卡努和迪乌夫是战友，也是好友，他们在一个名叫德罗巴的非洲部落里一起长大，然后又在同一个部队服役。一晃两年过去了，一场考验不期而至。
根据部队规定，士兵在两年之后如果转不成士官，就只有退伍。几天前，上尉在会上宣布，今年转士官的名额只有一个，卡努和迪乌夫是仅有的两个候选人。尽管卡努很想留在部队发展，但他心里十分清楚，迪乌夫的军事素质更胜自己一筹。想着要离开部队和随之而来的黯淡前程，卡努不禁长叹了一口气。
评选的日子很快就要到了，连里突然决定进行一次野外拉练，地点就选在距驻地几十公里的阿贝加沙漠。野外拉练对部队来说自然是家常便饭，但像这样徒步穿越纵深上百里的沙漠，却还是第一次。部队推进到沙漠腹地时，太阳已经悬到了半空中，地表气温高达40℃，士兵们的军装就像被水洗了一般，个个嗓子眼儿里含着一团火。上尉一看这阵势，只好命令队伍停止前进，原地休整半个小时。
这是一次真正意义上的野外生存训练。出发前，战士们身上只带有少量的水，为了应付后面更为艰苦的行程，大家都舍不得动它，于是便都不约而同地去寻找水源。就在这个时候，突然响起一阵“沙沙沙”的声音，卡努举起望远镜一看，发现远处一团滚动的黄色烟尘正如汹涌的海浪，朝这边猛扑过来，他大叫一声：“不好，沙尘暴！”
眼前这突如其来的一幕，让士兵们感到异常恐慌，惊惶的士兵们吓得纷纷四下逃窜，场面陷入一片混乱。卡努也猛然感到身子被一股强大的气流推着不停地朝前翻腾，呼吸变得越来越困难，很快就失去了知觉……
不知过了多长时间，卡努醒过来了，他忍着刺痛，艰难地睁开眼睛一看，发现四周一片沉寂，天空已经有了亮色，他知道，沙尘暴过去了。
卡努想活动一下腿脚，这时候却猛地发现自己大半个身子已经被埋进了沙里。求生的本能促使他开始不停地刨沙，可两只手毕竟不是铁铲，很快就刨出了血泡，但他顾不得这些了，只是拼命地刨啊刨……
十几分钟后，卡努终于从沙堆里爬了出来，他想尽快返回驻地，可浑身上下一摸，发现随身携带的定位仪电路板坏了，信号全无。茫茫沙漠之中，失去电路板这个导航装置，就等同于成了瞎子，卡努脑子里“嗡”的一声：这下自己死定了。
万般无奈之下，卡努漫无目的地翻过一个沙堡，突然发现不远处躺着一个人，走过去一瞧，他惊讶万分。原来，这人居然是迪乌夫。此刻迪乌夫已处于昏迷状态，左腿上有个伤口，正不断涌出血来。真奇怪，迪乌夫的腿怎么会受伤呢？卡努愣了片刻，虽有疑惑，但也顾不上多想，就准备给他包扎伤口。
可这时候，一个奇怪的想法拽住了卡努的双腿：看样子迪乌夫伤得不轻，如果不救他，这沙漠十有八九就成了他的葬身之地。没有了竞争对手，那自己岂不就可以顺理成章地留在部队？
想到此，卡努便狠下心来，他从迪乌夫身上找出定位仪，在确认其完好无损后，将自己那个坏了电路板的定位仪换了上去，然后抬脚就要离去。可谁想就在这时候，迪乌夫突然苏醒过来，看到卡努，他的眼中透出了惊喜：“好兄弟，我以为自己这回死定了，幸好你来了！”
卡努脸上笑着，心里却好不懊悔：自己为什么不早点离开？现在没办法了，只有带着迪乌夫一起走。他挤出笑容对迪乌夫说：“你什么也别说了，咱们得尽快离开这里。”说着，便搀起迪乌夫，踉跄着向前走去。
