清朝道光六年初春，出身玉雕世家的刘智多因家遭不幸流落他乡。这天，他来到常州地界，突感头晕眼花，随即坐在路边休息，无意中发现草丛里有个什么东西在发光，走过去看时，却发现是一只墨玉罗盘。刘智多明白，这东西拿到当铺能当几千两银子！穷困潦倒之际，天降横财，这让刘智多欣喜不已。
大约歇息了半个时辰，刘智多感觉头晕轻了一些，站起身正要赶路，却听见附近隐隐传来几声痛苦的呻吟。他循声看去，不禁吓了一跳，草丛里五花大绑捆着一位老人，嘴里被塞了破布。刘智多急忙给他松了绑，问出了什么事。老人说他姓刘，大号刘炳杨，是走江湖的风水先生，昨天星夜赶路，被两个不义之徒打劫，虽然侥幸活命，最终还是要死，因为他被追赶中，不慎把一件传家之宝弄丢了。
听刘炳杨这么一说，刘智多从包袱里拿出墨玉罗盘说：“您指的就是这个罗盘吧？”刘炳杨看见墨玉罗盘惊喜不已，直言不讳地说，这个罗盘是我祖上传下的宝贝，它比我的性命还重要，“你看，这上面还有我祖师爷的真迹。”刘智多仔细看时，见上面刻着“石燕轻衔梅枝香，造物最是墨玉盘”，心里不禁“咯噔”一下，这墨玉罗盘莫非就是民间传说的“石燕墨玉阴阳鍪”其中的一件？他曾听父亲讲过，“石燕墨玉阴阳鍪”是两件玉器的合称，一件是石燕寒梅瓶，另一件便是这墨玉罗盘。据说墨玉罗盘采于地表浅处，它吸纳千载雨露春晖，克寒制阴；而石燕寒梅瓶则采于常年冰冷的地下深处，饱蓄寒气，生寒驱暑，二者一阴一阳相辅相成，是稀世珍宝。刘智多想，这墨玉罗盘虽然价值连城，但毕竟是身外之物，便笑笑说：“既然是这样，说明老先生不该破财，那就请收好吧，我还要赶路，咱们后会有期。”
老先生见刘智多要走，屈膝跪下就要磕头拜谢，被刘智多急忙拦住，“老先生，这可使不得，您不能这样，这墨玉罗盘原本就是您的，理应物归原主。”老先生见刘智多穷困潦倒，却无半点贪欲，便从心里喜欢他，于是起身道：“老朽身无分文，无以回报，既然你不肯受老朽一拜，老朽还有话要说，一笔写不出两个刘字，既然你也姓刘，500年前我们即是一家。我祖籍浙江南田武阳人，系刘伯温后裔，如今年事已高，又孤身一人，我想收你为义子，不知你意下如何？”
刘智多听老先生这么一说，脸一红禁不住落下眼泪来，说他家遭不幸，现如今只剩下他一人，四处漂泊居无定所，承蒙老先生怜悯，也是三生有幸，哪有不愿意之理。这刘智多话音未落，跪下便大礼参拜认了义父。
转眼之间三年过去，刘智多已跟义父学到了不少看风水的本事。这天，父子二人来到山东登州府，被赵员外请去看阴宅。在察看山势时，刘智多突然发现不远处有块被浓雾笼罩之地，冥冥之中，他认定这是一块风水宝地。为了验证自己的看法，他婉转地对刘炳杨说：“义父，您看前面那块地作阳宅好，还是做阴宅更好？我们要不要给赵员外选定此地？”刘炳杨沉思一下，正色道：“看来为父没有看错人，你很有看风水的天分，这的确是块宝地，不过，我们不能把风水看绝了，否则就断了自己的后路。”
刘智多明白义父的意思，“扑通”一声就给刘炳杨跪下了，“义父，我想把这块风水宝地推荐给赵员外，这样咱们就会得到一大笔酬金，以后就有好日子过，再不必浪迹天涯，不管今后发生什么事，我都会跟您在一起，孝敬您一辈子！”
刘炳杨看着一脸真诚的刘智多，长叹一声说，这块宝地只能用墨玉罗盘“取相口”才可以，否则就会惹下祸端（所谓“取相口”，就是用罗盘定位，确定开掘墓穴的方位，行里人又称作“点穴”）。至于不用墨玉罗盘“取相口”会惹下什么祸端，义父却执意不肯说。
