蒙冤入狱
法国巴黎一家有名的博物馆举行了一场大型画展，展览了几百幅名家画作，其中包括大名鼎鼎的毕加索、莫奈、梵高、米勒……画展开放的几天，大厅内人潮涌动。为了确保安全，博物馆特别加雇了一批安保人员。
画展结束后，一批画作被运走，剩下的则被严密包装，锁进了博物馆的地下室，准备半年后用船运往美国继续展览。
不料半年后打开地下室一瞧，所有人都惊呆了：有19幅画作竟然被人调包，本来价值连城的名画，都被换成了画技拙劣的赝品。
一时，案件震惊世人。可警察介入后一调查，却大吃一惊：博物馆的安保措施非常严密，所有画作都被装在加固的大铁箱内，铁箱周围共有六把保险锁，六把钥匙分别在六个人手里，需要六人同时在场才能打开。铁箱的材料都是特制的，焚烧、腐蚀，甚至炸药都难撼动它。铁箱被安置在地下室的最里面，四周都用钢筋混凝土浇筑，墙壁有两米多厚，只有一道门通往地上。过道内又是五道铁门，每道门上都装有报警设备和防盗电网，分别连接着五条线路，就算有线路临时失灵，其他线路也能支持设备正常工作。没有人开门，哪怕是一只蚊子，也别想飞进去。如果这还不算什么，那还有二十多名全副武装的安保人员昼夜巡逻。并且守卫的还有两只训练有素的警犬，它们灵敏的嗅觉一旦闻出异常，锋利的犬齿足以撕碎任何胆敢靠近的窃贼。
如此严密的保卫，19幅名画还是被调包了，这就不得不让人生疑：地下室每道门都安然无恙，报警系统也无纰漏，铁箱上更是连一点撬痕都没有，这不是太奇怪了？
最后，大家把怀疑的目光盯到了持有铁箱钥匙的六个人身上，他们分别是馆长伯兹，副馆长莫布里，还有四个安保人员的头儿，其中就有30岁的西斯。
窃案被怀疑是六人合伙做了内贼，结果六人全被逮捕审讯，可六人都大喊冤枉。由于没有确凿证据，最后法院只得以盗窃罪和玩忽职守罪判决馆长伯兹15年监禁，副馆长莫布里7年监禁，四名安保人员5年监禁。由于失窃的19幅名画都入了保险，保险公司为此赔付了画作拥有人一笔巨额保险金。
但事情远没结束。馆长伯兹一时气愤难忍，在狱中自尽身亡；副馆长莫布里在割腕自杀时被人发现，好歹捡回条命；其他人则整天以泪洗面，不住喊冤，只有一个人例外——西斯。
西斯是个头脑灵活的年轻人，善于思考，喜欢看侦探小说。他感到这个案子太蹊跷，按理，19幅画是不可能被外面人偷窃的，那些严密的电网、保险锁、铁箱、保安、警犬，除非是上帝，不然不会未留下一点痕迹。而他们六人又绝对不是内贼，那些画怎么会神不知鬼不觉地被调包呢？除非，那些画在被送进地下室之前，就已经被做了手脚。
于是，西斯把自己的设想提了出来。可警察却觉得很荒谬，当初画作装箱时，有很多人在场，检验无误后才封存的，不可能出错。
见警察没有采纳自己的建议，西斯沉默了，但是他默默下了决心，等有一天出去，他一定要靠自己的努力，抓住真正的罪犯，洗刷窃贼的污名。
大胆推断
转眼五年过去了。西斯刑满释放，从踏出监狱大门的那一刻，他就开始了行动。他利用各种手段，偷偷查阅了警局关于此案的所有卷宗、证词、现场勘验报告、物证袋，甚至窃贼用来调包的那19幅赝品。
