一代名臣曾国藩终身被围棋所困，没有逃出重围。以他养摄身心的功夫，应该可以长寿，不幸62岁便谢世。虽另有其他病症，但围棋耗损心力，对于他生命的磨折，也是重要的一端。
曾国藩一生嗜棋如命，是一个不折不扣的大“围棋迷”。在他传世的日记中，详细记载了自己日常的围棋活动。仅就这些日记中的记载大致统计，从道光二十一年（1841）起的13年中，他共对弈1300余盘棋，观棋还不在其中。自然，实际对局的数目还不仅于此。
曾国藩下围棋始自何时，不得而知，从他现存的日记里查考他在北京当翰林时，一班同乡京官，如何子贞、子敬兄弟、毛寄云、邹云陔、陈海秋诸人，闲散无事，都爱此道，因此常和他们对弈。但是那时（道光二十二年壬寅，曾国藩32岁）他正和唐鉴、倭仁、吴廷栋等人致力程朱义理之学，互相砥砺，痛自刻责，天天检讨自己，改良自己，对于窒欲也是重要项目之一。
曾国藩仅有两种嗜好：第一是吸烟，在壬寅十月二十那天，立志戒绝，日记云：“每日昏锢，由于多吃烟，因立折烟袋，誓永不再吃，如有食言，明神殛之。”以后虽然烟瘾时有发作，他拼命苦熬，几天之后又记云：“自戒烟以来，心神彷徨，几若无主，遏欲之难，有如此者，不挟破釜沉舟之势，讵有济哉？”后来果然戒绝，终身没有再吸。第二是围棋，他也要力戒。自己时时在警告，可是一面又犯戒，日记里有这些记载：“见人围棋，跃跃欲试，不仅如见猎之喜，口说自新，心中实全不真切。”
曾国藩平生有三戒，除“戒妄语”外还有“戒围棋”和“戒水烟”。经过痛苦的戒烟，水烟是戒掉了，唯独这个围棋，曾国藩始终没能戒掉。
曾国藩一方面嗜棋，一方面又屡屡发誓戒棋。
戒棋对曾国藩来讲是一道不可逾越的修身极限，终其一生亦未戒除。
一次，郭嵩焘至曾国藩家中做客，谈罢公事，二人“围棋二局”。下完棋后，曾国藩感到身体非常疲乏，发誓“以后永戒不下棋”。没想到，曾国藩的“永戒”之期竟然未能坚持一日。次日便又与郭嵩焘下棋，“复蹈昨日之辙”。第三天又同黄鹤汀下棋良久。虽然围棋暂时戒不掉，但沉溺其中有损身体却是不争事实。
从34岁至38岁这一段时期，关于曾国藩的日常生活，没有资料可供参考，无从确知他是否已经戒掉或没有戒掉围棋。但咸丰八年（1858）的日记，未见围棋的记载，恐怕已经停弈了一个时期。到咸丰九年因心绪烦扰不安，也围了几局，但这一年弈得很少；或连弈数日，或数月不弈。
虽然如此，他仍时存戒心，在日记中云：“近日围棋不止，一缘心绪焦灼，二由勤劳之心不甚坚定，故遇有事变，仍不能不怠荒散漫。”曾国荃也写信劝他，下棋太多，请其月壤一鸡。可是习惯渐成，非此不可，心虽要戒，偏戒不了，早饭后一局已成日课。
同治元年（1862），曾国藩每日一二局围棋从不间断，焦灼忧急之时更要多弈。除了这些以外，他有时生病或牙痛，也要围棋，这都是借此以镇定自己的心神，不至于太纷乱了。又遇到忧急之际，临时无人对弈，他独个儿也要摆摆棋势，如“九月廿八日，接沅弟信忧急无已，摆列棋势以自遣”。“十一月初三日，九湫洲北渡之贼日多，深为焦虑，牙痛殊甚，寸心如煎，因入内室摆列棋势以自娱”。这可见他是将围棋当作镇定剂来用，其心良苦。
同治九年（1870）三月，曾国藩右目失明。四月病剧，更使他不得不稍稍敛欲，略减弈兴。五月天津教案棘手，他的心情又按捺不住了，故态复萌，纵情肆弈，四月初九日记云：“近来每日围棋二局，耗损心力，日中动念之时，夜间初醒之时，皆萦绕于楸枰黑白之上，心血因而愈亏，目光因而愈蒙，欲病体之渐痊，非戒棋不为功。”
次日，曾国藩果真戒棋，因为天气渐热，甚是困倦，他竟整日在洋床上昏睡。“十一日，十二日白天总是睡在洋床上，不思治事，大概是棋瘾发作，心里难过，果然十三日熬不住了，又犯起戒来。”
直到同治十一年（1872）二月初三，他还是照旧围棋两局，初四戌刻逝世。照他的老例，早饭后必围棋，从日记看来，可断言他在临死的初四那天早晨必围过两局，真可算围棋围到死了。
至于曾国藩棋艺究竟如何？无从得知，在他日记中仅见一次记载，“咸丰九年正月廿八与吴子序围棋两局皆输”，此外从没有记过胜负，也从没有讨论过棋技，因为他只把弈棋当作药剂，所以不花费功夫再去深造。
与他对弈的多是幕府中人，陈作梅、吴子序、程尚斋、柯小泉等，这是对局最多的。此外欧阳小岑、黎寿民、周甫、甘子大、徐石泉等，也都是常常陪他，但曾国藩从没有品评过谁高谁低。
曾国藩养生之道，讲求最力，尤其对于窒欲一项，从在京师做翰林时起，便毅然决然以最大的勇气去做，而且做得相当彻底，似乎一切魔鬼都给他打退了，不料围棋的魔力实在厉害，道高一尺，魔高一丈，曾国藩最终也没能逃出重围。他天天在围棋，结果是棋围了他，窒欲之难，有如此者，可不惧哉！
选自《文史博览》