亨特是个著名画家，他描绘的对象主要是妖魔鬼怪。
这天，亨特呕心沥血完成了一幅《噬人的群魔》。这幅画有一扇窗子那么大，画面上一群可怕的魔鬼正在吞吃活人，场面极其恐怖。
亨特对这幅画非常满意，他请好友纽曼来家中欣赏此作。
纽曼是个皮货商，但对美术很在行。看完《噬人的群魔》，他对亨特说：“画得挺好，但还称不上是最恐怖的画作。”
亨特一听就不乐意了，他坚称，自己的这幅画是有史以来最恐怖的美术作品。纽曼也固执己见，两人就这样争执起来。最后，他们决定打个赌，检验各自的观点。
打赌的内容是这样的：亨特当着纽曼，把《噬人的群魔》放到一间密闭的阁楼上。阁楼里只点了一根幽暗的蜡烛，然后由纽曼去街上找五个最胆大的人，让他们来阁楼看画。看画的人只要能在阁楼上待半小时，便可获得100美元奖金，钱由亨特支付。如果五个人都在半小时内因恐惧而逃下了阁楼，那就算纽曼输了，他要请亨特上饭店撮一顿。
纽曼认为自己稳操胜券，兴冲冲地上街。他先找了个膀大腰圆的壮汉，把打赌的内容讲了一遍，壮汉听后异常兴奋，说他赢定了。
壮汉很快上了阁楼，可不到五分钟就跑了下来，他惊慌地对亨特和纽曼说：“那画太可怕了！”
目送着壮汉远去的背影，亨特得意地笑了。纽曼不服气，又上街找了个凶蛮的屠夫。
听完打赌的内容，屠夫拍着胸脯狂笑：“老子天不怕地不怕，还能被一幅画吓着？这100美元简直是白送给我的！”
但想不到的是，10分钟后，屠夫便屁滚尿流地逃下了阁楼，气喘喘地说：“妈的，吓死我了！”
亨特朝纽曼瞥了一眼，自豪地昂起了头。
纽曼双眉紧锁，心里打开了鼓。他硬着头皮，又去街上找来两个胆大的人，但他们也都在半小时内逃下了阁楼。
当纽曼第五次上街时，他眼珠一转想了个妙招。
纽曼找到一名大学生，讲完打赌的内容，他对大学生说：“你上阁楼后不要去看那幅画，先把蜡烛吹灭，这样就能平静地待满半个钟头。”
大学生心领神会，跟着纽曼来到亨特家，高高兴兴地上了阁楼。
10分钟过去了，20分钟过去了，大学生一直静静地呆在阁楼上。
纽曼终于长舒了一口气，那颗悬着的心渐渐放了下来。他瞅瞅身边的亨特，挑衅地说：“怎么样，《噬人的群魔》还是不够恐怖吧？”
亨特默默地坐着，一声不吭，一旁的纽曼幸灾乐祸地吹起了口哨。
就在离半小时还差5分钟时，那个大学生哆嗦着跑了下来，他结结巴巴地说：“天啊，实、实在太恐怖了！我、我放弃！”
说完这一句，大学生头也不回地冲出门去。
这下纽曼傻眼了，亨特却挺起将军肚，得意地问他：“亲爱的纽曼，我的画够恐怖吧？”
纽曼只好认输，答应晚上在希尔顿饭店请客。
纽曼走后，亨特捂着嘴偷偷地笑了。纽曼所不知道的是，在阁楼上，那幅画的旁边有台电脑正开着。
电脑里有几张预先存好的页面，那上头分别写着：
先生，如果您能在5分钟后惊慌地跑下阁楼，明天，亨特会付给您200美元。
朋友，如果您在10分钟后气喘喘地逃下阁楼，您将得到200美元作为酬劳。
亲爱的先生，假如您在第25分钟时逃到阁楼下，明天您的口袋里会多出200美元。
亨特的裤兜里有个遥控器，只要轻轻一按，电脑显示屏上的页面就会依次更换。
原来，亨特早就计划好了，打算跟纽曼开个有趣的玩笑，谁让纽曼总说他的画还不够恐怖呢！
选自《故事世界》2011.9