那些赝品画技粗劣，一眼就能看出是冒牌货，这让西斯疑惑。很明显，窃贼偷去名画后，又放上赝品，显然是想掩饰自己的罪行。但那些赝品如此拙劣，就算外行也能一眼认出是假的，这是根本无法掩饰的，窃贼为何要干这画蛇添足的蠢事呢？仔细察看后，西斯又有了新发现，在那些赝品的画布上，有一些细微的粉末。警察解释说是一些颜料，可西斯托人化验后，却发现这些颜料粉末中还掺杂着少许奇怪物质。西斯咨询了一些画家，竟没人知道这是什么东西。西斯来了兴趣，他把粉末交给了一个叫诺兰的药剂师，请他一定查出粉末的成分。
诺兰是西斯的挚友，为了帮朋友洗刷罪名，他夜以继日地在化验室里分析，查阅各种资料典籍，咨询了许多科学界的朋友。这天，诺兰找到西斯说：“我找到了粉末的成分。”他告诉西斯，粉末是几种普通颜料组成，没什么特别，但是其中有种物质，则是一种植物的提取物，这种植物叫思母花，它们只生长于非洲的南部雨林，数量极其稀少。思母花的花朵绚丽，花期短暂，只在每年春季的最后一个月开花，花期只一星期左右，当地的土著部落居民用这种花朵榨取汁液，用来涂抹皮肤，据说可以治疗皮肤病。
“但是花朵汁液真正的作用，并不在此。”说着，诺兰拿来一张写满字的画布，把那些掺了思母花的粉末稀释后，均匀涂抹在画布上，不一会儿，奇异的事情发生了：画布上的字体逐渐模糊、变淡，最后淡得快要看不出来了。
西斯瞧得瞠目结舌，诺兰说：“如果粉末量足够，我可以让那些字迹完全隐身，不留一点痕迹，这块画布就像崭新的一样。”
西斯赶紧接着问：“如何才能让字迹再次显现出来呢？”诺兰微微一笑：“很简单，虽然这种物质能隐藏字迹，但只是暂时的，时间一长，由于氧化作用，它们就会自动脱落。”
调包的赝品、遗留的粉末、神秘的思母花、能隐藏字迹的神奇功能……西斯把这些串联起来，一个大胆的设想在他脑海里出现了：那19幅名画，本来就是赝品！当时有人先在画布上画了拙劣的作品，然后涂抹了一层思母花的汁液，把画面隐藏起来；之后，那人再在画布上精心画出了足以乱真的“名画”，然后署上毕加索、梵高等名家的名字后，便寄存在博物馆里展览。由于那人的画技十分厉害，连博物馆也都认为画是真的，不但精心收藏，还投了巨额保险。等画展结束，画作被封存在地下室里，时间一长，思母花汁液失效，表面的那幅“名画”就随着涂抹的干涸汁液粉末脱落，这样一来，下面那幅假画就显现出来，那19幅“名画”就这样被“偷”走了。
诺兰很佩服西斯的想象力，但他不明白：“那人为什么这么做呢？既然他画技如此了得，为何不干脆以大价钱卖掉那些假画，干吗弄这么复杂？”西斯摇头：“假的就是假的，他如果把自己的画当真的卖出去，迟早会被识破。但现在，那些假画已经化作灰尘粉末，没人会看破，假的永远变成了真的，而那贼永远不会被抓到，他就可以名正言顺地从保险公司拿到一大笔保险金了。我想，那个把画寄存在博物馆的人，一定就是此案的罪魁祸首。”
第二天，西斯把自己的发现和构想提供给了警察局，要求警察还自己清白，去抓真正的罪犯。警察很震惊：多么疯狂的猜想！但他们研究之后，却驳回了西斯的请求，理由是，他们没有见过真正的思母花，谁知道那东西存不存在。只凭西斯的一番猜想和他朋友的一面之词，是不能作为证据的。
洗脱冤情
西斯一听，立即找到诺兰，求他给弄一株思母花，不论花什么代价。可诺兰却遗憾地告诉他，顾名思义，思母花只能生长于适合自己的空气和土壤里，一旦离开养育它们的土地，会立即枯萎死亡。更加困难的是，思母花分布异常稀少，见过的人都很少，要想在凶险的茫茫非洲雨林中寻找到它们，简直比登天还难。西斯傻了：自己花这么多的努力和心血，受了五年的冤狱，难道最后的结果就是这样吗？
