2011年5月1日，夜，月黑风高。11点，两架MH-60“黑鹰”直升机从阿富汗东部贾拉拉巴德空军基地起飞，目的地：巴基斯坦阿伯塔巴德。机上23名美国海豹突击队第六分队（DEVGRU）队员将执行一个足以载入史册的秘密任务：杀死本·拉丹。
“不速之客”如入无人之境
除突击队员外，机上还有一名翻译、巴基斯坦裔美国人，名叫艾哈迈德（本文中所有参加行动的成员均为假名），和一条比利时玛伦牧羊犬，名叫“开罗”。这是一个没有月亮的夜晚，驾驶员戴着夜视镜，飞向巴基斯坦边境黑黢黢的山峦。机舱里，是令人窒息的平静。
15分钟后，“黑鹰”进入巴基斯坦领空，没有被发现。60多年来，巴基斯坦军方一直对东边的邻居印度保持高度警惕，它的主要防空设施都指向东方。加上两架直升机外部都做了特殊处理，覆盖了一层防雷达的“皮肤”，因此，这两个来自西北方向的“不速之客”如入无人之境。
“黑鹰”出发后45分钟，4架MH-47“支奴干”直升机也从贾拉拉巴德基地出发，沿同样路线飞往巴基斯坦。抵达边境后，其中两架停在阿富汗这边，另两架继续前行。增派“支奴干”直升机参加行动是最后一刻的决定，因为奥巴马总统要求确保美国人“能顺利离开巴基斯坦”。
与此同时，两架“黑鹰”已经逼近本·拉丹藏身的建筑物，1号“黑鹰”里的士官长马克和其他11名队友单腿跪在敞开的舱门边，准备一接到命令就抛出绳索空降到院内。就在这时，驾驶员突然感觉“黑鹰”失控，好像要摔向地面……
几经磨砺的“海王星之矛”
2010年8月，中情局局长列奥·帕内塔给奥巴马带来好消息，他们追踪到本·拉丹的一名信使，30岁出头，名叫阿布·艾哈迈德·艾尔-科威提。他开一辆白色SUV，备用胎罩子上装饰着一头白色犀牛。中情局发现，这辆车停在阿伯塔巴德一栋三层建筑物院内，里面的居民焚烧垃圾，而不是一倒了之。科威提和他的哥哥进进出出，但有一个人始终待在3楼，从未离开过院子半步。分析师推测，这人就是本·拉丹。
2011年3月14日，奥巴马召集国家安全顾问商讨行动方案。分歧点主要在采取特种部队袭击还是空袭，还有人建议与巴军方合作。奥巴马最终决定不通知巴方，因为“我们实在不确信巴方能否将这个秘密保守十亿分之一秒”。
3月29日，方案送到奥巴马那里，军事顾问们意见不一。国防部长罗伯特·盖茨和参谋长联席会议副主席詹姆斯·卡特莱特主张用B-2隐形轰炸机实施空袭，以避免美军展开地面行动。但空军经过计算，若要将那座建筑物夷为平地，需要32枚精确定位炸弹，轰炸效果“相当于一场地震”。奥巴马放弃了这一选择，指示海豹突击队负责人麦克雷温开始演练偷袭计划。
至此，行动方案已经敲定，代号为“海王星之矛”：1号“黑鹰”上的12名队员将直接进入院内；2号“黑鹰”先飞到院落东北角，放下艾哈迈德、“开罗”和4名队员──他们负责监视周边情况，然后飞到建筑物上空，将其余队员空降到屋顶。如果搜索本·拉丹不顺，“开罗”将发挥用武之地。
“我们干掉了他”
1号“黑鹰”失去控制，驾驶员尽力拉操作杆，但无济于事。一名经验丰富的前直升机驾驶员说，如果在2000英尺高空，完全有时间恢复正常，但如果只有50英尺高，就只能栽向地面。驾驶员决定放弃空降计划，想办法尽可能安全着陆。他发现院落西侧有一个牲畜圈栏，于是调转机头，一头扎向那里的土堆，同时向待命的“支奴干”直升机发出危急信号。
1号“黑鹰”里的马克和其他队员立即对院落展开搜索。此时，2号“黑鹰”里的突击队员分成两组，其中4人与翻译艾哈迈德和“开罗”负责封锁建筑物外围，其他队员则进入院内，与1号“黑鹰”队员在建筑物一层会合。邻居肯定听到了直升机坠毁声、爆炸声和枪击声，但没有一个人出来张望，直到十几分钟后，才有几个好奇者前来询问。艾哈迈德用普什图语说：“回屋去，这里在执行安全任务。”他们都乖乖地回屋了，没有人怀疑他是一个美国人。
1楼搜索完毕，突击队员用炸药炸开通往2楼的铁门。3名突击队员冲上楼，发现本·拉丹23岁的儿子哈利德正伸长脖子向外张望，手里拿着一杆AK-47步枪。突击队员立即将他射杀。根据情报，建筑物里住着5名成年男子，现已消灭3个，剩下的应该是本·拉丹及其另一个儿子哈姆扎。
行动开始前，海豹突击队就任务各个阶段创建了暗语，其中“杰罗尼莫”代表“找到本·拉丹”。3名突击队员炸开了通往3楼的铁门。楼道里一片漆黑，他们仔细搜查。领头的突击队员借助夜视镜，看见一个四肢瘦长、留着胡子的高个男子从一间卧室里探出脑袋，他立即意识到，那就是本·拉丹。他开枪射击，但未击中。
突击队员包围卧室，第一名队员推开门，发现本·拉丹的两个妻子用身体掩护丈夫，其中一人──阿迈尔·艾尔-法塔赫，本·拉丹的第五个妻子，用阿拉伯语尖叫着，好像示意要引爆什么。这名队员开枪击中她腿部，然后将两个女人抱起放到一边，以防她们身上有炸弹。还好，她们身上什么也没有，否则，这名队员一定会殉职。
第二名突击队员冲进房间，用M4步枪上的红外线瞄准本·拉丹胸口。这位“基地”组织老大身穿黄褐色宽松长袍，头戴祷告帽，待在那里一动不动，手里没有武器。突击队员毫不犹豫扣动扳机，第一枪击中其胸部，第二枪从其左眼上部穿入脑袋。然后，他通过无线电，报告道：“为了上帝，为了祖国──杰罗尼莫，杰罗尼莫，杰罗尼莫。”他停顿片刻，接着说：“杰罗尼莫E.K.I.A.”意即：“敌人已在行动中被消灭。”
正在白宫全程观看整个行动的奥巴马听到这话，抿着嘴唇，神情严肃地说：“我们干掉了他。”
这一天，距离“9·11”事件9年7个月20天。
本·拉丹之死，让美国获得象征性胜利。7个星期后，奥巴马宣布从阿富汗撤军时间表。
选自《南方人物周刊》