明朝时，吴江有一个人，叫郭开山，家里虽不很富，但也有些田产，家境在当地算是不错的了。他刚娶亲后几年，父亲就去世了，只剩母亲和小两口在一起，家里也请了两个佣人。
父亲死后不久，郭开山对妻子说：“家里有这些田产，农忙时请人来做就行了，也够你们在家衣食无忧。人们都说好男儿志在四方，我是一个男人，也算读过几年书，还学过武，应该到外面闯一闯，就算当不了大官，起码也博一个名声，给祖宗脸上增光。”妻子也很支持，于是他独自离开了家。
这一日来到了苏州，刚走过一家大院前，就听到一阵吆喝，还传来打斗声。他转过去看，就见几名官军模样的人拿着刀和一群汉子在争斗，其中一人大呼道：“我们奉旨捉拿东林党叛逆，尔等不要轻信叛党，以免遭杀身之祸！”可那些人根本就不理睬，挥着锄头木棍继续顽抗。那3名官军尽管武艺不错，但对方人多，渐渐招架不住。
斗了一会儿，那3人眼见顶不住，就跑出院子，对方的人也拥了出来。争斗中，一位官军被一汉子的长棍打中大腿，一个踉跄倒在地上，顿时几把锄头就要往他身上招呼。郭开山一看不对，和官家作对是要被杀头的，他一下子扑过去，拾起那官军丢落的刀迎上去，众人见又有人加入战团，不由都退了一步。
郭开山立即拉起那名官军就跑，众人追了上来，两人跑到一处墙下，郭开山将那名官军一推上了墙，然后猛力一跳，双手攀住墙顶，一翻身到了墙上，就听两声尖利的惨叫，这才发现另两名官军被众人打死了。眼见众人都追过来，两人跃下墙后就沿着小巷跑。
等摆脱了众人的追击，那名官军才对郭开山说：“谢谢壮士，今天要没你，我也死于这些叛党手中了。”郭开山这才问对方如何会争斗，那人自称叫李中建，和前面被杀的两人都是锦衣校尉，奉上司之命前来捉拿叛党的。
李中建问了郭开山的情况，这才说：“凭你的手段，来到锦衣卫一定有前途，现在我们东厂是魏总督直接管辖，颇得皇上信任，干好了想出人头地是指日可待的事。你救了我一命，我愿替你举荐，不过你自己得准备一些银两作为开路之用。”
郭开山奇怪为什么还要拿银子开路，李中建告诉他，这都是规矩，只凭有本事，进去也得从兵士做起，这样想升也不容易。而如果能花一些银子，起码也能当个小统领，升职就会快些，而只要是个小官，一年也就能把这些钱收回来的。李中建还说，这是因为他救了自己的命才告诉他这些内幕，就算到别处求职也是一样的。
最后李中建告诉他何时到何处找自己，这才说：“我们就此而别，此地不能久留，我还要回去将刚才的事禀报总督，让总督派人来援助。”
郭开山见自己身上没多少银子，于是就返回家，兴冲冲地告诉妻子打算卖部分田产去求职，妻子说：“能有出息花些银子也没什么，不过你还是和婆婆商量一下。”
这天天刚亮，就听到门口大响，有人在敲门，仆人打开一看，却见门外站着一个老和尚，一身衣物显得很破旧。郭开山听说是和尚，估计是求布施的，就叫给他送些钱，谁知那和尚只是大笑，并不接钱。郭开山听笑声有些奇异，就走出门来看，一看那和尚傻笑的样子也不由乐了。
那和尚突然停止笑声问：“你笑什么？”郭开山说：“我笑的是你。”和尚说：“我笑的也是你。”于是大声念道：“你笑我无，我笑你有，死期到来，大家空手。”念完又哈哈大笑。
