一、遭劫
索祺祖上是大清镶黄旗的武将，也曾显赫一时，但到了道光年间，家道中落，风光不再。为了维持生计，索祺托在内务府织造处管事的表叔，谋得了一份差事。
这天，表叔从内务府王总管那儿回来，交给索祺一个贴着黄色封条的箱子，让他尽快把东西送往苏州织造局：“箱子里装的是皇上的紧要物品，你快去快回，不能出任何差错！”
索祺看那口箱子，长不过三尺，宽也就二尺左右，掂掂分量，也不像装着什么重物，就问：“这里面装了什么宝贝？”
表叔摆摆手道：”这个你就别管了，送到苏州织造局，他们那里的人自然知道该怎么办。”
索祺闻言不敢怠慢，选了几个身强体壮的侍卫，大伙儿脱下官服，换上便装，策马离开紫禁城一路往南而去。为了掩人耳目，索祺又买了不少干货野味等物品，和那口箱子一起装在推车上，扮成是去南方做生意的商队。
一路上马不停蹄，这天，刚到山东地界，不知从哪里冒出一伙蒙面土匪，个个持刀带枪，二话不说便上来哄抢。索祺临危不惧，拔出剑，带领手下奋力抵抗，可最终寡不敌众，几名手下死的死伤的伤，一车货物眼看就要落入匪徒之手。
索祺无路可退，拼死一搏。刺伤几名蒙面匪徒后，索祺好不容易挨近了推车，刚要去抢那个箱子，忽然眼前人影一晃，已经有人赶在他前面，把那个木箱抱在怀里了。索祺挺剑奋力一击，但那人武功高强，一个旱地拔葱，已经全身而退。索祺的剑锋只在那人的右手背上划了一道浅浅的口子。
东西得手后，匪徒一下子四散逃匿，踪迹难寻。索祺清点人数，连自己只剩下三人，且都挂了彩。他们三人一时间不知如何是好，丢了皇上的东西，命是保不住了，若能追回失物，或许还有一线生机。但是，只凭他们三人断无能力办妥此事，念及此，索祺决定亮明身份，报官。
二、追查
听说皇上的东西在自己的地盘上被劫，山东巡抚卢大人大惊失色。他一面安排人好好安顿索祺等人养伤，一边派手下紧急调查。
厢房内，索祺向卢大人说出自己的疑虑：“我总觉得，那伙强盗像是有备而来，他们分明是冲着那口箱子来的！”可是，除了表叔等少数几人，谁也不知道索祺押送的是皇帝之物，这群匪徒又是如何得知这个秘密的？
卢大人官位比索祺高，但不敢轻易得罪在宫里办事的人，便小心翼翼地问：“索老弟，你能否告知箱子里装的究竟是何物品，下官也好派人去黑市上查探。”
索祺挠挠头：“大人，实不相瞒，我也不知道皇上究竟在箱内装了什么。”
卢大人皱起了眉头。正犯难时，手下来报，查到那伙强盗的底细了，他们原本是猛虎山上啸聚的一群土匪，平时没少干打家劫舍的事，但鲜少对过往商旅动手，这次也该当索祺倒霉。
事不宜迟，卢大人立刻调派人手，浩浩荡荡出发围剿猛虎山。索祺不顾身上有伤，执意要一同跟随。
几百名兵丁把猛虎山围了个密不透风，卢大人带领一队精兵，直接冲杀上去。谁知，猛虎山的土匪老窝里却安静异常，众人心疑有诈不敢冒进，索祺却管不得那么多，自告奋勇进去一探究竟。
谁知等他进去一看，彻底傻了眼。只见大大小小十几个土匪，东倒西歪，身体僵硬，早已经见了阎王。
索祺压住内心惊惧，四下里细细查找，终于在角落里找到了那箱子。可是，箱子的封条被撕，锁也被砸，里面的东西早已经不知去向。
卢大人也进来了，他和办案经验丰富的几名手下商量后得出结论：劫匪肯定是因为分赃不均，引起内讧，乱斗送了命。
兵丁们将一具具尸首抬出去，并列安放在一片空地上。仵作一番检查后说，这些人都是中毒身亡。索祺过去挨个儿查看，并没有发现哪具尸体的手背上有伤痕。难道当日被自己用剑划破手背的那名贼人，正是携带赃物、杀死自家兄弟的亡命之徒？可是茫茫人海，该去哪里找这个人呢？
唯一的线索也断了，卢大人苦着脸道：“索老弟，我看，你还是回宫里去吧，负荆请罪，但求自保。我也要上一份请罪的折子，希望皇上开恩，千万不要怪罪下来。”