赵员外得知父子二人为他找到了一块风水宝地，十分高兴，马上备酒席款待，许诺事成后一定重赏。谁知到了“点穴”这天，义父把所有人支开，坚决不许刘智多动手，他把一方红绸平铺在地上，然后把墨玉罗盘稳好，点起檀香和红蜡烛，工夫不大就听见脚下有潺潺流水之声，墨玉罗盘红光闪烁，刘炳杨迅速转动罗盘，将一把桃木剑插了下去，只听轰隆一声闷响，一股紫气腾空而起，如同张牙舞爪的苍龙，继而返身一头扎入地下。这一切被躲在暗处的赵员外看了个一清二楚，不禁大喜过望，确定这父子二人给他找到了真正的风水宝地，随即赏给他们1000两银子。
离开赵府后，刘智多便问义父，为什么不许他“点穴”，是不是信不过他。刘炳杨说，他给人看了一辈子风水，看这样的风水宝地还是第一次，也是最后一次，风水先生最忌讳的就是“点龙穴”，点了“龙穴”，轻者日后双目失明，重者不得善终，这是祖训；他真心爱惜刘智多，所以不忍心让他动手。
二人离开登州府，在蓬莱买下一处宅院，义父又给刘智多娶了媳妇，用剩余的银子买下一座茶楼，一家三口过起了稳定日子。一日清晨，刘炳杨出门，不慎脚下一滑，仰面跌了一跤，后脑勺正磕在石阶上，当即昏死过去，苏醒过来双目失明。刘智多慌慌张张地要为义父请郎中诊治，却遭到义父的回绝，说自己的眼睛无药可治，这是天意，他只能在黑暗中度过风烛残年。
刘智多妻子阎氏见老爷子突然之间变成了白吃饭的废人，就一门心思想把他赶出家门，私下唠叨刘智多说：“如果老爷子是你亲生父亲，为妻尽心尽力伺候也认了，可他毕竟是你义父，我可不想没完没了地伺候他！你赶紧想办法让他离开这个家，如果你舍不得让他走，那只有我走！”
阎氏见刘智多不听她的劝说，就使出杀手锏，连哭带闹，寻死觅活。这事被刘炳杨知道了，就把刘智多叫到自己房里，说：“这也怪不得你媳妇，别说我是你义父，即便亲生父亲又能怎样？只怪我自己命不济，我走后你千万不要责怪她。”
刘智多见百般挽留不住义父，只好说：“既然您非走不可，不如这样，我已答应给杨家庄的乔员外勘察宅基，明日必须动身，多则五日少则三日便可回来，回来后我在别处给您买一处宅院，再给您雇个丫环，打点妥帖您老人家再搬不迟。”刘智多这番情真意切的话让刘炳杨十分感动，觉得再急也不差这几天，于是心一软，说：“那好吧，我等你回来，不过你这次出门，义父不在身边，还是把墨玉罗盘带上吧。”刘智多走后，阎氏为了甩掉刘炳杨这个包袱，当夜神不知鬼不觉纵火点燃了刘炳杨居住的东厢房，然后躲进自己房里装睡。街坊们发现刘家起火，前来扑救，阎氏却装作昏睡不觉，闭门不出。因为附近没有水井，远水不解近渴，大家只能各自从家里端水救火，怎奈杯水车薪，刘炳杨的房子顷刻间就被凶猛的大火烧落了架，可怜双目失明的刘炳杨就这样葬身于火海之中。这时，东南风越刮越大，大火很快蔓延到阎氏居住的正房，不管街坊们怎么呼喊，那阎氏只管装聋作哑，当她意识到自己的房子起火时，想逃命已经来不及了，大火将房门封住，街坊们只能眼巴巴地看着好端端的一幢宅院化为乌有。
三天后，刘智多回来，见自家变成一片废墟，妻子、义父生死不明，见此情景，当即晕倒在地。更让他想不到的是，岳父一纸诉状将其告到县衙，要求索赔，那县令背地里得了原告的好处，不分青红皂白，将刘智多的茶楼作为抚慰金判给了岳父，刘智多心灰意冷，决定出家到五台山当和尚。
