据清乾隆二十六年（1761年）四川《江油县志》记载，当时县官和县吏工资收入差距特别大，知县年俸加养廉银共计645两，而普通衙役每人每年仅6两工资，比现在的“低保户”还差一截，自己都难糊口，更何谈供养父母妻儿。然而，事实真的如此吗？
县吏工资比不上当今“低保户”
据《江油县志》记载，那时县级政府中，被称作官的，仅有知县、巡检、典史、教谕和训导等四五人（大多数县未设巡检司）。知县年俸45两，加养廉银600两，计645两；巡检年俸31.52两，加养廉银90两，计121.52两；典史年俸31.52两，加养廉银80两，计111.52两；教谕、训导年俸各40两，没有养廉银。
县衙分设快、皂、壮“三班”和吏、户、礼、兵、刑、工等部门，加上巡检司、典史署和教谕、训导署“四大班子”，共有衙役77名。
除8名“民壮”（重体力劳动者）和6名弓兵（技术兵）每人年薪8两外，其余63名衙役每人每年仅有6两，这些人包括门子、皂隶、马快、仵作、轿伞肩夫、禁卒、捕役、仓夫和膳夫等9个工种。
中国向来有“一米压百价”之说，政府控制以外的物价都随大米市价的波动而波动。当时江油县的米价大概在每石1.5两左右。县吏们一年的6两银工资当买4石大米。清至民国时期，大米每石300斤，4石为1200斤。如今江油普通大米每斤2元人民币左右。也就是说，清代江油县吏年工资相当于今天2400元，平均每月仅200元。可见，清代江油县吏的工资，比现在的“低保户”还差一截，自己都难糊口，更何谈供养父母妻儿。
衙役的“灰色收入”
然而，衙役们也绝不会饿着肚皮去执行公务的。据清光绪二十三年（1897年）川北地区潼川知府阿通先生一份书面报告说：“访查该县（三台县）词讼，一经准理，差役持票下乡，往往择肥而噬，不论案情之重轻，先讲差规之多寡，千方恐吓，万计刁难，必随其欲而后已。迨至押带人证进城投到，又有房书开单等项使费……”
原来，衙役们除6两银子的年薪外，另外还有工作中的“规费”收入。这“规费”没有明文规定，没有定额标准，是一种按“潜规则”收取的“灰色收入”。收多收少，视当事人经济状况和差役们满意度而定，也可视为一种津补贴吧。
县太爷的折中办法
“汰之，则不敷驱使；去之，则民累难堪”，两难之际，阿通知府采取了折中办法，把过去实行了二百多年的“差规”公开化、合法化、数字化，制订出《三台县书差规费条规十八则》并公示于大堂前。
“条规”规定：“寻常词讼一案，差役传唤，无论原、被告人数多寡，原告支给差头饭食辛力钱二千文（二两），被告支给差头饭食辛力钱三千文”，“刑房送案开单，每案原告共给纸笔辛力钱八百文，被告共给钱一千文”，“寻常案件，刑仵下乡勘验，五十里以内者，原、被告各给夫马钱四百文，各给饭食钱二百文；五十里以外者，照里数加增，最远者以三千文为止……”
粗略统计，仅民、刑案件每件各个环节收费至少17两银子。江油县照此大大降低了的标准收费，每年办案200件计收费可达3400两，再加上契税、公证、下乡检查等其他收费，估计有五六千两之多。
这大笔收入，并未纳入省、中央财政预决算上缴，三分之一用作办公杂费，余下约4000两作为77名衙役工资补贴，每人再分配五六十两是可能的。按当时中等生活水平每人每年需银10两计，一名县吏一年列入国家财政预算的6两工资加上县财政补贴五六十两，供养五六口人是没有问题的。
选自《老年文汇报》2011.41