王府大宅老夫人今天七十大寿，因老夫人酷爱看戏，一个月前就请来了京里有名的戏班子来府中表演。班主赛云飞今天拿出看家本领，精彩纷呈，好戏连台。前来贺寿的宾客络绎不绝，热闹非凡。王家长子王之栋官拜户部侍郎，前些日子河南旱灾，今日也要赶回府中参加家宴。
戏台上正演到压轴戏八仙贺寿，突然见一队官兵小跑前来，迅速将宅子围了个水泄不通。大家也不知出了什么状况，顿时十分慌乱。又一列官兵簇拥着一个官爷气势汹汹进来，老夫人毕竟是见过世面的，朗声说：“这不是布尔察总督大人吗？不知哪阵风把您给刮来了！”布尔察欠了欠身：“老夫人有礼了。”随即面沉如水，喝道，“奉皇上口谕，户部侍郎王之栋贪污渎职，救灾不力，且与外邦勾结，心怀不轨，已被拿下押往京都受审，即日处斩。其家产充公，王府男丁发往西北充军，女眷入官府为奴。”宛若晴天霹雳，震得老夫人身子摇了摇，一口鲜血喷出，在场人无不大惊失色，一时间哀声四起。
很快，王府人丁全部押到一处，唯独少了王侍郎的独生儿子王益龙。布尔察盘问众人其去处，大家都摇头不知。官兵将整个院子翻了个遍，均不见其踪影，只得悻悻作罢。布尔察下令各州府张贴画像，缉拿王益龙。
经此变故，王府一夜之间没落，令人感叹福祸无常。下人们各自散去，戏班子匆匆收拾行装，准备打道回府。
戏班子一行人行至浔城渡口，演何仙姑的女戏子玉玲珑因感染风寒，不能赶路，提出自己老家便在附近三十里处水乡，为不耽误大家行程，愿暂别戏班回家休养。班主赛云飞替她雇了艘小船，依依惜别。
赛云飞一行人走后，玉玲珑雇的小船船主突然反悔，说最近江上不太平，不愿出船。正当玉玲珑一筹莫展时，一个尖腮男子走过来说：“姑娘，我们这儿有一商船，官府有人，江匪不敢动，我有亲戚在船上，搭你一程不成问题。”玉玲珑举目眺望，果然远处有艘很大的商船，雕龙画凤，十分气派。
说话间大船已行近岸边，男子喊完话后，大船垂下一块跳板，下来两名女子，将玉玲珑扶了上去。船上挂一块金光闪闪的招牌，写着“凤栖阁”。船上客人很多，多是在饮酒聊天，十分热闹。这时过来一个妩媚女子，上下打量着玉玲珑，满意地笑了：“好一个标致的美人儿，谢老三这回总算是有点眼光。”谢老三想必就是那个尖腮男子了，他点头哈腰从女子手上接过一个小钱袋掂了掂，眉开眼笑地走了。
妩媚女子自称凤姐，她吩咐一个小丫鬟带玉玲珑去歇息。小丫鬟告诉玉玲珑，凤栖阁其实就是纸醉金迷的销金窟，往来的都是有头有脸的人物，非官即富。玉玲珑心里明白，自己是被卖到花船了。可奇怪的是，她却不惊慌，嘴边反而浮出一丝微笑。玉玲珑明确告诉凤姐，自己卖艺不卖身，否则宁为玉碎不为瓦全。凤姐回答：“我是生意人，从不做赔本的买卖，就看你有没有真本事了。”
次日，薄施粉黛的玉玲珑执一段轻纱从空中摇曳而下，踏着鼓点舞动着轻盈的身姿，宛若游龙。一曲《云霓裳》舞毕，全场雷动，叫好声一片。玉玲珑很快成为凤栖阁的头牌，凤姐倒也信守承诺，不管客人开到如何天价，也不让玉玲珑侍寝。这反而令玉玲珑身价倍增，多少达官贵人为博她一笑而不惜一掷千金。
凤栖阁每隔十天半月便会增加补给，风姐会亲自去采办货品。玉玲珑凭栏眺望，看着那些大包小包的东西被几个汉子扛上船，周围有膀大腰圆的男人在把守着，心想：不过是采购些日常用品，如此大张旗鼓，这是为何？
当天傍晚，来了几个大官员模样的人，凤姐亲自带他们上了三楼。玉玲珑想上去，却被下人挡在了楼梯口：“姑娘请止步。凤姐有令任何人未经允许不得上楼。”玉玲珑只能下楼，转身时假装被裙摆绊住，娇吟一声摇摇欲坠，下人赶紧上前扶住。这时，贵宾房门开了，一个浑圆的脑袋伸出来，看到玉玲珑眼睛一亮：“还不请玉姑娘上来坐坐。”
屋里烟雾弥漫，几个人正斜靠在榻上吞云吐雾，玉玲珑这才明白，他们在享受朝廷三令五申严禁的烟土。
自此以后，再有贵宾上楼，凤姐也不再避讳玉玲珑。
这天，船上来了一衣着华美的俊俏公子，赌风豪爽，一口气输了上千两银子眼睛都不眨一下。这时，但听几声鼓乐响起，台上玉玲珑开始翩翩起舞，俊俏公子为之动容，令凤姐请出玉玲珑作陪。