索祺也明白，一时半会儿是找不回失物了，现在回去顶多是个办事不力，要再不如实汇报，那可就有欺君之罪了。无奈之下，他和另外两人只得打马回头，灰溜溜地回到了京城。
听说箱子被劫，道光皇帝大怒，幸好内务府的王总管挺身求情，索祺等人被各打了八十棍，罚了一年的俸禄，但小命总算是保住了。
三、真相
这天，索祺正趴在炕上养伤，门口有声响，原来是表叔来探望他。因为丢了箱子的事情，织造处也受到了连累，索祺心存愧疚，挣扎着想要起身迎接。
表叔忙按住他，道：“别乱动，一切等养好伤再说。”
索祺道：“表叔，伤是小事，可我心里实在是太憋屈了！我们一路上小心谨慎，连睡觉都睁着一只眼，其他商队几十车的货物，你说那一伙强盗，谁都不抢，怎么就偏偏抢我们那一车货呢？”
表叔摸摸下巴，微微一笑，道：“有些事情是没有答案的。以后你多干事，少说话，表叔保证不会让你再受委屈的。”说着，他一挥手，一名侍卫捧着一个装着银锭的盘子进来了，表叔解释道：“这些银子是王总管和我给你的汤药费。”
索祺看那叠在一处的银锭，少说也有几百两，哪敢收下：“王总管已经救了我一条小命，表叔您对我又诸多照顾，我哪里还有脸收这钱啊！”
表叔笑笑，道：“你也别推辞了，给你的就是你的，只要你以后好好地替王总管和我办事就行了。”说着，他示意那侍卫将银子放好。
侍卫走近了，将盘子放在了索祺的炕头上。索祺还想再推辞，忽然眼睛一瞥，正好看到那侍卫的右手背上有一条淡淡的伤痕，那伤口刚刚结痂，显然才伤了没几天。索祺心头一怔，似乎明白了什么，他赶紧收下银子，再不敢多说什么。
表叔喝了一口茶，起身要走。索祺实在忍不住，悄声问：“表叔，我最后问您件事儿，那箱子里装的，究竟是什么重要的东西？”
表叔听了哈哈一笑，道：“箱子里的东西，说重要也重要，说不重要也不重要。”见索祺一脸茫然的表情，表叔又道：“箱子里装的，是皇上的两条破裤子。”
原来，道光皇帝生性节俭，裤子破了也舍不得换，让内务府打上补丁。内务府的人为了捞油水，又欺负皇帝不懂行情，补一条裤子的报价竟然高达一千两白银。
前不久上朝时，道光皇帝看到军机大臣曹文正朝服的膝盖上也打着补丁，就问他需要多少银子，曹文正一时没反应过来，就随口说三钱银子。道光一听，勃然大怒，召来内务府的王总管质问。王总管不慌不忙地解释说：“皇上的裤子是有花的湖绸，剪了几百匹绸才找到对应相配的图案，而且要送去苏州织造局，请那里的高手缝补，一路上的护送费也要很多，因此一千两是非常合理的。”道光无法反驳，只得认了这笔账。
王总管却知道皇帝虽然表面上不再追究，但心里依然对高价补裤子的事耿耿于怀，于是决定先下手为强。为了体现给皇上补一条裤子有多么不容易，王总管和索祺的表叔故意设计了一出抢劫的好戏。他们先派遣索祺护送箱子去苏州，随后又安排手下半路抢劫。为了把戏演得逼真，那名手下特意找到当地的盗匪，放出“内幕消息”说有珍宝从宫里出来，引诱他们半路抢劫。当匪徒们在庆功宴上打开箱子，才发现搏命抢来的只是两条破裤子时，那人早已在他们的酒菜中下了剧毒，庆功宴成了匪徒们的鬼门关。
自己的裤子都被人给劫了，道光帝虽然一肚子的火，可实在不好意思把事情闹大，只得把气撒在索祺几人身上，处罚了事。
王总管等人满以为经此一事，道光皇帝再不会因为打补丁太贵而为难内务府了，谁知道道光帝被他们一刺激，反而想出了一个省钱的好办法：他娶回来的二十几个嫔妃不都闲着嘛，从此以后，宫里缝缝补补的事情，全都交给她们去做。虽然手艺差一点，但一想到这样就省下了大笔白花花的银子，道光皇帝也就无可挑剔了。
虽然道光皇帝想尽各种办法厉行节俭，却始终无法改变清朝官场的腐败，大清王朝就像一艘千疮百孔的破船，走向没落只是早晚的事。
选自《古今故事报》1522期