周朝就有了官方快递
在我国古代，“快递”这个行业的出现，要追溯到夏商之时。夏朝时实物传递已经产生，但一般都是“顺路”传递，并无明确分工；到了商朝，开始有人专门有目的性地去传递信物，比如今天帮张家送个信，明天帮李家跑个腿，赚点小钱贴补家用，但传递的距离都不会太远，依靠的交通工具也是人的双腿；西周时期，朝廷开始有了专门负责主管邮驿快递的官职“行夫”。此后，快递也有了比较明确的分类，包括“轻车快传（传）”、“边境传书（邮）”和“急行步传（徒）”等方式。
春秋时期，“马传”正式出现，马成为了主要交通工具，在近距离传递书信时，往往使用“单骑通信”，而长距离传递消息则可使用“接力传递”。秦朝大一统之后，公文的传递又根据其紧急程度分为了“急字文书”和“普通文书”这两种，用现在的眼光看，就是分成了快递与平邮，这二者的差异在于每日要求的行路里程上。一般普通文书对快递送达日期没有太过苛刻的要求，快递人员可以正常送达：而批注了“马上飞递”的公文，则每天行程必须达到150千米；若是批注了“十万火急”，那行程就要更长了。
懂马术的“快递员”
汉代之后，所有的快递都必须由快递人员骑马递送，马术从此成为了快递员必修的课程，南北朝时的紧急公文要求快递员每日策马200千米，宋代时，又出现了一种更快的快递方式——急脚递，据史料记载，最快的急脚递可以“日行六百里”。
这600里路折合成现在的尺度大约是不到250千米的距离，虽然以今人的眼光来看，这点距离飞机飞上20多分钟，开车开上两小时也就到了，但在古代，快递员可是要骑马传送的，而一般的快马每小时正常跑也就能跑个20多千米，如果一整天不间断地跑，12个小时也就刚好能跑上大概600里路。但马是需要吃饭、休息的，因此再算上马休整的时间，想跑600里路估计光是白天都不够用。
鉴于马的速度有限，即使骑术高也不可能大幅度缩减在马上的时间，因此只能在马休整的时间上做文章，每到一个驿站，就换乘一匹休养好的马，把之前跑累的马存放在这个驿站休整，换马不换人，这样就能大大节约快递的时间了。但是马休息了，人可没办法休息，有些送加急快件的快递员连跑几天几夜都不能睡觉，目的地一到，就直接累晕过去。可见，想在古代的政府中谋个快递的差事，那真是体力、耐力一个都不能少。
镖局其实就是私营快递
上面我们讲的是古代官方快递，它们走的都是官道，也有官方驿站，而且传递的一般都是军情这样重要的东西，一般的绿林好汉、劫匪强盗绝不会对它们下手。古代也有私人快递，因快递费用极为昂贵，私人快递一般都是运送价值不菲的财物，于是它们就成了强盗们拦路打劫的目标。
这样一来，私人的快递就成了烫手的香饽饽，虽然这种快递的收费一般都很高，但能不能吃得下，保证快递能够安全地送达，那就要看“快递公司”的能耐了，如果接了活而不能送到，可是要按货物的价值原价赔款的。而这能耐说白了就两点：一是武力，你武力值高，劫匪来一个杀一个，来两个杀一双，估计也就没什么人再不开眼会来劫你的快递了；二是人脉，如果你武力上差点儿，但人缘好，黑白两道都说得上话，那一般劫匪也不会找你的麻烦。只有具备这两个条件，你才能在古代开一家民营的快递公司，用当时的话来说，就是镖局。
镖局起源于明末清初，原来叫标行，直到清朝票号出现，才改为镖局，这个“镖”字从金从票，一眼就让人看明白，这是用武力换银票的地方。想在镖局这个民营快递企业里谋个差事，没有点功夫那是绝对不行的。因此，古代能在民营快递企业中当员工的，很多都是有着师承的练家子。
选自《大科技·百科新说》