蟒人刺青
明崇祯年间，朝廷内忧外患，百姓流离失所，饱受苦难。就在这个节骨眼，朝廷忽然接到急报，前往陈州去查“蟒人刺青案”的名捕展云飞遭“蟒人”杀害了。
数日前，陈州接连发生了多起百姓离奇死亡案件。据陈州知府宋忠廷报称，惨死的百姓或在田间耕作或在街上行走时遭遇了蟒人的袭击。这些蟒人比成年男子略高，身体面部长满了可怖的蟒蛇鳞片。他们速度奇快，见人便咬，死者伤口遍布全身，出血孔深约半指。展云飞带两名捕快去调查线索，一去不回，最后经百姓报案方才找到了他们，宋忠廷到达时，那两名捕快已经惨死，展云飞也奄奄一息。
宋知府问他发生了何事，展云飞说他们也遭遇了蟒人的袭击，说到此，便断了气。宋知府一看他们的伤口，顿吃一惊，因为那伤口和死去的百姓一样，都是半指深的齿痕，更让宋知府惊骇的是，死者的尸体上也都出现了诡异的刺青，那刺青呈汉字形状，细一看竟是：明亡清升。
虽然宋知府不准走漏消息，但纸包不住火，此事已在陈州城及附近州府闹得沸沸扬扬。清兵眼看就要攻进京城，眼下最重要的就是军民齐心！陈州发生这种事，无疑对整个局面产生了很大的负面影响。
“明亡清升”这几个字的寓意再明显不过，崇祯听后震怒之余，不免担心起来，难道世间真的出现了此类怪物，预示着大明江山将亡……
名捕燕十三是展云飞的同门师兄，得知师弟遭此横祸，震惊之余又无比痛心。他得到消息，当即向皇上请缨。
燕十三一生办案无数，以沉着冷静睿智闻名，这种案情他还是第一次接触，一接到圣旨就迅速赶到了陈州。
燕十三思量一番，决定先从民间了解一下情况。他来到大街上，发现这里行人稀少且个个表情怪异，像是笼罩在极度恐惧中。当他向路人打听蟒人之事时，路人无不摇摇头后就迅速躲开。没办法，燕十三回到客栈拿出一锭银子，向店小二打听消息。
店小二说，陈州数日前确实发生了蟒人刺青的诡异案件，有一位遭难的百姓是他的亲戚，他曾亲眼看过，那尸体上确有齿痕和字迹。店小二的描述细节和宋知府见到的无半点差别。
兵临险境
听说遇难者尸体存在停尸房，燕十三离开客栈便去了府衙。宋知府正在翻阅卷宗，得知钦差造访，他连忙将案情叙述了一遍。
燕十三让宋知府带他到停尸房一看。只见那六具尸体直挺挺地躺着，表情狰狞，他们身上的齿痕深达半指，巨大的咬痕似乎可以使人顷刻毙命。再一看那“明亡清升”的刺青，蓝幽幽泛着可怖的光。
燕十三来到后衙边歇息边琢磨案情，不觉间半晌过去，有衙役忽然跑来报告说，街上刚刚又发生了蟒人杀人案。
燕十三一怔，急忙和宋知府随衙役赶到了案发现场。死者是开茶馆的吴老汉，他鲜血淋漓，胸口还有微热，看样子刚刚死去不久。燕十三的目光在他身上一扫，忽然发现吴老汉指甲中有亮闪闪的鳞片，取下来一看，正是蟒蛇的鳞片！
看来这鳞片是吴老汉与蟒人搏斗时抓下来的。就在这时，远方忽然传来怪叫声。燕十三跑出茶馆一看，大吃一惊，街口处正有数名蟒人在围攻一名老妇人！等燕十三带着捕快冲过去时，老妇人已经流血过多而死，胸口也赫然被刺上了“明亡清升”四个大字。
这伙蟒人就像是英勇的士兵，队列整齐，一人发出号令后，其余蟒人跟在其后奔跑有序，若不是身上长满鳞片，几乎与常人无异。燕十三一路追踪，来到了一片竹林中，那些蟒人却不知去了哪里，已看不见他们的踪迹。
燕十三和宋知府各领一队兵马，向东西两个方向寻找。燕十三正带人寻觅着，只听“嗖”的一声，一条捆马索从竹林中突然袭来，燕十三还没反应过来，那捆马索已经牢牢地缠住了他的双腿，幸亏他随身带着一柄利剑，“咔嚓”几下，剑到索断。燕十三刚逃出捆马索，一支支箭又向他飞来，看样子是非要置他于死地不可。好在燕十三武功高强，他挥剑劈箭，但胳膊还是被射中了，不过并无大碍。
燕十三万万没有想到，此次陈州之行竟如此凶险，更让他想不到的是，这些凶狠的蟒人竟会用捆马索和弓箭。宋知府闻声赶来后，那群蟒人才停止进攻，迅速撤离。
意外发现
燕十三回到府衙，郎中为其胳膊敷药离开后，他仔细打量起射在他胳膊上的那支箭来：箭头为铁制，明显用于实战;还有蟒人所用的弓，其弓身比现用的突厥弓弓身长一些，再一联想今天发生的事情，燕十三不由得一怔，他眼珠一转，似乎想到了什么。
燕十三来到宋知府房间说，他对蟒人有了重大发现。宋知府一惊，问道：“有何重大发现？”
燕十三说：“蟒人在竹林伏击我，其穿梭于竹林来去自如，可见对该地形甚为熟悉，并且他们逃离后不久便不见了踪迹，想必藏身于竹林后的万福山中……”
宋知府想了想，觉得很有可能，问燕十三有何打算。
燕十三笑了笑说：“他们刚闹完事，想必正在巢中，我们给他来个强兵压境，到时，蟒人刺青案便可破获！”