由于赶路心切，这天黄昏，刘智多误入一处荒郊野外，幸好不远处有座破败山神庙。他在庙里躺下，刚合上眼，突然听到有脚步声，睁眼看时，义父已经走进门来，他急忙站起身，说：“义父，您怎么来了？您还活着？那阎氏呢？”
刘炳杨说：“是啊，我还活着！阎氏闭门不出，已在火灾中罹难。孩子，都是义父害了你呀！”刘智多听义父这么一说，忍不住失声痛哭。刘炳杨叹了口气，说：“唉！都怪义父一时心软依了你，才铸成大错，如果我早一步离开的话，就不会把你害成这样，听义父的话，千万不要出家，你还年轻，好日子还在后面呢。”
义父爱抚地拍拍刘智多的肩膀，嘱咐他一定要振作起来，日后可以去京城找他。刘智多见义父转身便走，赶忙随后就追，岂料出门却绊了一跤，心里一激灵，原来是南柯一梦。刘智多思来想去一夜无眠，只好改道京城。
一路晓行夜宿，刘智多不日来到京城。第二天，他心事重重地来到大街上，漫无目的地游荡，突然被一位官差推倒在地，肩上的包袱散落在地上，墨玉罗盘甩了出来，他赶忙去捡，却被官差拦住。官差呵斥他挡了贵妃娘娘的大驾，要拿他去砍头。另一个官差弯腰捡起墨玉罗盘说：“这个罗盘好生古怪，怎么发出耀眼的光芒，莫非他是个妖人？”
刘智多辩解说他是个风水先生，刚才只管低头想心事，不料挡了贵妃娘娘的銮驾，罪该万死，恳请娘娘恕罪。贵妃娘娘听说是个风水先生，而且他的罗盘能放出奇光异彩，索性免了刘智多的死罪，命他随驾到她娘家府上驱邪。原来，这贵妃娘娘有个弟弟，去年得了一种怪病，被折磨得死去活来，请遍了神医郎中，病体不但没有好转，反而一天重似一天，她娘家就这么一根独苗，一大家子人都快愁死了，今天偶然遇到刘智多，她马上想到是不是弟弟冲撞到什么不干净的东西，就让刘智多给他看看。
刘智多忐忑不安地随贵妃娘娘来到蔡府，走进蔡公子的书房，一眼便看见书架上放着一只洁白的玉瓶，瓶面上雕有一只燕子，口中衔着一枝含苞待放的梅花。刘智多大吃一惊，这不是石燕寒梅瓶嘛！蔡公子一定是喜爱这玉瓶的雅致，日复一日地伴此瓶读书，寒气伤身，再不驱寒疗伤，恐怕命在旦夕！刘智多想到这里，便马上请人摆香案，取出墨玉罗盘，将石燕寒梅瓶安放在罗盘之上，墨玉罗盘恰好是石燕寒梅瓶的基座，阴阳合二为一，天衣无缝，点燃檀香、红烛，只见墨玉罗盘紫光闪烁，石燕寒梅瓶熠熠生辉，瓶中叮咚有声，工夫不大，只见梅枝上的花蕾徐徐张开，在场的人无不称奇叫绝，原来梅枝上的每一片花瓣都是“活”的，只有墨玉罗盘发出的紫光才能令其张开，寒气从花蕊中袅袅而出。
躺在病榻上的蔡公子闻声爬起，让人搀扶着来到书房，看见石燕寒梅瓶上的梅花绽蕾盛开，鲜艳夺目，惊喜中突然打了一个寒战，感觉身上一下子轻松了许多。刘智多说：“这就好了，我已为石燕寒梅瓶解了寒气，再用墨玉罗盘给蔡公子身上驱了寒毒，病体会不治自愈。”
贵妃娘娘见弟弟得救，认定刘智多是救苦救难的菩萨转世，遂下懿旨赏给刘智多黄金千两，大摆筵席答谢，留他在皇宫中为官听差，刘智多婉言谢绝贵妃娘娘的好意，不肯留在宫中。道光皇帝得知此事，封刘智多钦天监之职，令他辅自己治国安邦。
刘智多虽然不敢违抗圣旨，但他以请求皇上拨出官银、重修山神庙、给义父塑造金身为条件，否则他还是要出家当和尚，道光皇帝只好应允。山神庙重修后，慕名到此庙进香的善男信女接踵而至，络绎不绝。据住持说，每到初一、十五这天夜里，刘炳杨的塑像就会发出七彩光芒，更使这山神庙增添了神秘色彩。原来刘智多秘密让塑像的匠人把墨玉罗盘铸在了义父塑像的腹中。
选自《民间传奇故事》