庚子年（1900年）八月十五清晨，紫禁城里一片混乱。眼看着八国联军将要打进北京，慈禧太后、光绪皇帝和随从千余人，开始了名为“西狩”实为逃跑的亡命之旅。
行至西直门，天下小雨，把一行人的衣衫淋湿;抵达怀来县时，偏巧又逢大雨，山洪下泄、河水暴涨，慈禧所坐的驮轿只得由人扶着涉水过河。激流几乎把轿子冲走，慈禧的鞋袜被河水泡湿。进了县城，两宫到县衙小憩，知县吴永捧着两包内眷用的衣物前来贡奉，其中一包是十几双做工精细的布袜子。慈禧十分受用，立即命人把湿袜子脱了，换上干袜子。
慈禧一问，吴永还是“中兴名臣”曾国藩的孙女婿，随即传谕提拔其为粮台，往西行路上州县办传驿、征调粮食，总揽行营事务。几天后又降旨，吴永以知府留原省候补，并先换了顶戴花翎。次年两宫回銮，再升吴永为广东道台。吴永的官帽顶子，由墨绿玉石变作宝蓝玛瑙，品级从正七品升为从四品。
一包袜子换来官升五级，从县级跃入副省，吴永可谓行了大运。一般来说，从知县到道台，少说也得奋斗十年，而吴永只用了几天。难怪有人戏言，“为百姓服务不如为领导服务”。
选自《同舟共进》