清朝康熙年间，有一年冬天特别冷。这天傍晚，青州青云街的老字号张记古玩斋的老板张云朴忙活了一天，看看天色渐晚，正准备关门，从外面跌跌撞撞地走进一个衣着单薄的年轻人，冷得直打哆嗦，进门就问：“掌柜的，您这店里收不收千年阴沉木？”
张云朴眼睛一亮，这阴沉木俗称乌木，是种质地坚硬如石的名贵木材，因其外表光泽，又耐潮不怕虫蛀，是用来雕刻艺术品的上好木料，上了千年的阴沉木更因数量稀少，价格堪比黄金。他连忙请年轻人坐到火炉旁暖暖身子，又是泡茶又是端上点心。年轻人也不客气，就着茶水把桌上的点心一扫而光，才用袖子抹了抹嘴，解下背上的大包袱，递给张云朴。
张云朴打开包袱一看，是一段状似乌炭、表面却光滑亮泽的黑树桩。他翻来覆去打量一番，皱起眉头：“这不是阴沉木，而是块用二十年以上的樗桴木烧成的炭精。”年轻人登时满脸通红，争辩说：“这可是我林家的传家之宝，是我爹临死前给我的，怎么可能是炭精？”张云朴看他神色紧张，心里也明白了几分，和颜悦色地说：“做人以诚信为本，你进到我的店里，就是我的客人，吃几块点心不算什么，可把我当成冤大头，以赝品充当真货，就不对了。”年轻人不好意思地低下了头，踌躇半晌才说话：“不瞒您说，我父亲临死前把这块假阴沉木当成宝贝传给我，我也一直信以为真……”
年轻人名叫林阿贵，家住几百里外一个叫林家渠的山沟里，那里盛产木材，所以烧炭业很发达，每年都有很多商人去林家渠收购乌炭。林阿贵的父亲以前是个小炭窑主，无意中救了一个被银环蛇咬伤的购炭商人，商人伤愈后千恩万谢，送了这么一块阴沉木给林阿贵的父亲，还说以后有什么困难，尽管来青州找他。
一晃十多年过去了，上个月，林阿贵家忽然失火，把家产烧得干干净净，唯一抢救出来的就是这块阴沉木。林父急火攻心，一病不起，临终前把阴沉木交给他，要他拿着这件信物，去青州投奔那位购炭商人。
林阿贵就借了些盘缠，按照父亲所给的地址到青州寻找那位购炭商人。可时隔多年，地址上的房屋早就拆掉改建成了街道，他四处打听，却没有人知道购炭商人的下落。眼看盘缠用尽，他就想把阴沉木卖掉，换成现金应急，谁知拿到古董店一看，掌柜的说是块炭精，让他大失所望。
林阿贵起初还不信，连着去了几家古董店，都说是炭精，这才知道上了那个购炭商人的当。他身无分文，失魂落魄地乱走，无意中看到张记古玩斋的招牌，他又冷又饿，就把心一横，硬起头皮走进去骗点儿吃的。
张云朴听完，沉吟了一会儿，又问那购炭商人的姓名和相貌。林阿贵说：“他叫孙申，比您大十来岁，当年他在我家养伤的时候，我年纪还小，只知道他伤好后右腿上留下个碗口大小的伤疤，相貌就记不得了。”张云朴仔细想想，摇头说：“我在青州几十年，从没有听说过这么个人。”林阿贵说：“那孙申既然用假的阴沉木骗了我父亲，定然无心报恩，可能这名字和地址也都是捏造出来的。”
说着，林阿贵叹息一声，就往门外走。张云朴连忙叫住他：“林公子，樗桴木所烧的炭精虽比不上阴沉木名贵，但毕竟还值几两银子，还请拿回去吧。”林阿贵回过头来，拱拱手：“张老板要是用得着，这块炭精就送给您，权当刚才的点心茶水钱。”
张云朴说：“外面天寒地冻，你又身无分文，这么出去就算不饿死也得冻死。我这里正缺一个伙计，工钱虽然不多，但也不愁吃穿，你若不嫌弃，就留在小店帮我一阵子，待来年再谋出路，怎么样？”林阿贵想了想，就答应下来。张云朴呵呵一笑，拿起那块炭精：“这块炭精你既然用不着，我就收下了。寻常炭精只能用来引火取暖，樗桴炭精却另有奇效，是治疗哮喘的良药。前些天正好城外戴郎中要我帮他收购，你现在给他送过去。”
