1
明朝武宗时，沧州是发配犯人的地方。这日，一队新押解来的犯人披枷戴锁，在军卒的皮鞭和喝骂下慢慢前行，刘冲就在犯人队伍中。
刘冲二十出头，本是药铺的小厮，因弄错了客人的药致人死亡，所以被发配至此。
烈日当头，目的地马上就要到了。前面，走来十几个人，押解的也是犯人。不过那被押解的犯人令人大吃一惊，一辆普通大小的囚车里，半躺着一个男人。那男人四十来岁，头发梳理很整齐，虽然身着囚服，但干净利落。囚车上面盖着大荷叶遮阴，下面铺着竹席竹枕，犯人半闭着眼斜靠在竹枕上，跟坐轿子一样舒服。
本来凶神恶煞的狱卒官长马一开主动让道，客气地向那犯人问好：“秦明先生，您先请。”
这是官老爷，还是囚犯？莫非大有背景？
因天气酷热，刘冲一个趔趄栽倒在地，马一开挥鞭打他，刘冲挣扎两下，还是没起来。
那刚好走个照面的秦明睁开眼睛：“住手，让我看看他。”囚车停住了，马一开十分听话，毕恭毕敬地闪到一边。
秦先生翻翻刘冲的眼皮、看看他的舌苔，押解他的人急了，说：“先生快走吧，老爷还等着您看病呢。”
秦明理也不理，检查了刘冲，又低头在他身上闻了闻，面无表情地对马一开说：“他中了暑，不能再走，再走就是死路。”
虽然犯人的命不值钱，但此间已经死了不少囚犯，囚犯家属早有众怒，马一开不想给自己找事，骂骂咧咧地把刘冲扛包袱一样扛到了马上。
刘冲在马上感激地望了秦明一眼。
2
刘冲在沧州呆了几天，知道了关于秦明的不少事情：秦明在沧州大名鼎鼎，本是皇宫太医院一流的太医，人称“回春秦”，可是五年前，他因为没保住皇后的龙胎，被发配到此。
沧州荒凉落后，没什么像样的郎中，秦明到沧州后，没多久就成了当地一宝，上至官僚，下至百姓，都受惠于他的妙手回春。别说一般军卒，就是沧州守备，也会对秦明客气三分。守备大人有个头痛病，每隔半月就要请秦明去扎针才能缓解痛苦。
刘冲也学过医，可惜只会皮毛，他对秦明十分仰慕，希望能结识于他，可是人家秦明身份地位特殊，从来不和犯人们一起做粗活，好吃好住地被伺候着，跟刘冲一个天上一个地下，哪有那么容易见到？
这天，刘冲和一群犯人在石料场挖料，远远的高坡上，秦明背着背篓在地上摸索，好像在采药，周围的军卒也不管他，由他来去自如。
刘冲灵机一动，他大叫一声又栽倒在地。果然，他招来了离此不远的秦明，秦明把把刘冲的脉，面有疑惑，刘冲趁他观色，给了他一个意味深长的眼神。
秦明更加疑惑，他面不改色地宣称：“这位小兄弟气血两亏，体力已经不支，我带到一边去仔细看看。”
军卒骂道：“这个吃货不如扔到黑尸沟里去算了。”黑尸沟就是乱尸岗，将死的囚犯都被扔到那里听由天命。
秦明说：“这人我要留着做试验，他这病只怕你们以后也会有。”带走一个不中用的犯人，只凭秦明一句话。
在秦明窗明几净的“囚室”里，等抬的人散去，秦明对躺在床上的刘冲笑道：“起来吧，不要装了。”
刘冲赶紧翻下来，跪倒在地向秦明磕头：“多谢先生，多谢先生救命之恩。”
秦明说：“上回中暑，还有这回装晕，你为什么处心积虑想要结识我？”
刘冲忙毕恭毕敬地说：“上回装中暑，是实在走不动了。这回是真正仰慕先生大名，想向您学医，治病救人。”
秦明哈哈大笑：“我早闻到你身上的药味了，药味已渗入皮肤，可见时间不浅。也好，我正缺个帮手。”
就这样，刘冲成了秦明的跟班给他打杂。干活的囚犯不缺，缺的就是能治病救人的郎中，狱卒也就睁一只眼闭一只眼，狱卒官长马一开还关照刘冲和秦明住在一起。
