东汉末年，政权分崩离析，军阀混战，百姓流离失所。曹操虽位居丞相，手握大权，但却怀抱救国之志，既开源，又节流，厉行节俭，并从自己做起。
他不讲究吃，魏明帝时的尚书曾说：“武皇帝之时，后宫食不过一肉。”这可推知曹操当时的饮食状况。他也不讲究穿，常穿带补丁的衣服。他更不摆阔气，对被褥只讲究暖和，不做任何刺绣修饰;帷帐屏风坏了就补一下，决不轻易置换新的。他在南征北战中随身携带的、用来盛放日常生活用品的箱子，与吴国普通老百姓所用的差不多。尤其令人敬佩的是，即使生病，他也照常带头厉行节俭。
同样，他对家人也要求严厉。他不准家中熏香，即使把香放在衣内或带在身上也不允许。如果房内不清洁，可以烧枫树脂和蕙草。曹操对嫁娶的奢侈之风深为不满，他的三个女儿出嫁时都很简朴，用的帷帐都是黑色的，随从更简朴。当时的官宦人家都很流行“文绣之服”和“杂彩丝履”，在江陵时，他曾得到一些好看的丝鞋，便分给家人一部分，却要求他们“约当著尽此履，不得效作也”。然而还是有人以身试法，曹植妻子因衣着华丽违犯了《内戒令》而被杀了头，这在当时的乱世中无疑起到了杀一儆百的震慑作用。
推而广之，曹操还把是否节俭作为选拔官吏的条件，不节俭者不得为官。这股廉政新风使他的宏图大业日臻昌盛，曹操也终于在军阀混战，群雄逐鹿中统一了北部中国，为曹魏留下了一笔丰厚的遗产。
选自《传奇故事》