这天，西斯坐在后院的长凳上发呆，突然，一朵淡黄色的花朵映入他眼帘。那是西斯入狱前种植的一株仙人掌，由于缺乏照顾，早已枯萎，没想到如今竟然重新开花，干枯的枝茎也开始焕发生机。西斯心里一热，如今是春天了，连仙人掌都有自己的春天，难道自己以后要永远生活在冬天里吗？晚上，西斯向家人宣布，他要亲自去非洲南部雨林，找到思母花，把它带回来，他要证明自己是清白的。
历经磨难，西斯带回了思母花的种子，一次次满怀希望播撒下种子，三年过去了，五年过去了，固执的西斯仍旧坚持着……
又一个春天到来，这天一早，西斯照例去温室浇水，几朵粉红色、娇艳无比的花朵出现在他眼前。西斯愣了半天，才喜极而泣。
不久，警察赶到，西斯在大家面前开始了表演：他先在一张画布上，画上了一棵松树，再摘下几朵思母花，将榨取的汁液涂抹在画布上。不久，画上的松树神奇地消失了，画布上干干净净，西斯再在画布上画了一匹马，然后让警察做好标记，封存起来。过了一段时间后，打开画布，奇异的场面出现了，那匹马不见了，画布上仍旧是第一次画上去的那棵松树，只是在画布上，有一些残存的粉末。警察提取粉末一化验，证实这种粉末与当初调包的19幅名画上的粉末，成分一模一样。
警察终于相信了西斯当初的推断，罪犯很可能就是利用这种手段偷梁换柱。很快，警察调查出，当初把19幅名画寄存在博物馆里的人叫里查德。
里查德被捕，可奇怪的是，他大喊冤枉，说那些画不是他画的，他只是受人差遣。警察问差遣他的人是谁时，里查德毫不犹豫地说：“他就是博物馆的副馆长莫布里。”
莫布里被逮捕，面对警察的步步逼问和钢铁般的证据，他瘫坐在椅子上。
莫布里其实是个颇有画技功底的人，但是由于没有名气，那些大名人的画作动辄能卖上几百万，自己的画却一钱不值，这让他心里极度不平衡。一次，一位生活在非洲的亲戚给他邮寄了一封信，信上却一个字也没有。他觉得纳闷，不料信搁置了几个月，再拿出来看，上面竟然是亲戚的一张鬼脸和一行字“愚人节快乐”。
这本来只是一个玩笑，没想到莫布里却动了歪心思。他打听到亲戚是用一种神奇的花朵汁液涂抹信后造成的效果，就千方百计花大价钱弄来了一点用汁液制作的粉末，然后开始了他的罪恶行动：他先在画布上画上了拙劣的画作，涂抹上粉末，等隐形后，再精心模仿那些大画家的风格，临摹了极其相似的“名画”，然后买通里查德，让他寄存在博物馆。当时馆长伯兹瞧出这些画不太像真品，可莫布里极力撺掇，里查德又允诺以后卖出这些画，博物馆可以由此得到百分之二十的利润，伯兹一时心软，就没有把怀疑说出来。赝品顺利进入了画展，之后又被封存在地下室，在地下室的半年时间里，画布上的思母花粉末连同外面的画作逐渐脱落，露出了里面的画，等人们打开箱子时，就发现毕加索、米勒等大画家的作品，已经“失窃”了……
出事后，伯兹馆长后悔不迭，他怀疑是莫布里和里查德搞的鬼，又苦于没有证据，悔恨交织下，他选择了自尽。莫布里见伯兹一死，再没人怀疑他了，就也假装含冤自杀，却被“幸运”地救了下来。虽然他坐了七年大牢，出狱后却凭借巨额保险赔偿金，过上了富豪的日子。
事情真相大白，警察和法官都向西斯和伯兹的家人致歉。
选自《经典故事》479期