在解放前，有很多稀奇古怪的职业，养玉人便是其中一种。养玉人分两种：一种是把新玉佩戴在身上，养个一年半载。而另外一种养玉人就比较罕见，他们养的全是“有来历”的玉器。这“有来历”三个字，说白了就是来路不正的。
这日午后，一个壮实的汉子径直走进翠玉斋。刘掌柜看了他一阵，道：“原来是坤子。”
“刘掌柜才半年没见，就不认识我了？”那唤作坤子的汉子咧嘴一笑。
“哪能啊，我琢磨着这两天你也该来了，货没问题吧。”
“当然没问题。”说着坤子就把手伸进怀里，掏出两块白玉挂坠，“这两块东西，我半年来一直没离过身。您看养得多好。能不能多算些报酬？”
刘掌柜接过白玉，走到门口对着日头看了一阵，这才满意地点头自语道：“不错，通透明亮。”这两块玉本是从一伙摸金人手里买的，做工和用料相当上乘，可惜天长日久沾染了尸水，变得一半黄一半白。刘掌柜略微计算了一下这一趟可以多赚多少银子，对坤子慷慨地说：“好吧，就多算你半吊钱。”
坤子听他这么一说，面露喜色，弯着腰朝刘掌柜拱手道：“那就多谢刘掌柜了。”
刘掌柜把两吊半铜钱和一个锦盒摆到了桌上，磕着锦盒笑道：“我这里又有一桩买卖，你接是不接？”说着，慢悠悠地打开了锦盒，推到了他面前。
坤子往里一看，只见盒中有块扁圆玉佩，造型精美而古怪，是在玉坯上雕出一个身材曼妙的女子，女子周围镂雕出几层藤蔓，看起来似被捆绑在牢笼中苦苦挣扎。美中不足的是，这块羊脂美玉的下半部分呈暗红色，像是凝固的血块。
这时，阳光从屋外照射进来，洒在玉佩上。那玉中的女子在这光幕下栩栩如生，坤子似乎看到她动了一下，然后耳边传来一阵若有若无的呢喃，似乎在对他说__救我出去……
坤子全身一震，吃惊地看着玉佩：“这块玉好古怪，不会有什么问题吧？”
刘掌柜冷哼一声：“看样子你是不准备接这单生意了，那好，我也不勉强。唉，这单生意是东家亲自吩咐下来的，说做好了有五吊钱的酬劳。可惜啦……”
“什么，五……五吊钱！”坤子两眼一下子瞪得比铜铃还大，连忙抓住刘掌柜的手，急切地说：“我做，不就是一块玉嘛。”
刘掌柜这才转怒为喜：“这才像话，还记得我带你人行时给你批过命吗？你小子天生三土命，而且名中带土，这叫人中玉土中仙，离土地爷的六土命就差一步之遥，虽不能大富大贵，也能保你一生无病无灾。你这样的命格，再邪的玉又能伤你分毫？”
坤子由翠玉斋出来，径直回家将玉藏好，便上了街，直到日落之后坤子才提着香烛和酒踱回自家院子。他坐在天井里，有一口没一口地喝着小酒，待到外面传来子时的梆响，坤子精神一振，站起身来。他在院子的东北角设好香案，将那块玉佩，放在香案正中。
月光映得天井里亮堂堂的，玉佩生出一团朦胧的光，与月光交织在一起，带着几分神秘妖娆。
坤子点好三炷香，俯身朝玉佩拜了三下，嘴里念叨着什么，末了把香插进香炉，只见那三道青烟直直地飘上天空，他的脸上终于露出一丝喜色。
这叫拜玉，每个养玉人都必须做的。玉天生就有灵气，而陪葬的玉器，主人生前定是喜爱至极，养玉人得向前主人打声招呼，才敢佩戴到身上。那三道直上的青烟便是允许。
坤子双手合十又拜了几拜，这才把玉佩挂上。他正准备收拾香案，却发现那两支原本燃得好好的蜡烛不知道什么时候灭了，而香炉中的三炷香也朝一旁歪了过去。坤子连忙伸手扶正，但刚一松手，其中的两炷便从中间断裂开来，掉在了香案上，就好像有人从中掐断了一样。
“嘶——”眼前的一切看得坤子抽了口凉气。在养玉人中有这么一个说法，要是在拜玉过程中遇到什么古怪，必定是这玉有问题，或者说前主人对这物件不肯放手。玉必须退回去找其他有缘人温养。但今天的事有些蹊跷，玉戴上了身便表示拜玉已经完结，却又出现这样的情况，那该如何解决呢？
如果是换做年纪大些的养玉人，拼着不做这单生意也要把玉退回去。但坤子正是血气方刚的时候，他麻利地收好香案，嘴里嘟囔着：“这年头没钱才活不了，哪顾得了这么多！”
