唐朝人审视女性“以肥胖为美”的说法相传已久，有专家在经过一番考证之后，指出了唐朝人以肥胖为美的若干原因：唐朝经济繁荣，人们有条件吃饱穿暖，保持健康丰满的体格；唐朝文化开放，兼容并包；唐朝皇族身上的鲜卑血统使他们天生就喜爱健硕体魄的女性……这些理由听起来头头是道。但是实际上，这种说法有待商榷。
人们之所以认为唐朝女人以肥胖为美，依据主要是杨贵妃的体态以及唐代画作中的女子形象等。
其实，只要仔细看一下唐朝著名画家阎立本的作品便不难发现，画中的宫女、仕女，根本说不上肥胖。《步辇图》中的九个宫女，有抬辇子的，有打伞盖的，有举扇子的。虽看起来都有一把子力气，但决非弱不禁风的病态美女，身材都是相当纤瘦的。《簪花仕女图》中的女子身形略显丰满，但站立姿态无不娉婷袅娜，轻盈如春风拂柳，她们的身材完全可以用“苗条”一词形容。
关于杨贵妃，文献中确有她体胖惧热的记载，“素有肉体，至夏苦热”。但顶多就是有点肌肉而已，决不至于今天人们所说的肥胖程度。一个擅长舞蹈的人，平常肯定少不了肢体运动，有点肌肉是很正常的。杨贵妃惧热，其实不是因为肥胖，而是因为她天生体质如此。史载杨贵妃“每宿酒初消，多苦肺热”，她常于凌晨独自去后花园吮吸花露，滋润咽喉。为了润肺，杨贵妃夏天每日都要在口中含一块清凉的玉鱼。
没有证据表明，杨贵妃受到唐明皇的宠爱，是因为她的肥胖或者说丰满。史载杨贵妃的得宠，主要原因是她具有文艺特长，而且聪明伶俐，善解人意。
实际上，唐明皇对杨贵妃身上的肌肉并不欣赏。有一次唐明皇在百花院便殿看书，杨贵妃看见后，问他看的什么书。唐明皇笑着说：“不要问，知道了你会心里难受的。”杨贵妃抢过书，看到书上写着：“汉成帝获飞燕，身轻欲不胜风。”唐明皇就开她玩笑说：“你就比她禁得起风吹。”杨贵妃不服，十分自信地表示自己的《霓裳羽衣舞》肯定能超过赵飞燕。
李白供奉翰林期间，奉旨写下《清平调词》三首，歌咏杨贵妃的美丽。其中一首曰：“一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。”诗中将杨贵妃比作赵飞燕。如果杨贵妃真的是肥胖之人，跟赵飞燕构成肥瘦两极鲜明的对比，那么，这种比拟就是嘲讽，就是忤逆了。很可能，杨贵妃本人也很欣赏赵飞燕，并且愿意别人把自己比作赵飞燕。至于杨贵妃有“肥婢”的外号，也可能是嫉妒、憎恨她的人对她的一种咒骂。由此可见，当时人并非以肥胖为美。
可以肯定，唐朝人的美女标准中，也是有苗条一项的。据文献记载，唐明皇的儿子肃宗李亨还是太子的时候，被李林甫构陷，处境危险，愁得须发皆白，对一切声色娱乐都失去了兴趣，日子过得十分凄惶。唐明皇得知后，让高力士派人“选民间女子细长洁白者五人，将以赐太子”。可见，玄宗时代的选美标准也跟今天一样：身形苗条，身材高挑，皮肤白皙。
诗僧贯休的《白雪曲》中有这样两句诗：“为人无贵贱，莫学鸡狗肥。”意思就是，人无论贵贱，都不应该养成肥胖的样子。换言之，唐朝人的审美观念中，有“以苗条细瘦为荣，以肥胖硕大为耻”这样一条。
最有意思的是白居易的两句诗，“马肥快行走，妓长能歌舞”。马以肥为美，歌舞妓却以瘦高为佳。妓女长得肥胖，简直是不可饶恕的缺点。著名诗人杜牧在陕西遇到一个比较肥硕的劝酒妓女，他马上作了一首诗，极尽讽刺丑化之能事。可见，唐朝人不但不以肥胖为美，甚至是极端憎恶肥胖的。
选自《传奇故事·百家讲坛》2013.4