据宋代坊间传闻，宋祁长得挺拔俊俏、英姿勃发，越看越像神仙中人。
宋祁做官有自己的一套，他从不参加任何派别，但他无论是在主持的财政、建设项目上，还是在政治、文化工作中，都成绩斐然。虽然他风流不羁，仕途却顺风顺水。而且，他的文采老早就被广为传播，可谓人尽皆知。
一天，宋祁在汴京城的某大街上行走，迎面遇上了一队皇宫里的车马。此种情况，官员、百姓都会闪在路旁回避的，宋祁也往路边避让。但其中一辆官车突然掀开了车帘，露出一位宫女的脸来，这位美女情不自禁叫了一声：“啊！这不是小宋吗？”宋祁听见了她的声音并看到了她的脸，回家后便写下了一首《鹧鸪天》：画毂雕鞍狭路逢，一声肠断绣帘中。身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。金作屋，玉为笼，车如流水马游龙。刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山几万重。
不久，这首词连同这个故事流传进了皇宫，仁宗皇帝也听说了，他或许因为好奇，心生一计，命人查出了这位宫女。《花庵词选》更是添油加醋地记载仁宗皇帝知道这事后，“问内人第几车子，何人呼小宋？有内人自陈：顷侍御宴，见宣翰林学士，左右内臣曰‘小宋也’。时在车子中偶见之，呼一声尔”。
仁宗皇帝召宋祁入宫，设宴喝酒，宴会上，皇帝不露声色地安排人演唱了这首《鹧鸪天》。宋祁如临深渊，赶快下跪请罪。皇帝却用词中句子调侃：“蓬山确实很远，但今天离你很近啊。”下旨将那位宫女赐给了宋祁。
宋祁的这首词基本上从李商隐《无题》处得来，“车如流水马如龙”则是来自李煜的《望江南》。这玩意儿简直就是一东拼西凑之作。但他能将前人的诗句大胆化用，寥寥几笔便创造出了新作品，看似全面抄袭，实则融进了自己的寓意，要达到这种水平，是需要才气的。写作有时需要神助，有时却需要人助。这首词，前人仿佛已经帮他写好，只等着他拿回家中修改。只是要求要比原诗更生动活泼，更有新意，更有故事。
此首词可以理解为宋祁在街头遇见了一辆豪华的马车，有一女子在车内叫了一声宋祁的绰号。不过，这次“狭路逢”就算是艳遇，也应该不是二人第一次“偶遇”，如果第一次“偶遇”就有一声让人“断肠”的声音传出来，那宋祁就太自作多情或太滥情了。