大盗雷震天趁着雪夜从铁血大狱逃出来的消息，如瘟疫一般在江城府传播开来。只半个时辰，原本热闹拥挤的街道忽然冷清下来，一个人影也看不到。
捕头孟南沿着寂静无人的街道缓缓而行。他不禁有些感慨：雷震天这个名字给江城府的百姓带来过太多恐怖的回忆，没有一个人愿意再见到他，甚至再听到这个名字。在人们心中，雷震天几乎成了恶魔的代称。
孟南的思绪陷入了回忆之中：三年前，江城府还是叶烈、苍狼、杜天霸三个人的天下。可他们三人彼此不和，谁也不服谁，整天为了争夺地盘相互争斗，把江城府搞得乌烟瘴气。这日，苍狼手下的一个头目与叶烈的属下在天风酒楼又起了冲突，双方大打出手。当时雷震天路过江城府，身穿黑衣，恰好在天风酒楼打尖，双方争斗时打翻了他的桌子，雷震天也不搭话，起身拔刀，顿时便见一场惨无人道的大屠杀。
当时参与斗殴者共有三十一人，最后逃得性命的却只有一个。据这位幸存的名叫郝黑子的光棍事后回忆：那黑衣人最可怕之处不是他的刀法，而是他的冷酷，杀人时竟如砍瓜切菜，连眉头也不皱一下，在连杀十七个人之后，雷震天返身走到桌前倒了杯酒喝下，又继续杀人。当时在场的人都被吓得两腿直弹琵琶，连逃跑的勇气都已经没有了。
苍狼得到消息后，暴跳如雷，立马赶往天风酒楼。叶烈和杜天霸随后赶到时，却看到这样一幕场景：在满地的残骸断肢中，素以彪悍著称的苍狼竟跪在地上不停地磕头，而雷震天就坐在他的面前，正用一块从死人身上撕下的衣襟擦拭着刀上的血迹。
从这一役起，雷震天这个名字犹如一声惊雷，从此响彻整个江城府。苍狼等人也顺理成章地投入雷震天的门下，三股势力合而为一，并形成一个前所未有的巨大帮会──势力帮，成为江城府的主宰势力，而官府自此则形同虚设。这种状态一直持续了两年，直到新任捕头孟南上任才终于改变。
在孟南到江城府之前，城里早已传得沸沸扬扬，说这位新来的捕头是个极其厉害的角色，栽在他手里的江洋大盗不计其数。可令人费解的是，势力帮对这消息似乎并不在意，既没有收敛恶行，也不采取什么预防措施，依旧在江城府兴风作浪，荼毒百姓。
很快，到了新捕头孟南上任的日子。这位让满城百姓翘首以待的孟南终于出现了，但他竟是遍体鳞伤，被几位随从半抬半扶地搀进了江城府衙门。原来雷震天一早就秘密派叶烈带领一干得力手下，埋伏在城外孟南进城的必经之路，将其攻了个措手不及，当场将他打成重伤。
这事立刻传遍整个江城府，老百姓无不失望，而势力帮的人则把这事当成笑柄，对帮主雷震天的敬畏之情也更增一层。雷震天得悉消息后，嘴上没说什么，只冷冷地一笑，自此便不再把孟南放在心上。
此后三个月，孟南没有走出衙门一步，以致流言四起。有人说新来的捕头伤势过重，一直靠人参在吊命；也有人说孟南伤势已愈，但被雷震天吓破了胆，不敢再出门。但谁也没有想到，那天孟南进城时被打成重伤其实是个苦肉计，是借以迷惑雷震天的。这些天来孟南乔装成要饭的老头儿，整天在大街小巷出没，暗中搜集情报，等待时机与雷震天决一死战。
随着时日的推移，雷震天警惕之心渐渐松懈，整日里饮酒召妓作乐。这天，雷震天接到孟南的请帖，邀他当晚到天风酒楼一聚。雷震天欣然允诺，带着苍狼、杜天霸、叶烈大摇大摆地前往天风酒楼赴宴。
自三年前天风酒楼那次惨烈的屠杀事件后，寻常人根本不敢踏上天风酒楼一步。那里成了势力帮的聚会所在地，所以孟南邀雷震天的当晚，酒楼究竟发生了什么事，除了当时在场的四个人，其他人根本无从得知。
据天风酒楼隔壁的周记绸缎庄的伙计透露，雷震天一行人走进酒楼不到一炷香的工夫，就听见酒楼里有兵刃相交的声音，接着便传出一声声震屋宇的怒吼：“叛徒……”之后，酒楼里就再没了动静。
次日一早，官府贴出安民告示，大意是说大盗雷震天已经被捉拿归案，势力帮自此解散。本着宽大为怀，官府暂不追究自苍狼、杜天霸、叶烈及以下诸帮众的责任，以观后效，若是再度为恶，将两罪并罚，决不轻饶云云。
这张告示一贴出，整个江城府都沸腾了。才一上午的工夫，大盗雷震天如何落网的经过，就有十几种不同的说法在城里流传开来。奇怪的是，官府对此始终保持沉默，苍狼等人也对那晚的事绝口不提，但此后均深居简出，不再为恶了。不久，雷震天被送进百里外的铁血大狱关押，等待来年秋后处斩。而捕头孟南的名声如日中天，成了江城府家喻户晓的人物。