几天后，沧州守备派人来请，又到了给他扎针的时间。秦明带上刘冲来到守备府。烟熏软榻上，秦明给守备扎针，刘冲就在一边观看，看得十分认真。
两炷香工夫诊治完毕，守备客气地将秦明送了出来。走出守备府，刘冲悄悄问秦明：“先生，守备大人的头痛病完全可以根治，您因何每半月就来一回，莫非有其他原因吗？”
秦明笑而不答。连黄毛小儿刘冲都能治的病，以秦明这“回春秦”的医术当然可以，他这样做自然有他的玄机。
刘冲见先生不答，不敢再追问，只悄悄跟随着他，学习医术，也揣摩他的心机。
3
这天，狱卒官长马一开来找秦明。他新娶了婆娘，前面已休了几任妻子，都是因无法生育，这新婆娘过门一年肚子也没有动静，便来讨生子心经。
秦明用眼睛把马一开上下打量打量，说：“若要生子，需得借种。”马一开的脸涨得通红，嘀咕骂着离开了，要是其他犯人，他不用刀剁了他才怪。
秦明有他的道理：几任妻子都无法生育，当然不是女人的毛病，而是男人的毛病了。
刘冲小心翼翼问秦明：“先生，据说有一种能让妇人一胎即生子、并能保不滑胎的妙方，您是有名的太医，又最擅长妇人之病，您没有这方子吗？”
秦明狠狠瞪了刘冲一眼：“生儿生女是天意，我哪来的方子？你又没有成亲，关心这些事干吗？”
秦明经常采药看病不带刘冲，只留他在家里整理药材，刘冲得闲翻阅秦明案头的行医笔记，倒也得益匪浅。
转眼刘冲跟随秦明有两个月了。这天，马一开来向秦明报喜，说是宫里来人探问他的情况，若是在这里表现良好，就行大赦召他回去。
刘冲高兴地说：“太好了，先生终于可以免于牢狱之灾，能回家和家人团聚了。”
可是秦明面色阴沉一点也不高兴，也不知道他在想些什么。
秦明在沧州是再世华佗，表现哪能不好呢？本来稳打稳大赦召回的事，却在守备大人那里卡了壳。“无用怠懒、不思悔过、打架聚众、言词放浪”等词加到了秦明身上，按照守备大人所说，起码还要加刑五年。来问秦明的官员脸一沉：“秦明是太医院回春妙手，从无这些恶习。想召他回去的是陈贵妃娘娘，你须得改了这些卷宗。”
守备说：“实在没办法，秦明行为太过恶劣，放过他真是天理难容。只怕被他害过的苦主会上京告状，到时让陈娘娘为难。”
在秦明的卷宗里，居然有五条“强暴良家妇女”，那些被“欺负”的良家妇女供状、笔录一应俱全，听五个苦主一把鼻涕一把泪地哭诉秦明的罪行，碍于王法，官员无可奈何只能离开，把秦明继续留在这里受“刑”。
当得知自己被留下，秦明不悲反喜，开怀畅饮起来。他喝到半酣，对刘冲说：“你现在知道我为什么老拖着守备的病了吧？守备就离不开我，我要走了，他的头痛病怎么办？”
难道秦明不想离开？这沧州荒芜之地，哪个想来不想走？又和家人无法团聚，秦明莫不是傻了？
可能是先生在这没有受苦，还被别人当菩萨样供着，让他麻木了。刘冲决定劝劝他：“先生，贵妃娘娘插手此事，您这回大赦回去，极可能重新回到宫里当太医，您这身医术在那里才大有用处，在这小地方委屈您了，何况和师母也无法团聚。”
秦明哈哈大笑猛灌几杯，醉意更浓：“我告诉你一个秘密吧：宫里锦绣繁华，其实是地狱；这里虽然蛮荒，其实是天堂。”
武宗皇帝三十多了，只有两个公主，一直没有儿子，皇妃们怀孕多半半路流产，就算生下儿子也会夭折。皇妃们把保住龙胎当成了第一重任，精通生产育子之病的秦明就成了娘娘们利用的对象，连皇后和最得宠的陈贵妃也对他青睐有加。