宋知府听后不免担心起来：“此计虽妙，可我等对蟒人巢穴不熟，中了他们的埋伏如何是好？”
燕十三态度坚决，宋知府也只好听从。宋知府出去唤人回来，却发现燕十三不见了，正欲外出寻找，燕十三捂着肚子回来了。宋知府问他哪里不舒服，燕十三哼哼着说：“不知怎么回事，刚才我腹痛难忍，只好出去方便，可能是对此地水土不服吧……”
宋知府问计划可否继续进行，燕十三说：“区区小病，怎能坏了大计？”于是，他们带上兵马一齐赶往竹林后的万福山。万福山地界不大，不久，士兵们就把万福山寻遍了，蟒人虽没有发现，却发现几个山洞中有做饭用的炊具和一些吃剩的干粮，如此说来，蟒人确实在此居住。
燕十三只好带着人先行离开，待日后再做打算。
惊天秘密
几天过去，一直无蟒人的消息。这天，燕十三听宋知府说陈州城外的吉祥庵求儿求女很灵验。燕十三无子女，思虑一番，决定去拜佛，顺便祈求早日破获蟒人刺青案。宋知府准备安排他上午去，因身体不适，燕十三选择下午再去，宋知府只好按他所说进行准备。
下午时候，燕十三身体也好了。他让随从备好香烛便微服前去吉祥庵，行至半途，伴着一阵怪叫，一群蟒人突然举着弯刀杀来，看来他们集体出动了，足有百人。就在这时，燕十三忽然吹了一声口哨，众人还没回过神来，从蟒人对面方向的丛林中突然杀出几百号人马来，这些人都是燕十三为破此案精挑细选出来的强兵。
“这是哪里来的兵马？”宋知府大吃一惊，就在这时，燕十三拔出腰间的长剑抵在了他的脖颈处！
“燕大人，你要干什么？”宋知府惊呼起来。此时，士兵已与蟒人战在一起，由于士兵手中有弓箭，不大一会儿，蟒人就大半倒在了地上，剩下的一小部分也身负重伤，被士兵擒住。
燕十三让随从将宋知府控制住，独自走到蟒人身边，出其不意，一下撕掉了蟒人脸上的鳞片。鳞片一落，一张成人的面孔赫然出现在众人眼前。
燕十三哈哈大笑起来：“宋知府，虽说大千世界无奇不有，可蟒人这种东西我想是绝不会存在的，你这个汉奸鹰犬，不会想到我会派人监视你，把你和蟒人勾结的证据拿到吧！”
“本官冤枉，你在胡说什么？”宋知府大叫起来。
“那我就把证据给你！”燕十三说，“蟒人所用的弓与清兵使用的战弓无二。想想看，蟒人若是中原人怎么会有这种弓？还有这些蟒人身高比中原成年男子高，其步态大、快，步型整齐，像极了经受训练的清兵，通过这几点我确定这些蟒人都是清兵假扮的，他们身上贴上鳞片一是为了掩饰身份，二则是制造恐怖气氛，杀人后便留下‘明亡清升’的刺青，其用心就是在传递可怕的讯号，让百姓误以为世间出了怪物，以便使得军民心散，清兵早日入关攻破京城！至于那深约半指的‘齿痕’，虽然看上去像极了齿痕，可死者伤口内却有细微的铁锈，如何解释呢？想必那齿痕就是一种特制的兵器，你上报朝廷说是齿痕，目的就是制造恐怖诡异的假象！刺青更好解释，尸体上字迹统一，定是用了同一种特制的模具……”燕十三一搜，果然在蟒人身上发现了一种刻有“明亡清升”字迹的铁制模具！
“荒唐，实在是荒唐！就算你识得他们是清兵，与我又有何关系？”宋知府喊道。
“呵呵，那日初见到蟒人，我们都有惊惧之色，唯有宋知府神情自若，还有我们追捕蟒人时，你选择西路，把东路让与我，我恰遇蟒人，这点也说得过去，可蟒人射中我，我逃离时与你相遇，蟒人为何单单引箭射我而不射你呢？由此我不得不怀疑！于是我想出计谋试探你，果不出所料，在我说出要围剿蟒人后，你出去派兵时先是找了手下人，让手下人去了万福山给蟒人报信，可这一切都被我的眼线看到了，那日我假装腹痛，就是派眼线跟踪你和你的手下，你的手下去万福山不久，蟒人便集体逃离了，我们才扑了个空。既然如此，我想我师弟肯定是被你伙同蟒人害死的，日后你肯定会加害于我，果不其然，你今日早上对我突然说起吉祥庵求子如何灵验，其目的就是诱我去烧香。你突然说起此事，我想你定是要加害于我，于是我谎称身体不适下午才上香，上午我便悄悄调好兵将在此路埋伏，果然我们行至此处遭遇了蟒人集体围攻……”听到这些，宋知府哈哈大笑起来：“京城名捕果然名不虚传，败在你手上，宋某无话可说，不过你不要高兴得太早，崇祯皇帝昏庸，四处兵起，大明江山早晚要亡！”
听了这话，燕十三气得把剑架在了宋知府的脖子上：“你身为大明官员，为何要做卖国贼？”
“我虽是大明官吏，可皇帝听信宦官谗言，致使我全家被斩，我有幸不死，还捐了个官，这种江山不推翻还有天理吗？”
燕十三的父亲何曾不是受到宦官陷害被杀的呢？燕十三正感慨，忽见宋知府脖子往剑刃上一撞，一命呜呼了。
选自《民间文学》2014.4