1100年，宋哲宗驾崩，宋徽宗继位，大赦天下。
被贬谪到海南昌化军（今儋州市中和镇）的苏东坡北归，到了阳羡县（今江苏宜兴），打算居住在那里。
苏东坡是新旧两党都排挤的人，多年被打压，北归之后，见了平生故旧，恍如隔世。宜兴的士绅害怕受到牵连，大多不敢与他来往。
阳羡县北永定里（今宜兴和桥闸口村永定里），有一个叫邵民瞻的进士却对他很友好，经常向他请教，“晨夕周旋，不稍畏避，独与之游”。苏东坡拄着竹杖，和他以游山玩水为乐。
二人结为朋友，相依为伴。苏东坡为邵民瞻初建的草堂手书了“天远堂”的额匾，还为邵民瞻家里种下一株海棠。
这株紫金重瓣垂丝蜀海棠，迄今已历900多年风雨，主干被台风吹折后，根上萌发新枝，现在已经建造成“海棠园”。
邵民瞻看苏东坡没有长久居住的房子，觉得不妥，便到处打听，代苏东坡买下一处房子，价钱是500贯钱。清贫的苏东坡东拼西凑，倾其所有，才把这笔钱筹足。
屋主写了卖房契，苏东坡付了钱，便搬进去了。苏东坡打算在这所房子里度过自己的晚年。
过了一段日子，邵民瞻来访。夜里，两人由书童陪伴，在月下漫步。兴之所至，不知不觉来到一个村落里。突然听得一间小屋里有个老太太在哭泣，声音十分悲伤。苏东坡推门入屋。
老太太见来了人，也不打招呼，只管哭泣。苏东坡问了几声，老太太才说：“我家有一所住宅，祖上传下来已经有100多年了。不料我的不肖子，竟把它卖了！现在我搬到这里，想起百年旧居，怎能不痛心？因此哭泣。”
听了他的话，苏东坡也觉得悲伤，就问她那老屋在什么地方。一问之下，才知恰好就是他自己花了500贯买的那座房子。
苏东坡随即返回，取来房契烧掉了，又找来老太太的儿子，叫他第二天就接老人回到原来的房子居住，也没有再向他们讨还买房的钱。
苏东坡仍旧回到毗陵县（今江苏常州市）孙氏馆居住。孙氏馆是他托好友钱济明代租来的。
一年后，苏东坡在毗陵县白云溪畔孙氏馆逝世。