大明崇祯十五年，闯王李自成拥兵百万，围攻开封，明军在河南巡抚高名衡率领下，拼死抵抗。战事进人了最关键的时刻，深秋十月，这日凌晨，开封附近黄河突然决堤，犹如千军万马般汹涌而至的黄河洪水瞬间席卷了开封，也席卷了李白成驻扎的阵地。
明军趁洪水突发，猛攻李自成的军队，起义军节节败退，一时间退守至洛阳一带，休养生息。百姓却苦不堪言，被洪水冲垮了家园，流离失所，淹死无数。祟祯皇帝诏令天下，痛斥李自成叛军为破开封，决堤黄河。孰料河水倒灌，淹没了叛军阵地。
河南巡抚高名衡率领军士，将这起义军一路剿杀，赶到洛阳郊外，已是天寒地冻的腊月。崇祯皇帝非常赏识高名衡，赏赐千金，官至一品大员。恰逢崇祯皇帝即将寿辰，高名衡为进京面圣准备寿礼，因为崇祯皇帝喜食洛阳城外的长寿鲤，于是下令洛阳知府邵子源十日内进贡长寿鲤千尾，每尾要重十斤长两尺，通体金黄。
邵子源接了差事，顿时愁眉苦脸，已经是寒冬腊月，黄河冰封，哪里捕得到长寿鲤？更何况，平日秋季丰收，捕鱼也是千里挑一才能逮到一条通体金黄的长寿鲤。没办法，邵子源差遣渔民千名，凿冰钓鱼，可还是只逮到十余尾长寿鲤。眼看十日期限将近，高名衡一向心狠手辣，邵子源急得直跳。师爷赶紧出主意，从乡下饲养黄鲤鱼的渔夫那里买了一批黄鲤鱼充数。
待到邵子源将这一千尾鲤鱼养于鱼缸中，送到了高名衡阵中，高名衡眼睛一瞟，吩咐手下将这一千尾鲤鱼倒入军营前一条湍急的溪流中，在溪流上拉起了一道高三尺的网，只见那鲤鱼纷纷往上游游，却只有十尾鲤鱼跳过了那道网，其他鲤鱼却是蹦跳不过去。
高名衡黑着脸：“邵知府，长寿鲤有一秉性，乃是逆流直上，能跃三尺龙门！汝捕获鲤鱼，仅有十尾属实，若本官不加辨别，送上京去，乃是欺君之罪，那可是要掉脑袋的啊！”邵子源眼见隐瞒不住，只得从实招来，高名衡下令打了他一百大板，再给他十日，捕到剩余长寿鲤。
回到府上，邵子源是愁眉莫展。就在这时，师爷从府外兴高采烈地赶了回来，身后跟着四个衙役，抬着一个大水缸。师爷指着水缸里的十尾黄金大鲤鱼道：“知府大人，小人在集市上溜达，发现一渔夫正在卖鲤鱼，十尾皆是长寿鲤！”说完，师爷吩咐衙役将大鲤鱼倒进了院子里的水池中，果然每一尾都奋勇上游，纷纷跃过了三尺栏杆。
这下邵子源大喜过望，吩咐道：“赶紧，赶紧把那渔夫我来，命其招出捕长寿鲤之法！”师爷将一浓眉大眼的年轻渔夫领进了府内，渔夫拜倒后道：“草民乃南郊渔夫金波，不知何事冒犯大人了？”邵子源赶紧问道：“金波，汝所捕长寿鲤，从何处捕获？”那金波叩首：“小人从黄河上捕获！”
“黄河上？不是冰冻三尺了么？”邵子源惊讶道，“本官命你再捕千尾！”谁知那渔夫金波连连摇头：“大人，小人难以捕到！”“为何？”邵子源不由怒道。
金渡继续道：“大人，长寿鲤不是凡鱼，若要捕获，须有祖传秘技！小人因为母亲重病，无钱买药，才舍命卧冰求鲤，拼了半条性命，方才捕到十尾，只求能给母亲凑齐药费！”
“卧冰求鲤？”邵子源听得云里雾里，金波于是长身而起，朗声道：“大人可随小人前去黄河畔，自会明白小人之意！”
邵子源带着师爷衙役，随着金波来到洛阳城外的黄河边，乃是南风渡。渡口皆是厚冰覆于河面，金波大踏步走到了冰面上，选一冰面，脱光上身所穿布衫，径直就躺在了那冰上，只见身下的冰在金波的体温之下渐渐融化，令这邵子源大吃一惊。
两炷香后，金波身下冰层已经融化，有一缺口，只见有一金黄色鲤鱼游动至缺口，金波一把抓起，从那冰中捞起了一条三尺余的通体金黄大鲤鱼。金波瑟瑟发抖地提着大鲤鱼走到了邵子源的身边，嘴唇苍白道：“大人，此乃小人家传秘技，长寿鲤颇有灵性，最喜人之阳气，寒冬腊月，若想捕一长寿鲤，须以壮男之身，身体卧冰，融出缺口，长寿鲤处于冰水之中，突有人之阳气融冰而入，自然趋之而来，一缺口只能捕一尾！”
邵子源目瞪口呆：“难道不能以柴火烧之，融冰求鲤么？”那金波摇了摇头：“大人，此鲤乃天地之灵物，只喜人气。更何况，南风渡乃是向阳之处，洛阳河段，唯有此处方能在腊月之时聚集长寿鲤，若以柴火烧之，长寿鲤皆会惊散逃逸。以小人之身躯，恐难再卧冰捕鲤！”
邵子源偏是不信，烧一篝火于冰面，可却并未能捕到长寿鲤。
