蒋士铨是清朝的一位文学家，乾隆时进士，曾官至翰林院编修。他为人聪明正直，才华横溢。就在他八岁时，凭着他的聪明机智，破了一桩奇案，至今为人称颂。
那是雍正十年，他家乡江西铅山县县城内，有一姓李的大户人家，朝中有人，县城有生意，乡下有田地，可谓富甲一方，权倾乡里。他女儿许配的人家姓黄，正所谓“门当户对”，夫婿也是地方上有权有势的官宦子弟。就在男方要来迎亲的前一天，李家为了摆阔，特意在他家大院内将女儿的嫁妆摆了一个展览，让街坊四邻都来参观。这消息传出去后，一时大院内人流如潮。那展览的绫罗绸缎，特地刺绣的衣裙，自然是精美无比，那些珠宝首饰，在阳光的照耀下，更是耀眼生辉！看得众人惊叹不已，大开眼界。
第二天是男方要来迎亲的日子。这天天还没有大亮，几个丫环捧茶提水的，准备侍候小姐起床梳洗。她们来到小姐房门外，闻到了一股刺鼻的血腥味。众丫环奇怪，慌忙推开小姐的房门，房中的大红喜烛还在燃着，小姐却赤条条地倒在床前的踏板上，血从踏板一直流到了地上，都已凝固了。众丫头吓得丢下手中的茶盘脸盆，掉头就往外跑，边跑边尖声大叫：“不得了啦！小姐被人杀死了哇！”老爷夫人还没有起床，听得后花园里一片慌乱，边穿衣裳边往外赶。这时已有脚快的丫环赶了过来，说是小姐在房中被人杀死了！夫人一听当场就晕了过去，老爷叫丫环、老妈子赶紧将夫人扶回房去，他自己却顾不得照顾夫人，就赶到了小姐的房里来，看到女儿如此的惨状，他撕肝裂胆般地嚎着，就要扑上前去。还是跟来的管家有主见，一把拉住了老爷，说：“老爷节哀，出了这么大的事，要赶紧报官，这房间不能弄乱了。”说着拖了一床被子，将小姐盖上了。老爷这才发现房中为女儿准备的嫁妆，几乎被洗劫一空！他一下就瘫在了地上，狂呼着：“女儿，你怎么这么苦啊！是哪个有这狗胆，竟敢在老夫的屋子里杀人劫财，老夫誓死也要将他碎尸万段！”
县衙里县太爷听到击鼓鸣冤，又听得衙役在窗外小声说：“老爷，是李大户派人来报案，说是他家的小姐昨夜被人杀了！”老爷一听，李家大户出了命案，这还了得，一骨碌爬了起来。边穿衣，边对外边的衙役说：“快叫人守住四处城门，不许放一个人出城。”好在城门还没有开，昨夜杀人，这贼人肯定是没有出城去。他也顾不得洗漱了，传来仵作，慌忙坐了轿子来到了李家。小姐的绣楼在后花园内，县太爷上楼时，还看见楼梯上有血鞋印。据仵作验尸后报告：小姐是被人先奸后杀的。李管家呈上了失单，所有绸缎衣物、珠宝首饰均被劫，被盗走的不下百万！这么多东西，老爷断定作案的决不止一个人，而且这么多东西，一时也运不出去，更不敢就在本城变卖，一定还藏在城内。于是他命令所有的捕快，在全城大事搜捕，限三天之内，一定要抓到贼人，追回赃物！铅山县县城并不大，但捕快们几乎将全城的人都数了三遍，却没有发现一个嫌疑分子。全城各家各户都搜到了，就是城里那些旮旮旯旯，也都搜了个遍，就是找不到一点蛛丝马迹。这么大的案子，竟然就像没有发生过的一样干净！县太爷交代他手下的捕快们，要是三日交不出贼人和赃物，就打他们的屁股。可是直到这些捕快们的屁股都打肿了，还是查不出贼人的一根毛发来！
李家老爷心疼自己的女儿在婚前死于非命，还遭受了禽兽的蹂躏，为了超度冤魂，不仅请了一帮和尚，还请了一帮道士，为女儿开七七四十九日的道场。两堂法事，同时并举，又放焰火，又放河灯，李家大院整日里香烟缭绕，钟鼓铿锵，诵经之声不绝于耳。特别是那些道士，舞剑跳神，甩火流星，每日都引来一些闲杂人前来围观。八岁男孩蒋士铨贪玩，也常来这里，杂在众人中看热闹。
这天中午，他回家吃午饭，刚跨出李家大门，正好有两个捕快在大门前石阶上坐着歇脚，愁眉苦脸地摸着屁股在说话。蒋士铨路过他们的身边，无意间听到甲捕快在对乙捕快说：“看来今天又得挨板子了，这屁股再这样打下去，恐怕就要打烂了！”
蒋士铨见他们一副可怜相，不由好笑，便停了下来，对他俩说：“二位大爷一向是抓人回去打屁股的，怎么现在轮到大爷们自己挨屁股了？有什么事，不妨说说，也许我可以帮助你们。”
甲捕快见是一个小孩，挥挥手说：“去去去！小孩子懂个屁！大人的事也乱搅。”
蒋士铨笑了笑，转身就走。他边走边说：“有的人就是怪，喜欢挨板子！分明可以不挨的，也要挨几板子才痛快。唉，那就只有让他挨去！”
甲捕快听他这样挖苦，不禁恼怒地说：“谁喜欢挨打了？你以为你能？小东西！”
蒋士铨回过头说：“能不能，不是吹的，不信，我马上可以让你见分晓。”
甲捕快还要回嘴，他旁边的乙捕快觉出点什么，就把甲捕快一拉，对蒋士铨一抱拳说：“这位小哥，我那兄弟也是窝了一肚子火，说话冲了点，请小哥原谅。你如果对李家这案子有什么线索，不妨告诉我们。等兄弟们把案子破了，一定登门拜谢。”