张云朴走到柜台里面，取出个盒子把炭精装了进去。这时从外面进来一位客人要买玉器，张云朴陪客人挑选了半天，送走客人后才把盒子交给林阿贵，并把详细地址告诉他。
眼看天色已经黑了下来，林阿贵人生地不熟，找了很久才找着戴府，却见一个衣衫褴褛的老头儿站在门口，剧烈咳嗽着连话也说不出来，只是不停地对着一个郎中打扮的瘦子作揖。
郎中却是一脸不耐烦：“去去去，没钱你来看什么病？根治你的哮喘病倒也不难，只是其中要用到的药里有一味樗桴炭精很名贵，这可是我以重金买来的，你难道让我亏本？”任凭老头儿苦苦哀求，郎中仍然无动于衷。
林阿贵见那老头儿咳得厉害，动了恻隐之心，走过去对老头儿说：“老人家，我这儿有樗桴炭精，您要用多少尽管自己取。”说着打开了盒子。可刚打开，他就愣住了，里面装的这块炭精乌黑铮亮，还隐隐透出股奇香，根本不是原来那块樗桴炭精。
戴郎中一见，忍不住惊叫起来：“这不是樗桴炭精，是千年阴沉木！”话一出口，他似乎意识到自己失言了，改口说：“年轻人，我出五百两银子，你把这块阴沉木卖给我吧。”哪知老头儿也是识货的，咳嗽着说：“这块阴沉木至少值三千两，你可不要上当。”
戴郎中瞪了老头儿一眼：“好，我就出三千两银子收购这块阴沉木。”说着从怀中掏出一叠银票，数好后，递给林阿贵，一边伸手就要来拿阴沉木。
林阿贵把盒子包好，斩钉截铁地说：“不卖！”转身就要走。戴郎中急了，一把拉住他：“要不你出个价，我们可以再商量。”林阿贵就把事情原原本本说了出来：“那块樗桴炭精本来是我的东西，我可以做主，但这千年阴沉木不是我的，显然是张老板刚才错给了我，我这就带回去还他，你若真心想买，明天去店里跟他商量。”
老头儿和戴郎中对望了一眼，忽然哈哈大笑起来，林阿贵被笑得莫名其妙。这时，从屋里走出个富商打扮的中年人，正是张云朴，对着林阿贵深深一揖：“林公子，刚才跟你开了个玩笑，请勿怪罪。这两位其实是我店里的伙计，而你说的购炭商人孙申，其实就是我已经故去的岳父。”
林阿贵这下更糊涂了，张云朴挽着他的手走进府里落座，奉上香茶，才说出事情的始末。原来，当年孙申出门在外，根本没带什么贵重之物，但为了面子，就把一截收购来的樗桴炭精假称千年阴沉木赠给林阿贵的父亲，准备下次去林家渠时再调换回来，可没想到他回到青州就染上了重病。他没有儿子只有个女儿，临终前就对女婿张云朴讲了大概经过，地址还没来得及说就双腿一伸去了。这可把张云朴难住了。屡次派人打听林家下落，却一无所获，报恩的事也就搁置下来。
这次凑巧的是，林阿贵带着这块樗桴炭精来到张记古玩斋，经过询问，张云朴确定他就是岳父救命恩人的后代。但他说谎在先，使张云朴对他的印象打了个折扣，所以假装不知，却偷偷把樗桴炭精换成千年阴沉木，打发他送到自己的府上，自己抄近路回到家里，安排这两个伙计上演这么一出戏，来试探一下林阿贵的品行。
林阿贵听完，仍有些不解：“刚才我要是答应把阴沉木卖给这位伙计，然后一走了之，那你岂不是亏大了？”张云朴呵呵一笑：“你父亲是我岳父的救命恩人，要是你卷走这三千两银子，就当我报过恩了，从此了却一桩心事。而你定然以为这是一笔不义之财，就算逃到天涯海角，也逃不过自己良心的谴责。”林阿贵这才恍然大悟，叹了口气：“幸亏我只错了一次，没错第二次，做人要以诚信为本。”
不久，张云朴把林阿贵招为女婿，张记古玩斋也交给他经营。林阿贵秉承岳父教诲，诚信待人，生意蒸蒸日上，分店遍及大江南北。那块樗桴炭精被放在青州老店正堂，旁边写着“诚信待人”四个大字，以昭示后人。
选自《故事世界》2011.10B