社会学家告诉我们，当人们的功利意识开始萌动的时候，赌博也就应运而生了。人们参与赌博的一个重要目的就是想要轻松痛快地获取利益。按理说，作为最高统治者的皇帝，“天下之大，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，只要他高兴，天下的土地、财产，乃至女人，都是他的，根本没必要参与赌博。然而事实恰恰相反，历史上沉湎于赌博的皇帝绝不在少数。
历史上有记载的第一个爱好赌博的皇帝是汉宣帝刘病己，他早年流落民间，在民间整整生活了17年，不幸染上了嗜赌的毛病，由于手艺不精，家产输得精光，最后欠下了另一个平民陈遂一大笔钱。这个陈遂也很客气，没有过多逼问。后来，汉室发生了激烈的权力斗争，刘病己被霍光等人迎立为帝。他即位不久，就下诏封陈遂为太原太守（相当于现在的市长），还写信给陈遂说：“哥们，以前我欠你的钱，现在让你当了太守，当官的俸禄可以抵还我的债务了吧？”你看，还是个有良好赌博素质的好皇帝呢。
和汉宣帝恰恰相反，南朝宋武帝刘裕在称帝前也是一个平民，靠砍伐荻草为生，这家伙也不老实，妄想赌博致富，就和他的主人家刁逵赌博，结果输得欠刁逵一大笔钱，刁逵讨不来赌债，就老大不客气，结结实实把刘裕绑了起来。后来刘裕发迹，当了皇帝，第一件事就是派人把刁逵抓来砍头，以泄当年赌博之恨。所谓有其父必有其子，刘裕的孙子刘骏做了皇帝后，也爱好赌博，他和大臣颜师伯赌，颜师伯见风使舵，故意输了百万余钱给皇帝，结果，极度满足的刘骏大喜，马上封颜师伯为礼部尚书、右将军。这笔投资很划得来啊。
南朝的梁高祖萧衍爱好围棋，曾经和到溉下棋，结果把到溉最喜欢的一块奇石给赢走了。
中国历史上唯一的女皇帝武则天也喜欢一种名叫双陆的棋盘运动，有一回，她让大臣狄仁杰和她的男宠张昌宗赌双陆，狄仁杰很爽快地答应了，但是提出要求说：“我要拿自己的朝服和张昌宗的毛裘做赌资。”武则天不高兴地说：“你这件朝服才值几个铜板？那件毛裘可是价值千金，太不公平了。”狄仁杰说：“我这件朝服是大臣朝见天子的官服，毛裘不过是皇帝赐给男宠的普通衣服而已，这样交换，我还觉得不公平呢。”武则天没有办法，只好答应让他们开赌。结果，姜还是老的辣，狄仁杰连赢三盘，当着武则天的面，把那件毛裘扒下来扬长而去，武则天也无可奈何。
武则天的孙子、著名的风流皇帝李隆基多才多艺，自然也精通赌博。李隆基喜欢玩骰子游戏，有一次他和美女杨贵妃赌博，必须要得到两个“4”才能赢，结果一扔骰子，真的是两个“4”，唐玄宗大喜，于是赐红色给“4”，所以我们现在玩的骰子。“4”的颜色都是红的。
李隆基还喜欢斗鸡，有个小孩贾昌因为善于斗鸡而备受重用，当时有诗说：“生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书。贾家小儿年十三，富贵荣华代不如。”于是，民间掀起了斗鸡的高潮，实在没有公鸡的，就拿母鸡代替。
宋代风行骨牌，南宋高宗皇帝逃到杭州后没多久，就命令造办处做一些骨牌，简直有点迫不及待。差不多同时期的辽国皇帝辽穆宗也好不到哪去，他经常以封地为赌资，有一次和亲弟弟赌博，一口气就输了五座城池。
还有些有皇帝之实而无皇帝之名的，也爱好赌博，如春秋时期的齐威王，就爱好赛马赌博，这就引出了“田忌赛马”的故事，相信大家都听说过这个故事，这里也就不再多说了。
选自《中华传奇·大历史》