郭开山听他说的话不吉利，就想赶他走，和尚说：“我法号叫‘慧能’，来自天宁寺，得佛祖旨意，知道你的前生也是佛祖的弟子，只是今生还没人点醒你。我今天来不是要你布施银钱斋粮，而是要将‘正觉心法’传授你，你须要细心领会。”
郭开山哈哈大笑，“大丈夫就应当去建功立业，图个封妻荫子，躲在寺庙里念经有什么用？”和尚笑道：“有即是无，无即是有，大难来时，一切都是空的。我是看着你这几日就会遇上灾祸，才来点度你的，佛只度有缘人，你既不信，我就去了。”说完飘然而去。
被那老和尚这一搅，郭开山也觉得心烦，也不知这和尚是脑袋有病还是怎地，竟然说自己前生是佛家弟子，真是可笑。到了中午，他便出门去找人，看看托人卖田产的事办得怎样了。刚转过街心，就听有人在喊：“快帮我拦住他，他拿了我的钱跑了！”就看到有人朝这边跑过来，后面还有几个人在追。敢情有人在抢钱呢，郭开山眼看这人跑近了，就走到路中拦住这人。
那人一看有人拦路，突然伸出手向郭开山眼中扎来，郭开山哪会在乎这人，只轻轻一拨，那人就连退了几步，撞在一面墙上，人软软地倒下了。
另外几人追了上来，一看倒在地上的这人，不由大惊，其中一人探了探倒地之人的鼻息，突然大哭道：“哥哥，你别吓我啊！你快醒醒吧！”哭了几声，突然回过身来抓住郭开山说：“我只喊帮我拦住他的，你为什么要把他打死了？”
郭开山也没料到会出现这样的事，一探地上之人的鼻息，果然已没气了，不由惊道：“怎么会这样？我只是将他打倒，并没伤及要害啊，他不是抢钱的吗？怎么会是你哥？”那人口中叫道：“都怪我好赌，偷了家里的钱又想去赌，结果我哥哥跑来把钱抢走了。”说罢又回身跪在地上，摇着尸体大声哭道：“都怪我不好，我错了哥哥，你醒来吧！我再也不去赌了！”
出了人命，郭开山也不敢走了。过了一会儿，捕快已来到，拖着他就要走。要凭功夫，郭开山还是能跑的，但这里是家乡，现在理亏的是自己，又是有家室的人，所以也不敢走。正在闹哄哄之时，却看到那“慧能”和尚慢慢踱了过来，哈哈大笑道：“我早看出你会有难的，可你却不听我的提醒，现在人死了，你还得办丧事，还得赔偿，官府那里还得找人求情，就算不用偿命，你也还得受刑送牢。少则数载，多则10年，你还能去建功立业，图个封妻荫子吗？”
郭开山呆呆地说不出话来，没想到这老和尚还真是个有本事的人。就听慧能和尚笑道：“你还愿拜我为师吗？若愿意跟我修行，我还可替你解了这劫难。”郭开山见闯了祸，只得拜倒在地说：“只要大师能解劫难，弟子愿意跟你修行。”慧能哈哈一笑，“只怕你过了又会反悔。”郭开山说：“绝不食言。”慧能这才说：“我是来度化你的，你本来就是佛家弟子，这就替你解了吧！”说罢要大家静下来，要将人救活。‘众人见和尚行为怪异，虽然不信他真能让死人活过来，但也想看看热闹。慧能走到尸体旁，举起手中的拂尘，在尸体上摇了几摇，突然高声叫：“还不醒来，更待何时？”只一会儿，就见死尸睁开了双眼，长长地呼了一口气，然后坐了起来。众人更是大惊，那位弟弟一把抱住哥哥，流着泪高喊道：“你真醒了？哥哥，我以后一定听你的话，再不惹你生气了。”
眼见事已完毕，郭开山和慧能到了家，请了香烛，安了座位，请慧能坐上，行了拜师之礼。慧能说：“你前世本是俗家弟子，我也不要你跟我去出家。我传的这佛法最容易，你只在家里静心修炼，慢慢就能领悟了。”于是就传授了他一些歌诀。
