明朝永乐年间，有一个叫万咸的人，在知府手下当差。万咸特别会讨知府喜欢，会揣摩知府的心思，什么事都为知府办得十分妥帖，知府对他十分满意。有一年，知府治下的一个地方空缺一个盐运司副使，上级指定知府推荐一个人前去补缺。知府有心向上级推荐万咸，却没有立即推荐他，而是把他派到了某县去协助管理粮务。
一个月以后，他听到有人反映，万咸对人态度特别傲慢，仗着自己与知府多年的关系，不把下边人放在眼里，对县令也态度不恭。知府听说后，感叹道：“这正是我所要得到的，我知道应该怎么做了。”于是，他把万咸调回自己身边，仍做原职务，对提拔他的事只字不提，而是推荐了另一个人去担任了盐运司副使。
直到知府告老还乡，也没有提拔万咸。后来，有人问他当初为什么在即将要提拔万咸时将他派到远方去，知府说：“一个人每天围在你身边，你就很难真正了解他，很可能对他的缺点视而不见，只有和他拉开距离，才能真正了解他，这就是我当初那么做的目的。”