华美公子举止文雅，谈吐不俗，两人相谈甚欢。正在这时，又有几个官员模样的人大摇大摆上楼，俊俏公子脸色一变，低下头手扶桌沿，玉玲珑忙将他扶入客舱休息……从此，俊俏公子常来光顾，每次必进玉玲珑房间。
又是花船采办货品的日子，码头突然来了一群不速之客，为首的大汉自称是京里来的钦差，要检查货品。凤姐连忙上前招呼：“我这些都是不值钱的日常用品，官府早就检查过了，这是官府的批文。”钦差大人冷笑，一声令下，所有包裹拆封，一通翻查，却发现不过是些胭脂水粉罢了。钦差拂袖而去后，凤姐抹了把额头的汗，吩咐起航。
当日夜里，江上风平浪静，船上歌舞升平。一艘小船悄悄靠近凤栖阁，凤栖阁放下跳板，小船上开始有人用麻袋往上搬运东西。正在这时，空中一声响箭，几艘小艇飞快地包抄过来，艇上都是手执洋枪的官兵。打开麻袋，钦差用手指沾了一下，眉头一挑：“这不是官府收缴的烟土吗？布尔察总督亲自带人销毁的，怎么又出现在这里呢？”小船上领头的人此刻面如死灰，连声说：“小的只是奉命送货，其他一概不知啊。”钦差笑道：“查副将，你可是布尔察总督身边的红人，怎么会变成送货的杂工啊？”
原来，朝廷虽然明令禁烟，地方官员却是阳奉阴违，布尔察总督表面上配合查没烟土后当众销毁，实际上却掉包运到别的地方出售，凤栖阁就是其中最大的一个销赃窝点。现在人赃俱获，也由不得他抵赖了。凤栖阁被查封后，一干人等抓的抓，关的关，不相干的人员被遣散。玉玲珑则被一顶软轿接进了皇宫。
玉玲珑一进宫，便被封为“玉贵人”。等到皇上一露面，她不禁大惊失色：皇上竟然是花船上那位俊俏公子！
原来，皇上早就风闻布尔察的恶行，只是苦无证据，于是乔装打扮后亲自上船一探究竟，在船上对玉玲珑一见倾心。眼见布尔察的案子落实，皇上龙颜大悦。看着皇上志得意满的样子，玉玲珑也轻声说出一个故事：
户部侍郎王之栋原本生有一对龙凤胎，长子益龙，次女玉玲。玉玲因体弱早逝，家人十分悲痛，尤其老夫人更是日渐消瘦。王益龙人小心思却多，穿上妹妹的花衣裳哄老夫人，老夫人果然高兴起来。如此几番后，王益龙爱上了女装，并在老夫人的熏陶下，爱上了看戏，经常关上房门有模有样地学，一学就通。但这毕竟是不入流的玩意儿，所以除了老夫人，家里其他人都并不知情。老夫人寿诞请来戏班子后，就让他进去学戏，不想躲过了一场抄家大祸。
王益龙父亲王之栋较早发现布尔察等人的恶行，不肯与之同流合污，暗中在搜集证据，等他查到凤栖阁这条线时，被布尔察察觉了。于是，布尔察故意在皇上面前举荐让王之栋去河南赈灾，路上却让手下乔装江匪，劫了官粮，又安排人栽赃给王之栋，说他与外邦勾结，意图谋反，皇上盛怒之下抄了王之栋的家……有幸脱身的王益龙决心还父亲一个清白，他发现班主赛云飞为人正直，于是请他帮忙。当日在渡口和王益龙分别后，赛云飞另点了班头，自己也离开了戏班子，去找王之栋生前好友陆尚书寻求帮助。王益龙按照之前约定，将花船上的情报装在做好暗号的竹筒中，扔进江水里。赛云飞于下游处寻得竹筒，密信通过陆尚书之手，终于送入宫中。皇上得知花船上有烟土，乔装逛了花船后，钦点赛云飞为钦差，查出布尔察的奸计……
听到这里，皇上呆住了，问玉玲珑：“你……你究竟是何人？”
玉玲珑轻轻一笑：“古有木兰女扮男装，代父从军，今有益龙男扮女装，替父伸冤！”说完扑通一声跪倒在地，“请皇上恕草民的欺君之罪，一切情非得已。”这后面一句话，俨然已是男声了。皇上后退数步，瞪大眼睛看着玉玲珑：“原来你竟然就是……”
不久后，朝中发生几件大事：首先是布尔察一干人等伏法，然后是户部侍郎王之栋的案子大白天下，所有家人悉数获释。紧接着，宫中传来消息，玉贵人体弱，不治身亡，皇上开恩厚葬，场面十分隆重。
钦差赛云飞谢绝了皇上的高官厚禄，回乡务农。回乡的路上，赛云飞与一个身材修长眉清目秀的公子策马并肩而行，谈笑风生。
选自《新故事》2013.7上