过了几日，慧能突然说：“我寺里还有些事，要先回去，你只在家里用心就行了。”说罢就走，郭开山送出城外才回。
没想到过了10来天，郭开山突然感到浑身发烫，请了好多医生来，却都没能治好，眼见是没救了。看哭成泪人的妻子老母，只觉得万分不忍，就叫人去请慧能大师来诀别。慧能很快来到，对他说：“你还有什么难忘怀的？是不是觉得没有功名不能留传后世？其实人一死了就一切成空了。”郭开山说：“那些都如云烟罢了，我只恨今生不能尽孝。”
慧能笑道：“看来你的尘缘还未了，你本来就是俗家弟子嘛，能看透到此步也算有成了，毕竟你还是有缘人，佛不救你还有谁能救你？”说罢让人端出一碗水，用拂尘在上面摇了几摇，让郭开山喝了下去。水一下肚，他就昏昏沉沉地闭上了双眼。
郭开山醒来，发现身上轻松了许多，就听慧能大师道：“你已是死过一回的人了，应该抛开世俗的一切，静心修炼吧！”经过一段时间的休养，郭开山的病竟然痊愈了，他跪谢大师道：“弟子此番重生，都是师父所赐，我真正能体会到佛法了。”
慧能大师笑着说：“你切记住，修炼只在心里，并非一定要你去打坐念经，你在家仍可一如既往地做事。但有尘念起时，就想到我身已是死过之人，还管它做啥？这样就能专心，各种贪念就会消失。还有，在有生之年，好好对你的家人吧！”
郭开山从此老老实实地在家，好几年就这样过去了，倒是慧能云游回来，常常路过他家。这天，慧能大师带着几个弟子路过他家，他邀众人进了家，有两个弟子他越看越觉得在哪见过。
慧能见他疑虑，就笑着说：“你们其实是见过的，你以前不是把他打死过吗？”郭开山大惊，这才想起是当年的那两兄弟，不禁问：“你们也去拜师了？”慧能笑道：“他们可是你的师兄啊！你以为我真的能让死人变活？天下哪有这样的事，那只不过是当时他使出闭气功来骗你罢了，还有你那次快病死了，也是为师有意安排的。”
见郭开山露出不解的神色，慧能这才说出原因。这慧能和郭开山的父亲年轻时曾是好朋友，郭父临终前对郭母说过，家里遇上大事不能定断时，就去听听慧能大师的意见。当时郭开山要卖田地去求职时，郭母曾叫人到天宁寺去征求慧能的看法，慧能知道后，坚决反对郭开山去求这份职。但郭开山心意已定，非要走不可，郭母无奈，才让慧能大师想办法拦住他，于是慧能大师就安排了一出郭开山打人致死的戏，让郭开山断了求功名的心。
郭开山拜师后，慧能看出他对修炼仍然很勉强，估计他对求功名的事还不是完全死心，这才让他到死神面前转了一圈，这一下，郭开山才算是彻底打消了那些愿望。
知道了这原因，郭开山拜谢道：“谢谢师父，弟子已知道了，功名虽然荣耀，但毕竟是身外之物。和家人在一起，让亲人安心，却比功名重要得多。”
慧能大师笑道：“你只知其一不知其二，其实我并不反对你去拼搏，让家人能过上更好的日子，可当时你要去的地方是东厂，那是阉党魏忠贤的势力，这人心狠手辣，结党营私专权乱政，跟着他的也没好人。虽然当时很风光，但我知道他是不会有好结果的，所以才不想你去投靠他。这不，这几年他弄得天怒人怨，去年新皇登基，魏忠贤就已被捕，最后自缢身亡，死后还被鞭尸悬首，其他跟着他的作恶者也都没好下场。你要去跟着他，现在还能和家人平平安安地在一起么？”
选自《中外故事》