随着年关临近，人们渐渐把大盗雷震天的名字忘在脑后，谁也没有想到，雷震天会越狱而出……
想到这里，孟南不禁叹了口气。不过，既然上一次能把雷震天缉拿归案，这一次他也有信心重新捉住雷震天。孟南派人在城里四处张贴告示，宣布全城紧急戒严，未经官府许可不得私自聚会，不得散布谣言，若有违者与雷震天同罪。孟南一面向邻近地区求援，调集公门好手在城门口设卡，对每一个进城之人严加盘查；一面又派人在城里日夜巡逻，严密搜查城中妓院、破庙、客栈、地窖等，力求不放过任何一个死角。
这些措施颇为见效，百姓们恐慌的情绪渐渐平息下来。此后数日，城里偶尔有些小摩擦发生，但无碍大局稳定，只是雷震天自逃出大狱，就仿佛从人间消失，不曾有任何新的消息传来，这总是让人放心不下。
转眼到了腊月二十八，一切平安无事，大家才渐渐放下心来，准备过完年再说。就在这天，光棍郝黑子被人发现暴毙在家里，犹如一石击起千层浪，情势立即急转而下。接着，雷震天已经偷偷潜入江城府的传言再度兴起，迅速传遍了大街小巷。所有人都惊恐不安起来，其中最害怕的人是苍狼、杜天霸和叶烈，他们再次在天风酒楼秘密聚会，但这次聚会不欢而散。从天风酒楼出来后，他们开始纠集旧部，并互相公开指责对方是引发这场灾难的罪魁祸首。从他们的对骂中，人们才渐渐地知晓了天风酒楼事件的真相。原来孟南经过明察暗访，得知苍狼与雷震天的仇隙后，于某夜潜入苍狼的家里，说服他联手对付雷震天。之后，孟南便邀雷震天在天风酒楼聚会，而苍狼暗中准备了一柄断刀，在赴宴前偷偷将其与雷震天的宝刀调换，之后孟南和苍狼两人在酒楼乘其不备，同时发难，一举擒下雷震天。
此次苍狼、杜天霸和叶烈三人在天风酒楼的会面，叶烈责怪苍狼当初不该出卖雷震天，而苍狼却怀疑雷震天就藏在叶烈的家中，杜天霸则在一旁对二人冷嘲热讽，一时间三人越吵越凶，终于翻脸。
次日，雷震天被窝藏在叶烈家里的消息传遍了整个江城府。成千上万名老百姓自发赶往叶烈的庄院，一致要求让叶烈交出雷震天。叶烈一时不禁慌了神，他一面派人向孟南求救，一面指使手下驱赶这些百姓，可最后弄巧成拙，被激怒的百姓强行冲进庄院，混乱中叶烈及几个手下被践踏而死。人们搜遍庄院的每个角落，却一无所获。
待孟南匆匆赶到叶烈的庄院时，却见那些杀红了眼的百姓，正在拷打几个垂死挣扎的叶家打手，逼问雷震天的下落。那些叶家打手最后竟被百姓活生生地打死了。
人们砸烂叶烈庄院里所有的物品后，仍意犹未尽，他们浩浩荡荡地朝杜天霸的家走去。杜天霸闻讯躲了起来，人们怒不可遏，砸光杜天霸家里的所有东西后，又向苍狼的家走去。听到叶烈惨死的消息，苍狼喜不自胜，雷震天藏在叶烈家里的谣言就是他叫人散布出去的。可他万万没有想到，人们会来攻击他的家，最后苍狼也成了这场动乱的牺牲品！
局势渐渐混乱，任何与势力帮有关联的人都成了被怀疑对象，被捆绑起来严刑拷问。不久，被怀疑的对象扩大到与雷震天有过接触的人，包括雷震天曾光顾过的酒楼里的伙计、老板，以及一些妓女。到最后，一些奸诈之徒利用雷震天作挡箭牌，散布谣言，把一些旧日冤家说成是雷震天的帮凶。失去理智的人们也不问青红皂白，一概将其处死。
如今就连孟南也束手无策，无法控制局面。他意识到只有再次将雷震天缉拿归案，才能结束这场混乱。于是他乔装成一个小混混，整天混迹于市井之中，搜寻雷震天的蛛丝马迹。可一个多月过去了，仍一无所获，江城府的死亡人数却已达到二百二十一个，人们越来越疯狂，混乱丝毫没有缓解，反而愈演愈烈。心力交瘁的孟南终于绝望了，他向知府递交了辞呈，准备离开江城府。就在他收拾行李的时候，外面忽然传来一阵喧哗，并且声音越来越大：“找到雷震天了！找到雷震天了！”
孟南随着前来报信的衙役出了城，远远地看到一大群人如雕塑般默默地站立，杜天霸竟也在其中。孟南挤进人群，看到浑身透湿的雷震天一动不动地躺在驿道旁……他死了？孟南急问道：“这具尸体是在哪里被发现的？”衙役顺手往路旁的洼地一指，道：“就在这里！”孟南怔住了，一个可怕的念头自脑际闪过：“莫非……雷震天早就死了？”
原来那晚雷震天趁雪越狱，徒手击毙十一名看守，而他自己也身受重伤。他一路潜逃，到了这里伤势发作，终于因体力不支而倒地。大雪吞没了他的脚印，把他的尸体掩埋了起来……最近天气转暖，冰雪消融，路人才发现了他的尸体。