。修为高的人，其功名前途自然要好得多。
事业看精神。这一点很好理解，一个人精力充沛，做事就有气度，而且能耐劳苦，能抗挫折。曾国藩之所以反复强调“精神愈用则愈出，阳气愈提则愈盛”，强调早起，其目的就是迫使自己强打精神。
主意看脚跟，则是曾国藩的发明。此处所说的看脚跟，实际是指一个人走路的姿势，看他是不是脚跟落地。从常识来看，一个人急匆匆地走路，显然是有什么急事，反之，一般脚跟落地，不说悠闲，也是沉稳。民间也有“男人看脚，女人看头”之说，一个男人是不是沉稳有主见，从他那双大脚步伐就可以看出来。
至于说话与条理的关系，则是很明显的了。一个人说话办事是否有条理，表示他思路是否清晰有条理。思维的条理性表示其思维缜密，而且事先有计划、有预见。
由上可知，曾国藩的观人术并非如一般人迷信的《麻衣相法》，而恰恰来自他对传统文化的理解和把握、运用。也就是说，曾国藩的“知人”，不是从麻衣相法中来，而是自己读书修来的。
判断极准
《清史稿》载：“国藩为人威重，美须髯，目三角有棱。每对客，注视移时不语，见者悚然，退则记其优劣，无或爽者。”
此话说得很神，实际上曾国藩虽然不苟言笑，但却是一个很幽默的人，来客之所以害怕他，除了他的“威重”外，恐怕更深层的原因就在于素知曾国藩知人有术，时时刻刻都在考察人才，担心自己不能被曾国藩看中吧。
事实确实如此，在他接见属下之后，常常把对该人的印象都记在日记里。诸如：
王春发：口方鼻正，眼有清光，色丰美，有些出息。
唐顺利：三十八岁，常宁人。目小有精光，眉粗，笨人。
喻科癸：平江亲兵百长。年二十四岁。满面堆笑，可爱。矮而精明。
李楚盛：湘乡十二都人。……目有精光数道，朴实可用。面有骨格。
周惠堂：东晚坪人。……充水营口官。颧骨好，方口好，面有昏浊气，色浮。不甚可靠。
傅裕昆：年卅九岁。……鼻歪，不可恃，色亦不正。
他在日记里还总结出一个十二字相人法：“夜思相人之法，定十二字，六美六恶，美者曰长、黄、昂、紧、稳、称，恶者曰村、昏、屯、动、忿、遁。”
可见，曾国藩看人的本事来自于他平时的细心观察，与一般的相术有着根本的差异。他“相人”主要侧重于心术即德行，不似旧相术侧重于吉凶。正是“人心之各不同，各如其面焉”。
选自《晚清危机中的曾国藩》