养玉人这营生说来也挺自在，除了每天早晨把玉清洁一番，平日里小心磕碰就行。
这一日，坤子走在去茶馆的路上，穿过一条小巷时，只觉得胸口的玉坠突然传出一阵凉意。而正在此时，有什么东西在眼前一闪，晃得他两眼一眯。坤子四下找寻，终于在不远处的墙角发现一个亮闪闪的东西，走近了一看，原来是一根簪子，用手掂了掂，足有二两重。
就这么轻轻松松地发了笔小财，坤子高兴得不得了，打了两壶酒又切了半只肥鸡，回到家中一边哼着小曲一边喝酒。
酒一下肚，坤子很快就醉得嘴眼歪斜，耳边传来一丝响动，他循声看去，见前方有个白影晃动，依稀看得出是个白衣女子。坤子呆呆地看着面前的女子，睁大眼想要看清她的容貌，那女子却如同在云雾之中，总看不真切。但从她曼妙的身材来看，定是绝代佳人。
女子款款而来，直看得坤子心神恍惚。她走到坤子身前三步时忽然停了下来，玉手轻抬手心向上，置于坤子的面前，坤子忙把目光移到她手上，却发现她手心里居然放着一块半红半白的玉佩—是他从未离身的那块玉佩！
坤子心中一抖，整个人猛地蹦了起来，只听哗啦一阵乱响，桌上的酒菜泼了一地。他朝四周张望了一阵，摸到玉佩还好好地挂在自己身上，才深吸了口气，释然道：“原来是个梦……是该说个媳妇了，这家冷冷清清的。”
接下来的一段日子，坤子似乎时来运转，比如下馆子吃饭，会遇到大官家包席，全场免费；和朋友赌钱也总是大杀三方；就连上街闲逛也能有不小的收获。
这一日，坤子如平日一般早早地来到茶馆。打门外进来个黄脸后生，径直走到他身边坐下。坤子发现这人原来是熟识，名叫黄三儿。
坤子一笑：“黄三儿，你巴巴儿地来找我，是不是手又痒了？”说着做了个抛骰子的动作。黄三儿笑道：“韩哥，这阵您手头旺，兄弟们哪敢和您赌钱啊。我倒是有条生财的路子，就看哥哥做不做。”
“说来听听。”
黄三儿神秘地一笑，伸手指了指西方：“富贵坊月儿巷。”
坤子两道眉毛拧到了一起，城西富贵坊是有名的销金窟，而月儿巷最出名的便是赌坊，远的不说，翠玉斋的东家就在那里有好几份产业。
黄三儿笑道：“韩哥你不知道，这段时间里哥哥的大名可是在这一块儿传遍了。哥哥逢赌必赢，我们亲眼所见。我敢说，哥哥绝对是不世出的高手！”
“这个，嘿嘿……”坤子下意识地摸了摸怀里的玉佩。
黄三儿拍着桌子兴奋地说道：“被我说中了，哥哥，有这么好的本事，随随便便在月儿巷走上一遭，还怕不发财？”
坤子细细想了一阵，觉得黄三儿的话不无道理。可是转念一想，运气这东西看不见摸不着，靠这个发财哪有这么容易。
黄三儿见他表情阴晴不定，开导道：“你也知道我二姨是个媒婆，只要有了钱，我敢保证，开年咱俩都能娶上白白净净的媳妇！”
黄三儿进了月儿巷，如同人了水的鱼儿。他一路引着坤子走到一间万贵赌坊。
赌桌上无时间，坤子自己也算不清赌了多少把，只见得码在面前的赌签越来越多，他的心也亢奋起来。就在这时，似乎有一阵香风拂过，整个世界沉寂了下来。坤子只觉得眼角边有道白影划过，他下意识地转过头去，却看到一个熟悉的身影——是那个白衣女子！
白衣女子在坤子贪婪的眼神中，慢慢走上前来，俯下身红唇轻启，在他的耳边悄悄地说：“玉中有鬼……”
刹那间，寒意如同一条滑腻的蛇从坤子的背后直贯而上。坤子挥舞着手，大叫着从座位上蹦了起来。与此同时，他的视线又清晰了，赌坊里的喧嚣又传进了坤子的耳中。
“你没事吧？”黄三儿问道。同桌的赌徒纷纷叫道：“这把怎么算啊。”坤子看了一眼桌上凌乱的花牌，朝众人拱手道：“对不起，这把算小弟的。”说完，抓了把赌签，也不管多少，直接码在了赌桌中间。
黄三儿换完赌签回头见坤子已经走远，连忙拨开人群追了上来，一把拉住他的胳膊：“你等等我。正赢得高兴，你这唱的是哪一出啊？”
