有一个老镇叫史口镇，镇上曾有一个历经百年香火不断的老祠堂。老人们说，这个祠堂里供奉的是一个年轻的女人。
据说，道光十一年的腊月，当时正值年关，又逢镇上大集，采购年货的人熙熙攘攘、络绎不绝。商家们也都使出浑身解数，铆足劲儿招揽生意。集市上叫卖声此起彼伏，一派热闹的景象。
秀儿娘要为女儿做件新棉袄，一家人便去了布市。正在挑选布料，大街上突然就乱成了一片，有人惊恐地喊道：“土匪来了！”一听土匪来了，大家立时慌了，左冲右撞，挤成一团，孩子哭，大人叫，乱成了一锅粥。
土匪从几面包抄，把大家围在了一起。一个样子十分凶恶、满脸络腮胡子的土匪，冲大家嚎道：“都给我听好了！谁他娘的敢再跑，老子先剁了他！”他这一声狼嚎，把众人都定在原地，一下子静了下来。络腮胡子接着喊：“俗话说，破财免灾，老子今天只要钱，不要命，识相的把钱给老子留下，否则，别怪老子不客气！”
听了土匪的话，有人试探着，把身上的钱翻出来，放到地上，土匪果然放行。这下，众人纷纷效仿，赶紧把钱放下离开。一位中年汉子不甘心自己的辛苦钱被土匪拿走，便偷偷往鞋子里塞了一些，没想到被一土匪看到，那家伙二话不说，手起刀落，中年汉子的脑袋就滚落在地上。
土匪总共也就百十人，可慑于他们的淫威，千多口子竟然没一个人反抗，为了保命，就那么乖乖地拿出了自己的辛苦钱。
秀儿爹把身上的钱全都掏出来，拉着秀儿母女就要离开。“嗬！这丫头真漂亮！给大哥当压寨夫人正好。”一个土匪瞅着秀儿说。络腮胡子闻言，牛眼一斜，这女孩太漂亮了！一双千娇百媚的丹凤眼，小巧的鼻子，鼻尖稍稍上翘，端庄中又多了些俏皮和可爱，红润的嘴唇，瓜子脸白里透红，活脱脱一个人面桃花似的俊人儿！
络腮胡子围着秀儿转了几圈，越看越高兴，他一把摘下头上的帽子，搔了搔油光锃亮的秃顶，对秀儿爹说：“老丈人，你这闺女，我娶定了！择时不如撞时，我看今天就是好日子。”
秀儿爹一听土匪这话，吓得差点跪在地上。
“小户人家的闺女不懂规矩，长得也难看，大爷你取笑了！”秀儿爹强装镇定，一边说话，一边示意秀儿快走。
“老家伙，你别敬酒不吃吃罚酒，大哥看上你的闺女，那是抬举你！”一个土匪挡住秀儿说道。
络腮胡子向手下一使眼色，两个土匪一左一右架起秀儿就走。秀儿的爹娘见女儿要被带走，不顾一切扑了过去。
“不识抬举，把这两个老东西给我剁了！”络腮胡子一声令下，土匪们斧砍刀剁，秀儿爹娘立时魂归黄泉。秀儿见爹娘被杀，疯了似的咬住拖住她的土匪，土匪惨叫一声放开了手。秀儿绝望地看了看她的乡邻们，一头撞向街边的大槐树……
当晚，起了一场大风，风中好像有女人在“呜呜咽咽”地哭泣，整整响了一晚。小镇的人们也翻来覆去地一夜未眠。
离镇子十多里外，有一片一眼望不到边的芦苇荡，这里是历代官府豢养马队的天然草场。官府明令禁止，不得烧荒垦地，并在芦苇荡三里以外，建有一座高高的望台，如若发现火情，爆竹传信，官府的马队很快就会几面包抄，方圆十里以内，所见行人格杀勿论。芦苇荡方圆近百里，又因官府明令保护，能躲能藏，所以这里又是逃犯和土匪的安乐窝。
莲花是刚嫁到镇上不足一年的新媳妇，秋末冬初的一天早上，婆婆早早地差莲花去拾柴。拾着拾着，她就忘了婆婆的嘱咐，离了镇子五六里路。也该她倒霉，恰巧一伙打劫归来的土匪经过这里，她就被逮住了。土匪看莲花有几分姿色，就将她强行带走。
进入芦苇荡，莲花几次伺机逃跑，使得押她的土匪恼羞成怒，把她五花大绑扛在了肩上。莲花知道，进了土匪窝就凶多吉少，她不停地扭动身躯，拼命做着徒劳的挣扎，那个扛她的土匪渐渐落在了后面。
“他妈的！再乱动，老子剁了你！”土匪把莲花扔在地上，抽出了身上的砍刀。在这里干干净净地死，总强过去土匪窝。莲花眼睛一闭，只等刀落头断。
耳边传来“哎呀！”一声喊叫，莲花睁眼一看，那土匪一个趔趄，趴在地上，旁边多了一位漂亮的姑娘。
土匪爬起身，刚骂了句：“他妈的！这是谁活得不耐烦了！”扭头一看，一个漂亮女人正用一双美丽的丹凤眼似笑非笑看着他：“火哥，妹子漂亮么？”
“漂……漂亮！”土匪直愣愣地望着女人说。
“那小妹有个事儿请你帮忙行不行？”女人依旧紧紧盯着土匪的眼睛妩媚地说。
“行！行！”土匪眼睛痴痴地望着女人一迭声地说。
“那你把这芦苇点了好么？”
莲花恐惧地看着土匪，心想：这女人这是在找死啊！
“好！好！我这就点！”土匪像着了魔一样，掏出袋里的火石，傻呵呵笑着，边点燃身边的芦苇，边追赶远去的土匪。
“呼！”芦苇一下燃烧起来，莲花异常惊恐地想道：这次要与土匪同归于尽了。她呆呆地看着眼前的大火，却惊异地发现，随着一阵强劲的西风吹起，大火竟然追着土匪的方向烧去了。
天空响起一声炸雷，官兵的马队就要来了。“快走！”女人拽起目瞪口呆的莲花就跑。
莲花觉得耳边风声呼呼，脚不沾地，不大会儿工夫，两人就跑到了镇子边上。这时，一队官兵从她们身边疾驰而过。莲花感激女人救了自己，询问女人名姓。女人幽幽地叹了口气说：“身在黄土下，魂已随风去，有没有名字已不重要了！”话音未落，人已飘然远去。
回家以后，莲花向家人说起救她的女人的面容，一家人立时惊得目瞪口呆，那个女人分明就是秀儿！
第二天，从官府传出消息，芦苇荡里那把大火，烧得十分邪性，齐齐地烧毁了方圆三里的芦苇荡，却并没向外扩展。望台的官兵发现火情，点燃爆竹，马队迅速包抄，方圆十里竟然未发现一个行人！在燃烧后的灰烬里有百十具尸体，尸体周围散落着些银钱和其他物品。官府考证，这些被烧死的人是些打家劫舍的土匪。
那天晚上，秀儿坟前断断续续烧了一夜的纸钱，天亮时，坟前已集了一大堆的纸灰。感念秀儿为一方百姓除了土匪这一大害，镇上人为她建了一座祠堂，祠堂的名字就叫“秀姑祠”。
秀姑祠历经百年，香火不断，老镇上的人都说，秀姑祠很灵验。20世纪70年代初，秀姑祠在破四旧的运动中被拆除。但关于秀姑祠的很多传说却一直在民间传扬，一直流传到如今。
选自《百家故事》2012.3上