乾隆年间，有一个奇人叫王木，擅做偶人，他做的偶人除了不能说话，从远处看跟活人没多大区别，能奔能跑，栩栩如生。他做偶人的手艺是祖传的，所以他做的偶人从来不卖，只是用来演偶戏。
这年，王木带着偶人来到德州，刚在客栈住下，一个差役就找上门来，往王木跟前一站：“你是演偶人戏的王木吗？”王木点点头：“我是，大人有什么吩咐？”差役说：“我们知府郑大人请你过去。”王木一听，赶紧跟着差役去了。
差役把王木领到府衙后堂，让王木等着。一会儿，一个穿着官服的大胖子走过来，见了王木，又是抱拳又是笑：“本府郑经久闻王老板大名，失敬失敬！我请你来是想让你照我的样子做十个偶人，我给你一百两银子。”王木一听，说：“郑大人，真对不起，我的偶人不卖。”说着，起身就走。郑经一看，赶紧追出来：“王老板，我给你二百两银子，你做不做？”王木头也不回地说：“我不做。”郑经翻了翻白眼，气呼呼地“哼”了一声。
第二天一大早，王木刚睡醒，听到店小二的惊叫声：“杀人了，偶人杀人了！”这喊声把客栈里的人全惊动了，纷纷跑出来问是怎么回事。店小二哆哆嗦嗦地指着一间客房：“里面的客人被一个偶人杀了。”王木赶紧翻身下床，跑到另一个客房里一看，见那个客人果然躺在床上，血流一地，一个偶人手里抓着一把刀靠在床边。偶人还能杀人？真是奇了，众人一见，便纷纷围上去。
一会儿，两个捕快闯进来，看过现场后，问：“这偶人是谁的？”店小二指着王木：“是他的！”捕快一听，二话没说，用铁链锁起王木就走。
来到府衙，郑经高坐在堂上，差役立在两边，仵作守着尸体和那个拿着刀的偶人。郑经一拍惊堂木：“大胆王木，你操纵偶人杀人夺财，还不从实招来？”
王木一听，心想，偶人是靠发条走路并做各种动作的，在睡觉之前自己已经把偶人各个关节的发条都松到了位，偶人绝不会动弹，怎么会半夜里跑出去杀人呢？他连忙磕头：“大人，我没操纵偶人杀人夺财，冤枉啊！”
郑经一拍惊堂木：“店里的人都看见了，你的偶人就在尸体旁，人证物证俱在，你还不招？来呀，大刑伺候！”郑经一声喊，差役就把夹棍夹到王木腿上了，刚紧上三扣，王木就挺不住了：“大人，我招！”郑经一看王木“招”了，便让王木签字画押，将他关进了死牢。
王木刚在死牢里躺下，郑经进来后冷笑着说：“王老板，你昨天要是痛痛快快答应我的要求，今天就不会到这个地方来。”
王木一愣：“这么说，你是故意整我？”
郑经点点头：“不错，你走后，我就派差役到你住的客栈，等你睡下，差役往你屋里吹了熏香，把你迷倒，然后偷一个偶人，杀了你隔壁的客人，把刀塞到偶人手里立在死人床边，这样，你就成了我的死囚！”
王木一听，气得两眼冒火：“我和你无冤无仇，你为什么要置我于死地？”
郑经说：“你不听我的话就得死，说，你照不照我的样子做十个偶人？做，可保你一条命；不做，明天就将你开刀问斩！”
王木想了想，说：“我做，但我做的时候不许任何人偷看，否则，我宁愿死。”
郑经说：“好，明天我派人把你送到一个隐蔽的地方去，你在那里做，绝对没有人偷看。”
第二天，王木被送到城外一座破庙里。半个月后，十个偶人做成了。郑经看过偶人，点了点头：“这偶人还挺像我，肚子够大的，怎么让它走？怎么让它停？”
王木说：“拉偶人的辫子，偶人就走，再一拉，偶人就停。”
郑经“嗯”了一声，拍了拍偶人，说：“你再把这些偶人的肚子上安个开关。”
王木问：“偶人肚子上安开关干什么？”
郑经一瞪眼：“你不要多嘴，只管做就是。”
这天傍晚，差役赶着一辆马车来到破庙，对王木说：“你先收拾收拾东西，天黑以后我送你走。”说完，转身出屋，反手锁上门。
差役来到庙外，把一袋袋东西从车上背下来，然后一样一样往改装后的偶人肚里装。差役刚把东西装完，郑经赶到了，对差役一摆手：“送他走吧。”差役点点头，抽出腰刀直奔王木住的房子。
过了一会儿，差役回来了。郑经问：“送走了？”差役说：“我一刀下去，就把那家伙的脑袋砍下来了，可是……”
