故事发生在第二次世界大战中。一架美军飞机由于机械故障迫降在太平洋上，机上三名飞行员乘坐一艘充气的救生筏逃生。
在经历了死里逃生的短暂兴奋后，他们陷入了新的困境中：随身携带的食物和水最多只能支撑3天，更要命的是没有指南针、没有地图，谁都知道这在漫无边际的太平洋上意味着什么。
有限的食物和水很快用完了，求生的本能迫使他们想出各种办法应对所面临的威胁：没有食物，他们钓鱼充饥;没有水，就收集雨水解渴。就这样，他们靠着这种最原始的生存方式苦撑着，在海上漂流了一个多月。
然而，时间一天天过去，他们面前依然是无边无际的海水，获救的希望越来越渺茫。
这时，两名飞行员发现一名同伴用手指蘸着海水品尝，并且每隔一段时间就尝上一两口。
“可怜的詹姆斯，如果你实在渴得受不了，这里还有一点水。”一个同伴有气无力地说。
詹姆斯淡淡一笑说：“不，我在试着寻找生机。”
又是几天过去了，奇迹还是没出现。无边的海水无情地吞噬着他们求生的信念，把他们折磨得越来越虚弱。两个同伴对获救已不抱任何幻想，显得很平静，慢慢地等待着死神的降临，只有詹姆斯还在倔强地重复着那件似乎毫无意义的事。
一天，在尝了海水之后，詹姆斯忽然兴奋地大叫起来：“我们有救了！快到陆地了！”
“詹姆斯，你是不是在说梦话？”
“不，他已经疯掉了！”
两个同伴同情地看着他。
“不不，我没疯，我很清醒！”詹姆斯激动地说，“从昨天开始，我发现海水的味道没有以往咸了，现在咸味更淡了，这是河水把它冲淡的缘故。伙计们，我们有救了，附近就是陆地！”
凭着詹姆斯一路尝着海水，又过了3天，他们终于到达了大河的入海口，获救了。
身处绝境，我们需要做的不是认命，而是在绝望的边缘顽强地寻觅出那一线生机。
选自《民间传奇故事》