眼见金波瑟瑟发抖地披上了衣服，邵子源赶紧快马加鞭地来到了大军阵中，将捕鲤之秘汇报告知巡抚高名衡。高名衡一听大喜，道：“圣上最喜食长寿鲫，且此次圣上寿诞，此千尾鲤鱼本官必要送齐！邵知府，命你召集辖区壮丁，近日卧冰捕长寿鲤！”
听到这命令，邵子源双眼一软，跪倒在地：“巡抚大人明鉴，由于战火四起，下官辖区内只余老幼病残，壮丁不足百人，若是要捕到足数的长寿鲤，还望大人派遣精兵强将前去！”
高名衡一听，倒也有道理，于是起身吩咐道：“来人，南风渡是否有大明军队驻守？”一副将赶紧道：“是的，叛军距离南风渡百里有余，沿途均有朝廷军队驻守，可去无妨！”高名衡这才下令：“点齐精壮兵士两千名，然后随本大人前去南风渡口捕获长寿鲤！”说完，高名衡披上锦袍，跨进暖轿，带着精壮兵士一路出发前去那南风渡。
只见那南风渡口的冰面上，已有衙役差遣十几个平民百姓正在卧冰捕鲤，才捕上十余尾长寿鲤。高名衡从暖轿中踏出，振臂一呼：“众位将士，若有卧冰求鲤者，每捕一尾长寿鲤，赏赐黄金一两！”
这下可好，那些兵士纷纷褪去身上甲衣，手执渔网，躺在了那冰面上，融冰捕鲤。那冰面非常之厚，高名衡在邵子源与金波的陪同下，也走上了冰面，四处巡视，只见一众明军士兵都卧在冰面上，以体温融化冰面，只求能捕上一尾长寿鲤。
孰料一炷香后，众多士兵身下的冰层并未开始融化，反而自己的体肤被冰层粘住了，高名衡怒道：“何故迟迟不见冰层融化？”邵子源诚惶诚恐地望着金波，金波不慌不忙道：“大人无须着急，待小人前去冰下打探个究竟！”
说完，那金波忽然脱光上衣，在一个冰面上凿开一个冰洞后，钻进了刺骨的河水中。高名衡惊讶得嘴巴张得老大，裹紧了身上的锦袍，道：“此渔民，果然体质异禀！”没想到那金波却没有从那冰洞中钻出来，冰下反而传来了阵阵的“咔嚓”、“咔嚓”的声音……
就在高名衡脸色大变。拔腿就准备要从那冰面往岸上逃的时候，只见岸边的冰面，一下被凿开了，紧接着，兵士们卧倒的冰面，四周都开始被凿断，更令那邵子源脸色大变的是，从冰下冒出许多健硕男子，其中一个就是金波。只见他手中举着一个铁锥，从冰水中跳到了已经在缓缓下沉的冰面上，拦在了高名衡的面前：“狗贼，今日也让汝尝尝葬身冰河中的滋味！”
眼见南风渡的河面冰块被凿到下沉，兵士们被水中冒出的奇兵拉进了水中，都冻僵了，毫无还手之力就被杀死了。金波一锥扎进了邵子源的心窝，高名衡吓得拔腿要跑，却被金波一脚踢中，摔进了冰水之中，冻得高名衡瑟瑟发抖，牙齿直打颤。金波站在冰上，正色道：“黄河决堤，非义军所为，实乃尔等狗官，为求荣华富贵立战功，决堤冲垮义军，夺去了千万无辜百姓的性命，其中也有我等妻儿父母……得知狗官要进京进贡长寿鲤鱼，我辈渔夫投靠义军，在闯王计谋下，方能在驻军严防之中，于冰河之上取你性命，为千万无辜生灵复仇！”
原来金波等一众渔民，妻儿子女皆在黄河决堤中丧生，于是参加了李闯王的义军，得知崇祯皇帝大寿，巡抚高名衡要进贡长寿鲤，于是偷偷潜回洛阳城。渔民们身体强健早已习惯寒冰，皆能在寒冰之中游泳凫水，更能下河捕获长寿鲤。其实金波的卧冰求鲤乃是故弄玄虚，实则是一渔民不畏严寒，潜入冰水之中，早已将金波卧冰的冰层凿薄，待他卧在冰层上时，那个渔民轻轻一凿，冰层破裂，并从冰洞中送上长寿鲤，令这邵子源信以为真，引来了高名衡及众多将士。
一众渔夫埋伏于上游，静待众多明军将士卧冰求鲤，丧失抵抗之时，然后渔夫们再潜于冰水之中凿沉冰层，将明军歼灭，而金波也终于手刃仇人。
只见南风渡上，明军哀号遍野，冰河之中，奇兵突击，将这群明军杀得措手不及。金波一声号令，从那断冰上率领渔夫们跳到了南面的河岸上，北面的明军虽然兵强马壮，却望着结冰的河面，并不敢从冰上追赶而来。金波高呼一声，从那树林中早已有马夫赶来马匹，一众渔夫跨上马匹，高呼着义军口号，疾驰而去……
自从河南巡抚高名衡被冰河奇兵设计诛杀后，明军将士顿时群龙无首，李闯王也趁机率部卷土重来，将那明军杀得是丢盔弃甲，从此一步步将明王朝逼上了灭亡的道路。而金波与渔夫们，也成为了义军中百姓称赞的冰河鲤鱼将，巧计除掉决堤黄河的罪人的事迹也一直在这黄河畔流传不已……