郑经笑了：“可是什么？你觉得他死得有点冤是不是？告诉你吧，不但他死得冤，你也一样！”说着，猛地将一把匕首插进了差役的喉咙里，“我这点儿事，从头到尾你知道得一清二楚，如果你活着，我就会死得快点儿。”说完，一脚踹倒差役，逐个拉动偶人出了破庙，然后一把火烧了破庙。
第二天，郑经接到圣旨，命他到济南任山东按察史，德州知府由新科状元任真接任。和任真交接完后，任真一抱拳：“郑大人，下官初涉官场，还请多多指教。”
郑经听罢，语重心长地说：“为官一定要清正，执法一定要秉公，贪官一定要严惩！”
在出城的路上，郑经指着马车两边的十个偶人，对送他的任真说：“本官在任十多年，一直是两袖清风，这十个偶人是一个工匠做的，想给我树碑立传，我觉得不妥，就花钱从工匠那里买了回来。”
任真一听，连连点头：“郑大人真是下官的楷模呀！”话音未落，那十个偶人突然不走了。郑经忙叫车夫去拉偶人的辫子，这一拉不打紧，那十个偶人竟原地转起圈儿来，转着转着，就一个个往马车上撞，撞得胳膊折断肚皮破，肚子里的金银珠宝稀里哗啦掉了下来。
任真一见，惊呆了：“郑大人，这是怎么回事？偶人肚子里怎么有这么多金银珠宝？”
郑经早吓坏了，哪还说得出是怎么回事儿。他正筛糠呢，路边走来一个穿戏装的偶人，将一封信交到任真手上，然后扭头就走。
任真打开信一看，见上面写道：“郑经草菅人命，贪赃枉法，请大人明察。”
任真看完信，说：“郑大人，今天你还对我说，为官要清正，执法要秉公，贪官要严惩，你看，这件事本官该怎么办？”
郑经一听，又是作揖又是磕头：“任大人高抬贵手，千万别奏明圣上，这些金银都给你，你就饶我一条老命吧！”任真跳下马车，使了个眼色，让两个侍卫把郑经带走，随即写一份奏折，加急送到京城。
几天后，乾隆降旨，将郑经押进京城问罪。郑经到了京城，乾隆决定亲自到刑部听审，他觉得把金银珠宝装在偶人肚子里太新奇了。
几样刑具往郑经面前一摆，郑经当时就招了。他说做了这些年知府，弄了一万两银子，今年买通吏部，补了个山东按察史的肥缺，知道不久将要上任，又怕从德州走的时候用车辆装金银珠宝被人看破。正急得没法，恰好王木到德州演偶戏，他灵机一动，便想用偶人带金银珠宝去济南……不想半路上偶人竟出了毛病。
郑经哪里知道，那偶人出毛病全是王木做的手脚。郑经逼王木给他做偶人，王木一肚子气，偶人做出来质量本来就不过关。那日，郑经又让王木在偶人肚子上安开关，王木觉得郑经要耍什么把戏，于是在安开关时，把发条结构也变了。偶人正常运动一段时间后，发条就会乱，发条一乱，偶人就会乱冲乱撞，直到撞碎为止。
为防万一，王木在做偶人之前，还模仿自己做了一个偶人，晚上睡觉的时候，他让偶人躺在床上，自己则躺在床下。那天差役杀的王木，其实是个偶人，差役想对郑经说，可郑经没等差役说出来就把他杀了。王木把郑经派差役往偶人里装金银珠宝、派差役杀他、郑经又亲手杀差役全看到了。郑经杀死差役离开后，王木赶紧收拾起偶人从破庙后门逃了。
王木逃走后，听说郑经升官了，要到济南上任。他知道郑经会带着偶人一起走，便早早躲在官道上看热闹。结果，郑经真的从那条官道上走了，偶人的发条也在那条官道上乱了。王木一看，和郑经坐一辆车的，还有一个穿官衣的，猜想是新任知府，就写了一封信让偶人送过去。
郑经的案子审清后，乾隆下旨将他就地正法，然后命人抬上一个装金银珠宝的偶人，摆弄来摆弄去，心想，做偶人的是个高人，能让偶人跟活人一样走动，真是太神奇了！这种人不能留在民间，要请进宫来，不然会有更多的人让他做偶人糊弄朕。乾隆立即传旨，悬赏万两黄金招王木进宫。可是旨意传出去一年多，也不见王木现身。乾隆想，我都出万两黄金了，这个人还不进宫，是他连朕都不相信呢，还是各地官员在跟朕耍花招呢？
不久，乾隆微服私访，发现各州城府上下悄然兴起了一股玩偶人热，大大小小穿着官衣的偶人充斥街头，有的呈得意洋洋状，有的呈愁眉苦脸状，有的呈脑袋搬家状，真是一派别样景观……
选自《故事世界》2013.8B