坤子回过头，脸色苍白地对黄三儿道：“今天就这样了，以后不能再来了。”
“你说这话是什么意思，你看看，咱们今天赢了多少。”黄三儿说着捧出一大把钱币塞到坤子手里。坤子只觉得手中一沉，低头看去，好家伙，黄澄澄的铜子，白亮亮的银元，直看得他红了眼迷了心。
自从那天以后，坤子每日随着黄三儿混迹于大小赌场，两人的荷包涨得直往外掉钱。至于当日那白衣女子口中的“玉中有鬼”四字，也被他忘得一干二净。
这日，坤子早早就从睡梦中醒过来，他今天和黄三儿约好要去月儿巷最大的一间赌坊赢钱。洗过脸之后，坤子准备把玉清洁一番就出门，可是，当他伸手掏玉佩的时候，却发觉那块玉好像粘在了胸口似的，怎么掏也掏不出来，用大点力的话还扯得皮肉生痛。他跑到铜镜前一看，吓了一大跳，原本健壮的自己不知道什么时候瘦成了皮包骨头，就连肋骨也看得清清楚楚。
这还不算，胸口那块玉居然镶进了自己的皮肉里面！是的，镶进了皮肉里，坤子清楚地看见皮肤下的血管在轻微颤动，就像把自己的血源源不断地输进那块玉佩里。那块玉——它居然变成了红色！
而这时，暗地里突然响起一声叹息，那声音里带着一种无奈与感伤，而铜镜中浮现出一个女子的身影，她就在坤子的身后。
坤子惊恐地大叫着，一拳砸在铜镜上，然后径直往大门外跑去。
坤子一路跑进翠玉斋，一进门就看见坐在柜台里的刘掌柜。刘掌柜：“这……是坤子吗？哎呀，怎么几个月没见就瘦成这样子了。”
坤子一把拉住刘掌柜的手，带着哭腔道：“刘……刘掌柜，救救我！”说着一把将衣衫扯开。
看见玉佩成了这个模样，刘掌柜稍微愣了一下：“还好，再晚一会儿就糟了。”
坤子好像抓到了救命稻草，惊喜道：“刘掌柜，我还有救，对吧？”
刘掌柜不置可否地笑了笑：“来，到内堂说话。”
到了内堂，坤子扑通一声就给刘掌柜跪下了：“刘掌柜，快救救我吧，求您了！”
“别慌，还来得及。”刘掌柜拍了拍手，从门外走进来三个人，打头的却是黄三儿。他看也没看坤子一眼，径直走到刘掌柜跟前，刘掌柜眯着眼说：“坤子要我救他，你就帮个忙搭把手吧。”
“好咧。”
另两个汉子一左一右地夹住坤子，把他按在了凳子上。黄三儿慢悠悠地走上来，笑道：“坤哥，做弟弟的这就帮你，你忍着点，待我把玉取出来就好了。”
话还没说完，黄三儿的手就夹住玉佩，用力往外一扯。坤子只觉得胸口像被烧红的火钳狠夹了一下，疼痛如蜘蛛网一般蔓延到全身，整个人都不住地颤抖起来。
黄三儿用力一扯，却没有把玉扯出来，他又羞又气，连往手里吐了几口唾沫，又是一通狠拽，直痛得坤子睚眦欲裂。
刘掌柜慢悠悠地说道：“黄三儿，别把玉弄坏了。你要揉着拔，慢慢地，一寸一寸来……”
“好咧。”黄三儿嘿嘿笑着。这刘掌柜教的法子让坤子备受煎熬，直到一声如破絮撕裂的声音响起，疼痛消失了。坤子只觉得眼皮有千斤重，眼前似乎又出现了那个白衣女子，在她的胸口，有一团红色的印渍正慢慢地扩散。
然后，整个世界全黑了……
“刘掌柜，您看。”黄三儿把那块玉佩双手捧到刘掌柜面前。
那玉在阳光下腾出一朵妖艳的红云。刘掌柜看了好一阵才叹道：“好一块阴阳血玉，短短一年就养死了一双男女养玉人。”
黄三儿赔笑道：“这是您刘掌柜菩萨心肠，他们俩能在玉里长相厮守做一对夫妻，也该感谢刘掌柜成全。”
刘掌柜掏出几吊钱扔给黄三儿：“这些是事先答应你帮坤子‘催运’的工钱。得亏你小子机灵，不然这玉要养到猴年马月去。以后好好干，亏待不了你。”
“谢谢刘掌柜，也代小的谢谢东家。”
“至于他嘛……”刘掌柜看了一眼早已断气的坤子，“好好葬了，按五吊钱来办，这是我事先应了他的。”
交代完一切，刘掌柜又把目光放在那块玉佩上。这是块扁圆形的玉佩，玉坯上雕出一个身材曼妙的女人和一个俊朗健壮的男子，阳光照射在镂雕出的蔓藤上，这对男女看起来仿佛置身牢笼，正苦苦挣扎……