蒋士铨说：“这还差不多。其实，贼人就在你们的眼前，只怪你们不细心罢了。”
甲捕快余怒未消，坐着叫道：“别听这小东西信口乱说，城里都被我们翻了个底朝天了，还说我们不细心？”
蒋士铨说：“好，我问你：这李家，你们也搜查过了吗？”
他这一说，这两个捕快对望了一下，乙捕快说：“还真是的，这李家，我们还真是没有搜查。”
甲捕快说：“人家是苦主，难道是他家自己杀了自己的女儿不成？”
蒋士铨笑了笑说：“这就是贼人的聪明之处。他这叫做‘投鼠忌器’。贼人明知道你们不会去惊动苦主，所以这里才是他躲藏的最安全的地方。”
甲捕快赌气地说：“那你说说，这李家成天乱哄哄的，你知道谁个是贼？”
蒋士铨说：“我给你点个水，你们不妨在那些道士中去找，一定能够找得到。”
甲捕快说：“不可能！这些道士都是从人家庙观里请来的，一个庙观里的道士，夹个贼人他们又怎么认不出？”
蒋士铨说：“李家请的这么多道士，不全是一个庙观里的。有的是长春观的，有的是吕祖庙的，他们之中，夹杂着个把生人，长春观的以为是吕祖庙的，吕祖庙的又以为是长春观的，又都不是主事的，谁会去向对方刨根问底。”乙捕快问：“小兄弟，你又怎么知道哪个道士是贼人呢？”
蒋士铨说：“你们只要找那身穿新法衣，脚上穿的可还是一般老百姓的鞋子的就是。因为一般道士都很穷，只有做法事时才穿法衣，轻易不做新的。脚上做法事时穿的云头靴子，则是自己按脚做的。所以贼人想混在道士中，可以买得到道袍，却一时无法找到合适的靴子。正是这个样子奇怪，所以我才注意到有两个道士的鞋子。我看到那布鞋是新洗过的，那鞋底边上，还分明有着洗不掉的血迹。再看他们那做法事的动作生硬，分明是在模仿他人，而且惊慌不安，时时露出四处张望的神态，我敢断定他们决不是好人！”
两个捕快如醍醐灌顶，恍然大悟。一再向蒋士铨打躬作揖，称谢不已。他俩辞过蒋士铨，转身就冲到李家大院里道士的法坛前，看到那些围着法坛转的众道士中，果然一前一后的有两个身穿新道袍，而脚上穿的却不是云头法靴而是平民布鞋的“道士”，经过蒋士铨这一点拨，他们觉得这两人夹杂在众道士中，还真的有点不伦不类，便不客气地当啷一声，将铁链往他俩脖子上一套，一齐拿下了。
县太爷听说拿到了贼人，不等人犯押回，早已坐在大堂上等候。并将李家的管家也请了来旁听。甲乙二捕快将人犯带到大堂。老爷将惊堂木一拍，厉声喝道：“大胆贼人，你们是哪里人氏，如何进入李家，干下这杀人越货的罪行的，快快从实招来！”
两个贼人生的都是一样的贼眉鼠目，只是一个有了胡须，一个还没有。年轻的一个说：“哥，还是你说吧。”年纪大的这个就说：“我们兄弟俩，原是江西上饶人，因为在那边作案太多，难以存身，这才流窜到了这里。不想一来不久，就遇上了李家炫富。那天，我俩也在众人中参观嫁妆，见了这家这么多财富，便决定晚上下手偷取。为了方便作案，我俩趁人多杂乱之际，就躲进了他家后花园的假山洞里。李家闹腾了一天，人都睡得早，我俩等到半夜，便摸上了小姐的绣楼，先用鸡鸣五更断魂香将小姐迷昏了，然后就从窗户翻了进去。本来只想偷了财物便走的，千不该万不该，是小的不该掀开帐子，偷看小姐一眼的。这一看就把小的看呆了。李小姐熟睡的样子，真如天仙般的漂亮！于是小人俩便动了淫心，将小姐的睡衣扒光了，我兄弟俩好一顿折腾，不想小姐醒了过来，她正要叫唤，是小的怕惊动了人，所以一刀就将她杀死了。”
老爷问：“你杀人的凶器何在？”
这歹徒说：“我将尖刀和偷得的财物，一起都放在了李家后花园的假山洞里。”
老爷惊诧不已，心里想难怪翻遍了全城也找不到！便命令刑名师爷和李家管家一起到李家花园去取凶器、财物，对照清单，看还有什么遗漏的没有。回头又问强盗：“那你们又是如何成了道士的呢？”
强盗说：“因为老爷查得紧，我们兄弟一时出不了城。正好李家请和尚道士做法事。小的想，装个道士倒不错，估计大人决意想不到的。所以我们就临时买了两套道袍穿在身上，混在了道士之中，只等七七四十九天一过，大人追查得松了，我们再设法把赃物运出去。不想还是逃不脱大人的法网。”
老爷便命令将这两个杀人凶犯打入死牢，备文上报刑部，同时也通知了李家。县太爷要重赏甲乙二捕快，并问道：“你们是怎么想到要到李家去抓凶犯的？”甲乙二捕快不敢隐瞒，便据实禀告县太爷，破此案的其实是一个八岁的孩子，他的名字叫蒋士铨。
这时衙门口，正有许多人在听县太爷审案子，一听这么难破的案子，竟然是一个八岁的小孩破的，无不啧啧称奇。于是一日之间，八岁神童破奇案的故事就传扬开来，一直流传到今天。
选自《山海经》