每年元旦前，贺年片伴着雪花飞舞，向亲朋好友们表达一种新年的祝愿。贺年片上“拜年”两个字，让人感觉到了人世间的温暖。
新年伊始，万象更新。中国是礼仪之邦，十分讲究感情。过去，拜年是民间的传统习俗，是人们辞旧迎新、相互表达美好祝愿的一种方式。
拜贺新年
古时，“拜年”一词原有的含义是为长者拜贺新年，包括向长者叩头施礼、祝贺新年如意、问候生活安好等内容。遇有同辈亲友，也要施礼道贺。因此，人们走亲访友，相互拜年。有的是族长带领若干人挨家挨户地拜年；有的是相邀几个人去拜年。同宗族里拜尊长，亲族间拜贺，同僚友人之间拜祝。最为隆重的拜年，为团拜。《朱子语类·杂仪》说：“团拜须打圈拜，若分行相对，则有拜不着处。”古时，要数宫廷里的团拜规模最大。参加团拜的帝王宗室、文臣武将多达千人以上，向皇帝拜贺新禧，然后，君臣一起观赏歌舞百戏。各级官府也有团拜，僚属至上官衙署贺岁，还遴选社会上的忠孝节义模范人物参加。宋人的《梦粱录》、《东京梦华录》等有记述：“正月朔日，士大夫皆交相贺，细民男女亦鲜衣往来拜节。”“正月初一年节，士庶自早互相庆贺。”周必大《青城小语庆新阳》诗题：“记去年团拜人今作八处，感叹成诗。”王十朋《元日》诗：“弟兄团拜处，归去愿成行。”清人艺兰主在《侧帽余谭》中说：“京师于岁首，例行团拜，以联年谊，以敦乡情”，“每岁由值年书红订客，饮食宴会，作竟日欢”。
互投名帖
由于街邻亲朋太多，难以登门遍访，既耗费时间，也耗费精力。因此，有些人对朋友就不亲自前往，而是派仆人拿一种卡片前往代为拜年。时间一长，形成了风俗。宋朝始，一些上层人物和士大夫便使用各名帖相互投贺，由此，发展成后来的“贺年片”。宋人周辉在《清波杂志》中说：“宋元年间，新年贺节，往往使用佣仆持名刺代往。”
贺年片又称“拜年帖”、“贺帖”或“贺年帖”。据史料记载，我国最早的贺年片可追溯到秦汉时期。当时，人们在互相拜访时先要呈上用竹木削成的条刺，写上自己的姓名、籍贯、身份，相当于现在的名片。因以竹木削成，故称“名刺”、“名谒”或“通刺”。清代史学家赵翼在《陔余丛考》中记载：“古人通名，本用削木书字。汉初谓之谒，汉末谓之刺，汉以后虽用纸，而仍沿用刺。”
迅速发展
东汉以后，造纸业的发展为名片的制作提供了新材料。文人雅士开始在纸卡上绘制一些象征吉祥的花卉、人物等图案，写上自己的姓名送给亲友，以此贺岁。到了唐宋时期，贺年片除了沿袭“通刺”的旧称外，又叫“飞帖”或“门状”。据史籍记载，唐贞观盛世国泰民安，唐太宗于新年时大宴文武群臣，并用赤金压制成贺年卡，镌刻御书“普天同庆”作为赐赏，恭贺佳节。一些达官显宦也仿效之，赠与不便面拜的亲朋好友。及至宋代，送贺年片已很时兴，并创造出单片、合页、连页等式样。南宋末年文学家周密在《癸辛杂识》中介绍：“节序交贺之礼，不能亲至者，每以束刺签名于上，使一仆通投之，俗以为常。”《清波杂志》载：“新年贺节，往往使用佣仆持名刺代往。”可见名片拜年之盛。明朝天顺年间，出现了用“梅花笺”书写的贺年片，叫做“片子”，是用印有梅花图样的笺纸裁成长三寸、宽二寸大小的卡片，上端书写受片人姓名，下端签署祝贺者姓名、地址，中间写上“恭贺新禧”、“万事如意”之类的祝辞，于农历正月初一在朋友间互相赠送贺年。当时的人们认为还是亲自登门拜贺方显亲情，不见面而赠片的做法曾一度受到非议。故而《燕京岁时记》中有“亲者登堂，疏者投刺而已”的记述。清代康熙年间，人们又习惯用红色纸板制作贺年片，以象征喜庆、吉祥，称之为“红单”、“贺年帖”。写上贺词、姓名后装入当时盛行的锦盒里送给对方，以示郑重。
经久不衰
古时的投刺太滥，近乎是广为散发。但因为都是主人亲笔书写，往往一张贺年片，就是一帖精美的书法或绘画作品。内容多是“恭贺新禧”、“恭贺新春”和“新年快乐”之类的传统贺词和福禄寿禧、吉祥如意、五谷丰登、年年有余等吉祥图案。解放后，贺年片不断推陈出新，有单片、折页、挖洞、凸凹版和撒银点金等；图案丰富多彩，有戏剧、舞蹈、体育、风景、文物、建筑、工艺品等；表现手法上有中国画、油画、木刻、年画、剪纸、漫画、摄影等。篆体、隶书、行楷、草书等书法无所不包。还有一些特种工艺贺年片，如手工绘制、麦秆、羽毛粘贴等，独具一格。更有一种将电子技术与贺年片结合在一起的电子音乐贺年片，翻看卡片能奏出优美动听的音乐，十分精美新奇。
贺年片用于联络感情和互致问候，既方便又实用。这种古代互送飞帖的遗风，时至今日仍盛行不衰。
选自《吉林日报》