突然，卡努发现不远处跑过一只胡狼，他心里不由一动，一个摆脱迪乌夫的妙计涌上了心头。
他停住脚步，对迪乌夫说：“咱们进沙漠都快一天了，我又渴又饿，你呢？”
迪乌夫也点点头。
卡努说：“那这样吧，你在这儿等着，我发现那边有只胡狼，我去把它抓来，咱们想办法搞熟了吃，好补充些体力。”说着，他就拎起佩枪大步跑了过去。
跑出大约几百米，正好有个沙丘能挡住身后迪乌夫的视线，卡努于是停住了脚步，心里默念了句：“兄弟，对不住了！”随后，他就改变了行走路线，在定位仪的指引下，朝着军营驻扎的方向走去。为了防止迪乌夫跟过来，卡努一边走，一边还特意抹去了身后的脚印。
第二天清晨，卡努终于走到了当初部队出发的地方，这里早聚集了一大群死里逃生的士兵。上尉清点了一下人数，除了迪乌夫，其他人都到了。上尉马上联络总部，让他们立刻派空中搜查队搜救迪乌夫。
卡努心里默默推算：按迪乌夫的伤势，如果直升机当天不能找到他的话，那他就绝无生还的希望。为了做到万无一失，他没有将自己抛下迪乌夫时的方位告诉任何人。
果然，当天晚上，上尉沉痛地告诉大家，空中搜救失败，迪乌夫没有找到。士兵们不约而同地摘下军帽，为离去的迪乌夫默哀三分钟。卡努脸上的表情显得犹为痛苦，但他内心深处却是一浪高过一浪的狂喜。
可是，卡努并没能高兴得太久，第二天晚上，匪夷所思的事情发生了：浑身是血的迪乌夫，居然一瘸一拐地返回了驻地。在士兵们的一片欢呼声中，卡努脸上的笑容凝固了。后来毫无疑问，各方面都强于卡努的迪乌夫最终留在了部队，而卡努却不得不离开军营……
许多年过去了，回到德罗巴的卡努已成了多个孩子的父亲，为了填饱一家人的肚子，他不得不没日没夜地干活，过着朝不保夕的生活。
这天，一个肩扛将星的军人走进了卡努的家，卡努揉揉浑浊的老眼一看，此人居然是迪乌夫。看着卡努眼前这个破败的家，迪乌夫不禁长叹了口气，不无伤感地说：“卡努，如果一切可以重来，也许我现在的这个军衔就是你的了……”
迪乌夫一直视卡努为亲兄弟，所以当要和卡努竞争一个留队名额时，他心里很痛苦，最终决定将名额让给卡努。可是迪乌夫出身军人世家，如果主动退伍，怎么向家人交差？
迪乌夫正左右为难时，沙漠拉练给他提供了机会。沙尘暴过后，迪乌夫醒过来，发现了离自己不远的卡努，而且确定他并无大碍时，迪乌夫想到了一个办法：用刀将自己的一条腿割伤，等卡努醒过来后，让他将自己救出沙漠。这样的话，卡努就是自己的救命恩人，就该留在部队，而自己回家也就顺理成章了。当然，迪乌夫这是在拿自己的生命做赌注，但是他相信卡努。
后来，卡努说去追胡狼，好半天也没回来，迪乌夫只好顺着脚印一瘸一拐地去看个究竟。可是，当他转过沙丘，发现脚印突然消失了，这才明白卡努的“良苦用心”，他心里真是好不伤心，只好跟着胡狼留下的爪印走。他知道，胡狼喜欢在临水的地方做窝，只要能找到水源，就还有活下去的希望。让他大喜过望的是，胡狼的窝居然是在一条将要干涸的小河边，他就是顺着这条小河走出沙漠的。
“我用生命做赌注，是因为我相信你。可没想到，你却丢下了我……”迪乌夫深深地叹了口气，给卡努留下一沓钱和食品，然后就头也不回地走了。
卡努呆呆地愣在那儿，整个人就像是一具被掏空了灵魂的躯壳……
选自《微型经典故事》2013.2