偏偏，皇后好容易怀到的龙胎莫名其妙滑了胎，她一怒之下，把负责诊治的秦明发配到了沧州。
刘冲不解地问：“宫里什么药材都有，还有您这样高明的太医，为什么娘娘们连个孩子都保不住？”
秦明长叹一声。原来，宫里的后妃一心盼龙子，又害怕嫉妒别人生龙子，想方设法使诡计令其他后妃滑胎或龙子夭折，才搞得武宗皇帝三十多岁了，一个儿子也没有。
秦明叹息道：“伴君如伴虎。在宫里表面光鲜，实则如履薄冰，一不小心就刀山火海万劫不复。还是不回去的好，你师母会明白我的苦衷。”
4
秦明喝多了酒呼呼睡去，刘冲独对烛光后背发汗，皇宫是皇权重地，也遍布阴谋诡计，谁知道你这一脚踩上去是锦绣前程，还是人间地狱呢？刘冲不由想起了自己的叔父。
刘冲正在发傻，外面传来三声狗叫，他跑出去一看，正是马一开。
“你跟着秦明好久了，搞到生子秘方没有？华妃娘娘查出怀了龙种，陈妃娘娘催得紧，她再给你二十天时间，再不想办法，你叔父刘太医就要遭殃了。”
刘冲回头看看正熟睡的秦明，慌慌张张拉着马一开到黑暗中嘀咕去了。
其实，刘冲是从宫里派来的。他是太医院刘东良的侄子，自小学医，他此次以发配为名来沧州，就是为了接近秦明，搞到他的生子保胎秘方，生个健康的龙子，是后宫女人的头等大事。
陈贵妃想召秦明回去为她效命，可她毕竟不是皇帝，得找个合理的理由，偏偏被守备给挡了回去，她只好等刘冲来偷秘方了，狱卒官长马一开也是她的人。
一年前，刘太医因为没保住陈贵妃的龙胎，现在降职三等还在戴罪留用，陈贵妃说了：若刘冲从秦明处找来秘方，她就放过刘太医，对其过往不究，不然老账新账一起算。自小被叔父抚养长大的刘冲哪能不急？现在情敌华妃有了孩子，要是真生个龙子，陈贵妃得宠的日子就没了，所以来催刘冲。只有二十天时间，加上沧州到北京的路途时间，只有几天日子了。
秦明还在大睡，看来到明天也难得清醒，他到底有没有生子秘方呢？刘冲眼睛溜到了他的行医笔记里，心想：叔父医术高明，说不定能从里面看出些什么。他揣起行医笔记，趁星夜往京城赶，这里的狱卒都被马一开收买，刘冲通行无阻。
天光大亮时，刘冲已来到沧州边界。他在路边吃饭，隐隐听到街边路人说到“刘东良”长“华妃”短的，刘冲一惊，他忙向那路人打听。那路人是刚从京城来的，亲戚在宫里做事，知道不少“内幕”。
“刘东良胆大包天，居然敢向华妃下毒令其滑胎，只可惜查不出幕后主使是谁。刘东良自己上吊死了……”
刘冲头“嗡嗡”的差点儿摔倒，布包里偷来的行医笔记滑落在地。一定是哪个皇妃为保地位，指使叔父行凶，极有可能是陈贵妃，也可能是任何一个皇妃，身为御医根本身不由己。
刘冲想起秦明的话：“在宫里表面光鲜，实则如履薄冰，一不小心就刀山火海万劫不复，还是不回去的好。”
刘冲踉踉跄跄、失魂落魄回到秦明那里，秦明若无其事地在给百姓治病，压根没看他一眼。衣着褴褛的老百姓对秦明千恩万谢，有的还送来鸡蛋猪肉，视秦明为活菩萨。此番情景和宫里截然不同。
刘冲留了下来，专心帮秦明行医救人。有一日他问秦明：“先生，您真的有生子秘方吗？为什么不传于世人？”
秦明感慨地说：“哪有什么生子秘方？那不过是想害我的同僚强加于我的。宫里的娘娘相互倾轧，心疾难除，太医的医术再高也无回天之力，还会把自己祸害进去。”
刘冲下定决心留在沧州，不再回宫中是非之地，时日不久，他也成了沧州名医，比秦明的名气还大。他悬壶济世、治病救人，造福了当地一方百姓，且活到九十多岁才寿终正寝。
选自《上海故事》2012.12